["周嵩出了門口，在院子裏遇見刁協。他扭了扭臉，裝作沒看見，對刁協根本不予理睬，徑直走了，好像刁協好心好意救了他的親人不但沒功勞反而犯了重罪一樣。
刁協進了屋子，繼續照看周凱。
刁協說：“這會兒好多了吧？你弟弟來過了，怎麼沒多聊會呢？”
周凱微微一笑，說道：“他就是這麼個脾氣，豪爽任俠，直來直去。前些年，我正在燈下看書。他喝醉了酒拿著點燃的一根蠟燭說道‘我的才學超過你，卻無論如何都比不上你的名望，這是憑什麼啊？’話沒說完，就把蠟燭投到我的臉上。我笑了笑，說道‘老弟偷偷用火攻的辦法對付我，這可是下策啊’。”
刁協吃驚地“啊”了一聲，問道：“寬厚仁愛，鎮靜大度。你的風度讓人欽佩啊！這塊傷疤就是那個事件留下的印記嗎？”
周凱說：“是的。去年我三弟到外地任職，我倆一起送別。三弟哭哭啼啼，嘮嘮叨叨個沒完沒了。他受不了這個纏歪勁兒，掉頭就走了。”
刁協默默地點點頭，好久才輕輕“哦”了一聲，算是明白了周嵩的脾性。
這個事兒過了不久，周嵩上疏元帝，為王導鳴不平。
元帝觀之，見周嵩奏道：“……王導對皇上竭盡忠誠，猶如三國時的諸葛孔明。陛下雖然風雲際會，為有德之君，但是割據江東，功業垂成，也是眾人的功勞，不是陛下一人的力量。現在王業剛剛建立，北方劉曜、石勒未除，糧倉空虛，陛下不應該隻聽信那些佞臣之言，迷惑於妄想和猜測，而疏遠賢臣，導致仁義之士寒心，原來親近的被弄得疏遠了，恐怕恩義斷絕，成為招災惹禍的根苗……”
元帝讀罷，陷入沉思，他回想起從前的一幕幕：王導千方百計擴大自己作為琅琊王在南方世族的影響力，王導夜以繼日地與南方北方世族豪強談心溝通，王導多次哭著勸自己戒酒……想想如果當初沒有王導、王敦對自己的幫助，確實不會有今天的功業。於是元帝有所悔悟。
正當元帝心軟，想繼續啟用、重用王導之時，劉隗、刁協又有新主意了。
兩人一起晉見元帝，向元帝出謀劃策。
劉隗對元帝說：“陛下，要加強皇權，對抗豪族，僅僅執行依法治天下是不行的，還必須削弱乃至剝奪門閥世族的兵權才行啊。”
刁協說：“王敦占據的地盤、控製的兵力過於強大，嚴重威脅到皇權，終將成為禍亂的根由啊。”
劉隗說：“聽說祖逖在北方也很得民心，不可不防。”
元帝說道：“那麼依二位愛卿，應該怎麼辦呢？”
劉隗說道：“必須用陛下的心腹慢慢代替那些強勢的將軍，把兵權收回來。”
刁協說道：“即便一時無法替代，也要想法在他們的附近派駐軍隊，形成牽製力量，以防不測。”
元帝說：“現在正好有個機會，湘州刺史出現空缺了。王敦已經上表，想任命宣城內史沈充為湘州刺史。”
劉隗說：“這個沈充是王敦的心腹，王敦想讓他去任職顯然是要繼續擴充他自己的地盤啊。”
刁協說道：“湘州號稱南楚險國，據長江上遊之勢，位於荊、交、廣三州交界處，是‘用武之國’。這個地方是個軍事要地，決不能交給王敦的人。派皇帝信任的人控製湘州，對朝廷來說，無疑等於在王敦勢力範圍內打進一個楔子。”
元帝說：“很對。那朕打算派左將軍、譙王司馬承去，兩位愛卿以為如何？”
劉隗、刁協兩人低頭尋思了半晌，感覺沒有更適合的人，便說道：“陛下英明。”就同意了。
這個期間，王導雖然能夠理性對待官場沉浮，自我心理調適到位，受到了廣大官僚集團的認可。但是他的堂哥王敦就看不慣了，因為這個王敦本來就是個豪俠之士，是個從來受不得憋屈的角兒。而且有機會欺負人的時候，還是個殘忍的家夥。
據說王敦年輕時，說話帶有濃重的琅琊郡臨沂口音。晉武帝招來當時的名流一起談論歌舞方麵的問題，別人大都能表演一段，並且了解一些這方麵的知識，唯有王敦對此一無所知，為此他很尷尬，麵色非常難看。這時他聽到有些人笑話他是“鄉巴佬”。