七月中旬，離波克羅夫斯科耶約有二十裏的、列文姐姐的地產所在的村子裏的村長，到列文這裏來報告那裏的情況和割草的事情。他姐姐的地產上的主要收入來自河邊每年春天被水淹的草場。往年，草是二十個盧布一畝賣給農民的。當列文接手管理這地產的時候，他估量這草場值更多的錢，他就定了二十五盧布一畝。農民們不肯出這個價錢，並且，如列文所猜疑的，他們攔阻了別的買主。列文便親自到那裏去，安排了一部分用雇工，一部分用按收成分攤的辦法去割草。他自己的農民想盡辦法來阻撓這個新的方法，但是事情終於辦成了，第一年草場就獲得將近兩倍的贏利。去年--正是第三年--農民們還在繼續反對，但是草卻仍然用同樣的方法收割了。今年農民按分攤收成的三分之一的辦法擔任刈割全部的草，現在村長就是來報告草已經割完了，並且說恐怕下雨，他們已經請來管賬，當著他的麵分配了收獲物，一共收集了十一堆作為地主的一份。當他問最大的草場收割了多少幹草時，村長回答得吞吞吐吐；他未經允許就那麼急急忙忙地把收獲物擅自分配了；從農民說話的整個語調聽上去又有些異樣；從所有這些方麵看來，列文覺出這回草的分配裏麵一定有蹊蹺，於是就下定決心親自到那裏去調查一個明白。
列文在午飯時到達那村莊，把馬留在他哥哥的乳母的丈夫，他的一個年老的朋友的小屋裏，就走到養蜂場去看這老頭，想從他口裏探聽出割草的真情。帕爾梅內奇，一個饒舌的、漂亮的老頭，熱烈地歡迎列文，把他所有的工作指給他看，把關於他的蜜蜂和今年離巢的蜂群的一切詳情都告訴他；但是列文向他問起割草的事情時，他卻含糊其辭，不願回答。這就更證實了列文的猜疑。他走到割草場去，檢查幹草堆。每堆恐怕還裝不滿五十車，為了要揭發農民們的罪跡，列文吩咐立刻把運草的車拉來，抄起一堆運到倉庫去。這堆竟隻裝了三十二車。不管村長怎樣竭力辯白說幹草有壓縮性，它們堆積過久變得幹硬了，以及他怎樣賭咒說一切事情都是做得對得起上帝的，列文還是堅持己見，說幹草的分配是沒有經他吩咐的，因此他不能把那幹草當作一堆五十車來接受。經過長久的辯論之後，問題方才得到解決，就是：這十一堆按一堆五十車計算歸農民接受，而主人的一份重新分配。爭辯和幹草堆的分配繼續進行了整整一下午的時間，當幹草分配到最後的時候，列文把監督分配幹草的任務委托給管賬，自己在以柳樹枝作標記的幹草堆上坐下，歎賞地眺望著農民的草場。
在他麵前，在沼地那邊的河灣上有一列穿得花花綠綠、高聲談笑的農婦們在移動，而散開的幹草在淡綠色草場上很迅速地形成了灰色的蜿蜒的草垛。拿著叉子的男子們跟在婦人們後麵走來，灰色的草垛堆成了寬闊的、高高的柔軟的草堆。在左邊，大車在割光了的草地上轔轔地駛過，幹草一大叉一大叉地被拋起，草堆一個一個地消失，代替的是載滿大堆芬芳幹草，幹草直垂到馬臀上的一輛輛大車。