阿列克謝·亞曆山德羅維奇快到彼得堡的時候，他不但完全堅持著他的決定，甚至已經打好寫給他妻子的書信的腹稿。走進門房，阿列克謝·亞曆山德羅維奇瞥了一眼部裏送來的公文信件，吩咐把它們拿到書房裏去。
“把馬卸下來，我什麼人都不見，”他回答門房的問話，帶著一種表示他心情愉快的相當得意的聲調，特別加重地說了“什麼人都不見”這句話。
在書房裏，阿列克謝·亞曆山德羅維奇來回踱了兩次，就在一張大書桌旁站定，仆人點了六支蠟燭放在桌上。他把指關節扳得嗶剝作響，坐下來，理出了文具。兩肘擱在桌上，他把頭歪在一邊，想了一會，就動筆寫起來，一刻都不停。他沒有對她用什麼稱呼，而是用法語寫的，使用了代詞“您”，這個字眼並不含著像在俄語中那樣冷淡的意味。
在我們最後一次談話中，我曾向您表示，關於我們所談的問題，我要把我的決定告知您。把一切事情仔細考慮一番之後，我現在就是抱著實踐那個諾言的目的來寫信給您。我的決定是這樣的：不管您的行為如何，我總覺得自己沒有權利割斷由神力把我們聯係在一起的那紐帶。家庭不能被反複無常、任性妄為，甚至夫婦一方的罪惡所破壞，我們的生活應該照過去一樣繼續下去。這對於我，對於您，以及對於我們的兒子都是必要的。我深信您對於引起現在這封信的那件事，已經而且正在悔悟，而且我深信您會同我和衷共濟地來根除我們不和的原因，而忘卻過去的事。倘若不然，您可以推測到您和您兒子的前途將會如何。這一切我希望見麵時再詳談。鑒於避暑季節即將終了，我請求您盡速回到彼得堡來，至遲不要超過禮拜二。我為您歸來做好了一切必要的準備。我請您注意，我特別重視我的這個請求。
阿·卡列寧
附上您可能需要的錢--又及。
他把信讀了一遍，覺得很滿意，尤其滿意的是他沒有忘記在信裏附錢；信裏沒有一句苛酷的話，沒有譴責，也沒有過分的寬容。最重要的，這是為她的歸來而架起的一座黃金的橋梁。折好了信，用沉重的象牙小刀按平了，就把它和錢一道放進信封裏，他帶著每當他使用他那精致的文具時感到的滿足，按了按鈴。
“把信交給信差，叫他明天送到別墅交給安娜·阿爾卡季耶夫娜，”他說，立起身來。
“好的，大人！茶要送到書房裏來嗎？”
阿列克謝·亞曆山德羅維奇吩咐把茶送到書房裏來，於是，他一麵玩弄著沉重的裁紙刀，一麵向圈手椅走去，在椅子近旁給他預備好了一盞燈和一本他已開始閱讀的論埃及象形文字的法文書。在圈手椅上方懸掛著嵌在金框裏麵的、橢圓形的、由一位有名的畫家美妙地描繪出來的安娜的畫像。阿列克謝·亞曆山德羅維奇瞥了它一眼。深不可測的雙眸正像他們最後一次談話的那個晚上一樣嘲弄而又傲慢地凝視著他。被畫家絕妙地描摹出來的頭上的黑色飾帶，烏黑的頭發和無名指上戴滿戒指的纖美白皙的手，這一切在阿列克謝·亞曆山德羅維奇眼中看來似乎都暗示出一副令人難堪的傲慢和挑釁神氣。對那畫像望了一會之後，阿列克謝·亞曆山德羅維奇戰栗起來，嘴唇發抖，發出“布布”的響聲，他扭過臉去。他連忙在圈手椅上坐下，打開那本書。他試著去讀，但是他不能夠喚回他以前對埃及象形文字所感到的強烈興味了。他眼睛望著書，心裏卻想著別的事。他不是在想他的妻子，而是想著最近在他的官場生活中所發生的、現在成了他的公務上主要興味的一場糾紛。他感覺到他現在比以前更透徹地了解了這場糾紛，而且感覺到他想出了一個好主意--他可以毫不自誇地這樣說--可以弄清楚全部的事件，提高他在官場中的地位，打敗他的對手，因而對國家作出莫大的貢獻。仆人剛擺上茶，走出房間，阿列克謝·亞曆山德羅維奇就站起身來，向寫字台走去。他把公文夾移到中央，帶著一絲幾乎察覺不出的自滿的微笑，從筆架上取下一支鉛筆，專門閱讀關於當前糾紛的複雜的報告。那糾紛是這樣一回事：阿列克謝·亞曆山德羅維奇作為政客的特色，那是每個步步高升的官吏所特有的那是和他熱衷功名、克己、正直和自信一道造成了他的地位的，就在於他蔑視官樣文章，減少公文往返，盡量接觸活生生的事實，以及力圖節約。恰巧六月二日有名的委員會提出調查紮萊斯克省農田的灌溉問題，①那事務是屬阿列克謝·亞曆山德羅維奇的部裏管轄的，成了鋪張浪費和文牘主義的顯著實例。阿列克謝·亞曆山德羅維奇知道這是實情。紮萊斯克省農田灌溉事務是阿列克謝·亞曆山德羅維奇的前任的前任所創辦的。這個事務確已花費而且還在花費大量的金錢，而毫無收益，全部事務顯然不會有什麼結果。阿列克謝·亞曆山德羅維奇一接任立刻就覺察出這個，原來就想調查這個事務的。但是當初他感覺得他的地位還不夠鞏固，他知道這樣做會觸犯太多人的利益，這會是不明智的辦法。