斯捷潘·阿爾卡季奇為了完成一件最自然的重要公務到彼得堡去了，那種公務局外人雖然不了解，但是每個官場中人都很熟悉，那就是使部裏注意自己，因為非此不能在官場供職。他為了舉行這種儀式，攜帶了家裏所有的錢，逍遙自在地在賽馬場和別墅過日子。同時為了盡量節省開支，多莉和孩子們一道搬到鄉下去。她到了葉爾古紹沃，這塊地產原是她的嫁奩，今年春天賣出的樹林就在這個地產上。這裏離列文住的波克羅夫斯科耶有五十裏光景。
葉爾古紹沃的宏偉古老的宅邸早已拆毀了，老公爵曾把一所廂房修理好，加以擴建。二十年前，當多莉還是小孩的時候，那廂房還算是寬敞舒適的，雖然同普通廂房一樣位於馬車道側麵，而且不朝南。但是現在這個廂房已經破舊頹敗了。當斯捷潘·阿爾卡季奇春天為了賣樹林的事到那裏去的時候，多莉曾請他去察看那幢房子，吩咐把必須修理的地方修理一下。斯捷潘·阿爾卡季奇，正像所有問心有愧的丈夫一樣，非常關心他妻子的舒適，他親自去察看了那房子，並且吩咐了把他認為必要的一切事情安排妥當。他認為必要的事是把印花棉布重新鋪在一切家具上，掛起窗帷，掃除庭園，在小池上搭一座橋，種植一些花草；但是他忘掉了許多其他必要的事情，這種疏忽後來使達裏婭·亞曆山德羅夫娜大大地吃了苦頭。
雖然斯捷潘·阿爾卡季奇努力想要做個關懷備至的父親和丈夫，但他怎麼也記不住他是有妻室兒女的。他有獨身者的嗜好，他隻想按照這種方式過活。回到莫斯科的時候，他得意洋洋地告訴妻子說一切都準備好了，那房子簡直是一座小樂園，勸她一定去。妻子住到鄉下去，在斯捷潘·阿爾卡季奇來說，無論從哪方麵說都是非常愜意的：於小孩健康有益，可以節省費用，他可以更自由。達裏婭·亞曆山德羅夫娜也認為到鄉下去避暑，對於小孩，尤其是對於那害過猩紅熱後還沒有完全複原的小女孩是必要的，而當作逃避卑微的屈辱，逃避那使她痛苦不堪的欠木柴商、魚販、鞋匠的小筆債務的一種手段也是必要的。除此以外，她所以高興到鄉下去是因為她夢想要她妹妹基蒂住到她那裏來，基蒂將在仲夏回國，醫生曾囑咐她用水浴治療。基蒂從溫泉寫信來說，再沒有比和多莉一道在葉爾古紹沃過夏天那麼令她高興的了，葉爾古紹沃在她們姊妹兩人心裏充滿了童年的回憶。
鄉間生活的頭幾天在多莉是極其困難的。她小時候曾在鄉間住過，她保留下的印象就是鄉間是逃避城市一切煩惱的避難所，鄉下生活雖不豪華--多莉對此倒是容易遷就的--卻是便宜的，舒適的：一切都充裕，一切都便宜，一切都弄得到，對孩子們也是好的。但是現在以一家的主婦來到鄉下，她覺察出一切和她所想像的完全兩樣。
她們到達的第二天，下了一場大雨，夜裏雨漏進了走廊和兒童室，以致不能不把床搬到客廳裏。找不到廚娘；九頭母牛，照養牛的女人說，有的快要生小牛了，有的剛剛生過頭胎，其餘的不是太老了，就是乳汁很少；乳酪和牛乳給小孩們吃都不夠。蛋也沒有。他們找不到母雞；他們煎和煮的盡是些褐紫色的咬不動的老公雞。找不到擦洗地板的婦人--大家都去刨馬鈴薯了。坐車出遊也不可能，因為有一匹馬很難駕馭，在車轅間暴跳著。沒有洗浴的地方；整個河岸都被家畜踐踏壞了，而且從大路上可以一覽無遺！連散步也不可能，因為家畜從柵欄裂縫裏侵入了庭園，並且有一頭可怕的公牛，它吼叫著，有股巳說募蓯啤Ｃ揮?合適的衣櫃；原有的衣櫃不是完全關不攏，就是人一走過就自動開開來。沒有壺罐和鐵鍋；洗衣房沒有蒸汽鍋，使女房間裏連熨板都沒有一塊。