涼風瑟瑟，晚菊迎霜，黃葉紛紛飄落，點綴秋末冬初時節蕭條的景象。夕陽西沉，晚霞繚繞，桔色的餘輝浸染晚秋的寒涼，青藍的夜幕在天地之間漸漸拉開。
勝戰侯府西北角有一片茂密的樹林，樹林後麵有一座僻靜隱秘的院落，是祭奠沐家先祖的靈堂。那座院落有專人把守，標明生人勿近，令那個地方落顯得詭異而神秘。即使那座院落有不尋常的動靜，下人們看到，也會遠遠躲開。
此時，夜幕降臨，那座院子裏冒出火光，焦糊的氣味在樹林中彌散。火光劃開夜色，帶著火星的灰燼升騰而起，散發出點點溫暖，卻在頃刻間消逝了。
十月一，送寒衣，這是瀛州大陸沿襲多年的習俗。每年農曆的十月初一，人們祭奠亡靈，給他們燒禦寒的衣物，讓他們在另一個世界感受到前生的溫暖。
今天是十月初一，有一些仆人在樹林裏給先人燒寒衣紙錢，看到西北角的院子裏有火光，都趕緊離開了，令那座院落看上去更加神秘怪異。
慧寧公主坐在院子正中，腳下擺著一個碩大的火盆，火盆裏正冒出交織著青煙的暗黃色的火光。她不時往火盆裏扔紙張、絲帕等物品，又輕輕撥弄火盆，嘴裏念念有詞。她時悲時喜，時哭時笑，時嗔時怨，臉上的表情古怪而豐富。
自沐程風被害身死到現在，已有十幾年了，她每逢清明節、中元節、寒衣節及逢年過節或屬於他們的紀念日，她都會給沐程風燒紙錢、送衣物祭奠，希望他在另一個世界過上富裕安康的日子，不再象今生這般活在痛恨與淒楚中。
當她得知她給一個活人燒了那麼多東西時，她發現自己很可笑，也很可悲。
玉嬤嬤輕手輕腳走過來，給慧寧公主披上夾棉披風，低聲說：“長公主，時候不早，天又很涼，我們也該回去了。您那晚淋了雨，昏迷了五六天，這兩天剛好一些，要是再著了涼，恐怕病情會加重，您可要保重自己的身體呀！”
“保重身體，我為什麼要保重身體？為誰保重身體？”慧寧公主的語氣充滿幽怨和悲淒，臉上流露出自嘲傷感的笑容，“這些年，我時時保重身體，日日攢足精神，就怕自己病倒了，好多東西也都無法再支撐下去。現在，我發現自己很傻，真的很傻，我天天這麼辛苦為了誰？到頭來，我還不是一無所有？”
“長公主保重身體當然是為了您自己，也為了皇上，為了大秦皇朝，為了侯爺和郡主。”玉嬤嬤一口氣說完，停頓片刻，又說：“長公主這些年確實辛苦，可黃天不負有心人，也回報了您，您不是一無所有，您有……”
“有什麼？我還有什麼？”慧寧公主一臉急切看著玉嬤嬤，等待她的回答。
玉嬤嬤本想說你有滔天的權勢，你有大秦的江山，你有臣民的敬仰。可她見慧寧公主臉色不對勁，不敢再說，有些話，越是心腹之人，就越不能隨便說。
慧寧公主隻是護國長公主，還不是皇上，那些屬於上位者一個人的東西，即使她實際擁有，也不能說出來，一旦嘴快，就有可能犯了忌諱，禍從口出。
“我有什麼？本宮還有什麼？”慧寧公主又問了一遍，聲音很低，語氣更急。
“長公主還有侯爺、還有郡主，他們都是長公主血脈相連的至親。”玉嬤嬤不便說慧寧公主在朝中的勢力，隻說她的兒女，想用親情暖化她。
“對呀！本宮還有兒女，血脈相連的兒女。澈兒，我的澈兒，我舍命生下來的好兒子，真是好兒子。”慧寧公主搖頭冷笑，臉上布滿哀傷和惱恨，“別說我是他親娘，就是他還把我養母，也不能這麼對我，他怎能這麼對我？”
看到慧寧公主用力敲打火盆，痛哭出聲，玉嬤嬤又是擔心又是著急，卻不知該怎麼勸她。見她敲得火星四濺，玉嬤嬤趕緊抓住她的手，慧寧公主順勢靠在玉嬤嬤懷中，放聲大哭。那哭聲飽含淒涼和無助，好像一個找不到親人又走投無路的孩子。玉嬤嬤拍著慧寧公主的肩膀歎氣，也真不知道該對她說些什麼了。
