因為若霞的受傷，他們又在驛站裏耽誤了五六天，清漪日日給若霞燉豬血湯、鴨血湯、羊血湯，明知道以形補形是無稽之談，還堅持不已。直到清漪的傷口無大礙了，才啟程出發。
最後一段路程，為了確保萬無一失，清漪和若霞都做男子打扮，扮作出遊的公子，而護送的官兵則假扮隨從。不得不說，身材修長、神采飛揚的若霞作男子打扮帥氣無敵。清漪這半年胡吃海塞，也隻長高了兩公分不到，他扮作男子，就像一個發育不全的小男生，加上唇紅齒白、麵若桃花的長相，直叫人想起《霸王別姬》的台詞“我本是女嬌娥，又不是男兒郎。”
兩人分析這一路的蹊蹺事，究竟是誰一路尾隨刺殺清漪？是清波，她那裏結實的武林人士？是仇家？蘇家雖沒有樂善好施的傳統，也從來不仗勢欺人，生意場上一直本著雙贏的原則，這才成就如今的盛業，按理說並不會有生死之仇。兩人嘀咕一陣，實在理不出頭緒，隻能兵來將擋水來土掩了，以後加強防範便是。
終於到了皇城。紫微城青磚灰瓦、高強深院，門前行人冷落，氣度威嚴，令人不敢造次，二女深深地感到皇家威嚴。一進這城門，不知道何時才能再出來。這城外的天空，這秋風蕭瑟、落葉紛飛的景象，這大雁南飛的景象，以後不知道看不看得到了。清漪想到了她這短暫的一生，好像臨終總結似的，她想起了公維薔，張寅卿，嫁給他們也比嫁入皇家好呀。想到了親愛的父親母親，哪怕在家呆一輩子做老姑娘，那也是父母的掌上明珠，即便是老明珠。想到了她不省心的妹妹和心機深沉的堂姐——她還有仇沒報呢；想到了再也見不到麵的齊天鴻。
可我不能任性、不能拒絕，我們蘇家的生死榮辱牽扯著我的一舉一動。真恨這古代的連坐製度。
“哎！哎！”清漪連連歎氣，心如死灰，“若霞，我進宮是逼不得已，你就不要跟我一起去了。以你俠女的性格，更適合外麵自由自在的天地。”就讓我自生自滅吧，少禍害一個是一個。
“那你呢？”
“我一個人去老死宮中得了，假如運氣好的話。運氣不好，說不定十天半月，就一命嗚呼了。”
“那我更得跟你一起了，你死了，我好給你收屍。”
這話看似無情，清漪聽來，卻仿若這世界上最動聽最溫暖的話語。
“你可想好了？咱們八成是有去無回。”
“既然你說的這麼艱險，我更不能拋棄你了。你放心，萬事有我在。”
若霞信誓旦旦，不知是為了讓清漪放心還是真的無所畏懼，她臉上依舊沒有表情。
再猶豫也早晚要進去。清漪吩咐若霞再檢查一遍銀票、首飾、金葉子，一切無誤。
前邊的花鳥使的中官走向前去跟守門的侍衛交接，一會兒，側門打開，二人上了車馬，走向幽深神秘的皇宮。