彼得堡的上流社會實際上是渾然一體：在那裏大家彼此都認識，甚至互相來往。但是這個龐大的集團又分成一個個小團體。安娜·阿爾卡季耶夫娜·卡列尼娜在這上流社會三個不同的集團裏都有朋友和密切的關係。一個是她丈夫的政府官員的集團，包括他的同僚和部下，是以多種多樣的微妙的方式結合在一起，而又屬於各種不同的社會階層的。安娜現在已經很難記起她起初對這些人所抱著的那種近似畏懼的虔敬之感了。現在她熟識他們所有的人，就像村鎮上的人們互相熟識一樣；她知道他們的習慣和弱點，和他們每個人的苦衷；她知道他們相互間的關係和從屬的關係；知道誰袒護誰，每個人怎樣維持自己的地位，他們在什麼事情上麵意見相合，什麼事情上麵發生分歧；但是這個男性的官僚集團，雖然利季婭·伊萬諾夫伯爵夫人屢次勸誘，卻從來不曾引起她的興味，她避開它。
安娜接近的另一個集團是阿列克謝·亞曆山德羅維奇所借以發跡的集團。這個集團的中心是利季婭·伊萬諾夫伯爵夫人。這是一個由年老色衰、慈善虔敬的婦人和聰明博學、抱負不凡的男子所組成的集團。屬於這個集團的聰明人之一稱它作“彼得堡社會的良心”。阿列克謝·亞曆山德羅維奇十分重視這個集團，安娜憑著她那善於和人相處的稟性，在彼得堡生活初期就和這個集團有了交誼。現在，自從她從莫斯科回來以後，這個集團變得使她不能忍受了。在她看來好像她和他們所有的人都是虛偽的，她在這個集團裏感覺得這樣厭倦和不舒服，她盡量地少去拜訪利季婭·伊萬諾夫伯爵夫人了。
與安娜有關係的第三個集團是道地的社交界--跳舞、宴會和華麗服裝的集團，這個集團一隻手抓牢宮廷，以免墮落到娼妓的地位，這個集團中的人自以為是鄙視娼妓的，雖然她們的趣味不僅相似，而且實際上是一樣的。她和這個集團的聯係是通過她的表嫂貝特西·特維爾斯基公爵夫人而保持著的，這位公爵夫人每年有十二萬盧布收入，在安娜最初出現於社交界的時候她就格外喜歡她，給了她許多的照顧，把她拉進她的集團裏來，嘲笑著利季婭·伊萬諾夫伯爵夫人那一群。
“當我又老又醜了的時候，我也會那樣的，”貝特西常說，“但是像你這樣一位美貌的年輕女子，進那種養老院還未免太早。”
安娜起初盡可能地避開特維爾斯基公爵夫人的集團，因為這裏需要的花費超過她的進項，而且她心裏也的確比較愛第一個集團；但是自從她去莫斯科回來以後，情形就變得完全不同了。她避開她的道義的朋友而涉足於大交際場所。她在那些地方遇見了弗龍斯基，每次相逢都體驗到一種激動的喜悅。她在貝特西家裏遇見他的次數特別多，原來貝特西是弗龍斯基一族的，是他的堂姐。凡是可以遇見安娜的地方，弗龍斯基都去，而且在可能的時候就向她傾訴愛情。她並沒有給他鼓勵，但是每次遇見他的時候，她心裏就湧起她在火車中第一次遇見他的時候所產生的那同樣生氣勃勃的感覺。她自己意識到了，隻要一看到他，她的歡喜就在她的眼睛裏閃爍，她的嘴唇掛上了微笑，她抑製不住這種歡喜的表情。
開頭安娜老老實實地以為她是不滿意他那麼大膽追求她的；可是從莫斯科回來以後不久，她赴一個她原來以為可以遇見他的晚會，而他卻沒有來的時候，她由於失望的襲擊這才清楚地理解到她一直在欺騙自己，這種追求她不但不討厭，而且成為她生活中的全部樂趣了。