慧寧公主接到暗衛密報，得知濟真堂的歸真就是被流放到西北省、消失了多年的太醫柏輕寒，就匆忙趕去，想揭掉歸真的偽裝。當年，她與柏輕寒之間閑隙怨恨很深，多年之後再見，怨恨有增無減，她想殺掉歸真。歸真為了保住自己的命，提出交換條件，把當年如何救下沐程風等事情一五一十告訴了她。
她心中思潮翻滾，多種相反的情緒交織在心底，她不知該如何去表現、去發泄。歸真惡意報複式地刺激了她幾句，她就昏過去了，醒來之後就呈現出瘋癲狀態。在雨中哭笑奔跑，直至昏倒，又發熱昏迷了五六天，這幾天剛好起來。
聽說沐程風還活著，隻是換了一張臉，慧寧公主驚詫到不可置信，又驚喜到無以複加。隻要人還在，一切都有可能，她灰燼堆聚的心底升騰起希望。可明明老程恢複了記憶，又跟她有過幾麵之緣，卻與她對麵不相認，任她活在痛楚愧疚中。這幾天，隻要想到這些，她的心好象破碎透風一般痛楚冰涼。
她知道沐程風想為沐氏一族報仇雪恨，也知道他恨秦氏的皇權恨到想殺戮、想毀滅。而秦氏的皇權正是她費盡心力經營和維係的東西，不允許任何存有不良心思。她和沐程風從一開始就注定要對立，經年未變，不管彼此心中有多少苦。
最讓她生氣的是沐元澈知道沐程風還活著，且父子相認，卻一直瞞著她。連親生兒子都不與她交心，不信任她，她感覺自己活得很失敗、很狼狽。
清醒之後，她就一直在回憶、在琢磨，心中諸多情緒被惱恨和失望取代，又摻雜著不甘。她認為沐程風應該與她相認，即使不原諒她，也要說清楚，不該用冷暴力折磨她，何況她當年並不是成心謀害。思來想去，她也恨上了沐元澈，她認為沐元澈應該把實情告訴她，應該跟她這個娘親近，而冷落多年不見的爹。
好半天，慧寧公主才止住哭聲，仍不住抽泣，“為了他，我吃了多少苦？受了多少罪？他竟然跟我不一條心，都說娶了媳婦忘了娘，他……”
慧寧公主譴責沐元澈跟她這個娘不一心，自然而然就怪上了沈妍這媳婦。當年，沈妍和歸真一起救下老程，沈妍比歸真精明，應該早就察覺到老程有非同常人的經曆。沈妍和她彼此欣賞，卻不會和她交心，連她安插在沈妍身邊的暗線都沒稟報過關於老程的消息。可見沈妍對老程的事情很謹慎，連心腹下人都不知情。
“他們都騙我，合夥騙我，他們……”慧寧公主話沒說完就泣不成聲了，此時，她不再是權傾天下的護國長公主，而成了骨灰級怨婦，對每個人都生了怨。
玉嬤嬤見慧寧公主如此傷心，也陪著哽咽落淚，“侯爺過兩天就回京了，等他回來，長公主問問他，侯爺是赤心灑脫之人，母子之間還有什麼事說不開？”
“哼哼！他們聯手騙我，就別怪我不真心誠意對他們。”慧寧公主越想越覺得別人對不起，她絮絮叨叨說了很多話，每一句都流露同賭氣的意味。
此時的慧寧公主不隻是一個資深怨婦，還象一個心智不成熟的孩子。她把她儲藏在記憶中的事情都翻了一遍，覺得每一個人都有虧於她，越想越不平衡。回想婆婆媽媽的瑣事，她的冷靜、睿智、深沉消失不見，敏感卻強烈到無以複加。
這並不是她性格的改變，而是受了刺激，心思百轉間，對許多事情的想法和看法也產生了變化。麵對玉嬤嬤這最親近的人，她就想撕盡偽裝，痛快發泄一番。
人很多時候都具備雙重性格，尤其是女人，就看哪一重性格占上風了。
慧寧公主年近四旬，象她這種經曆過大風大浪、承受過致命壓力的人，更年期提前很正常。象她這樣一反常態，很恣意地鬧脾氣，就是更年期並發症的征兆。
玉嬤嬤又勸了慧寧公主很久，直到夜色黑透，她們才回承恩伯府。慧寧公主平靜了一夜，第二天，她又變回了精明深沉、殺伐決斷的護國長公主。