2010年7月16日傍晚，大連市公安消防支隊開發區大隊大孤山中隊執勤中隊長助理、三期士官劉磊正準備去參加戰友兒子的百日宴。這時接到隊裏的電話，說管區油罐發生爆炸。劉磊起初沒在意，他覺得可能是誤報。大孤山島上遍布開工工地，有人把施工單位炸山當成油罐爆了。
他到中隊，聽說油罐真的爆了，血轟地衝上劉磊頭頂，油罐爆了！
大孤山中隊擔負這個25平方公裏的半島的消防職責。島上油罐星羅棋布，到底有多少，沒幾個人說得清。新港碼頭每年裝船輸出的原油就達1500萬噸。就單個油罐而言，直徑80米，高22米，儲量10萬噸原油的罐體比比皆是。從警鈴爆響開始，劉磊腦子裏冒出遍地是油、遍地是火、遍地爆炸的慘象。赴此火場就是赴死，這個道理誰都清楚。但劉磊所想與生死無關，隻惦記把消防車開得更快一點，早一分鍾到達火場。而他來到火場後，看到的景象比想象更慘烈。
消防中隊離發生爆炸的新港碼頭油庫直線距離隻有2.7公裏，但曲折的山路比這遠得多。由於大孤山遮擋，劉磊和他的戰友們最初並沒有看到爆起的濃煙。消防車拐過一個大彎之後，公路上湧來一片潰退的人流。駕駛農用三輪車的、騎摩托車的、徒步奔跑的人群像潮水般湧來。
在逃散人群的身後，一座衝天而起的蘑菇雲正從頂端向四周擴散，底部是刺眼的白光。劉磊刹那間以為原子彈爆炸了。與此同時，103號油罐近旁一根直徑為900毫米的輸油管炸裂，濁黑的油柱拔地而起，高度約有20米。油柱衝到最高點下落，變為火團。也就是說，一個火的瀑布正從103號油罐邊上噴發，落地變為流淌火，越過壕溝、護壩，四處蔓延。
逃命的工人和老百姓眼見消防車馳近，放慢了腳步，回頭看大孤山消防中隊的5台消防車箭一般地紮進火海，如同與他們訣別。
18點12分接警，18點19分到達火場，大孤山消防中隊一共用了7分鍾。劉磊第一個從消防車跳下，他是消防部隊到達火場的第一人。從踏上油庫的土地算起，他們血拚40分鍾、死扛7小時，全戰15小時……大孤山消防中隊整整在火場堅守了一個月。直至8月19日最後撤出，艱苦卓絕，曆經磨難。
劉磊下車之後，他的作戰靴一腳踩在流淌火和20多厘米厚黏稠的原油上，火焰一片。靴子踩上去，火浪四濺。劉磊向大隊領導報告火場情況，把手機塞進作戰服裏麵的褲兜，此後48小時再沒接任何電話。劉磊不知道，就在這時，他的妻子李揚連著給他發了三條短信。
第一條：“老天保佑你，咱們還沒要孩子呢。”
第二條：“油煙有毒，要戴空氣呼吸器。”
第三條：“咱媽在家燒香求佛祖保佑你們。”
劉磊沒看到這些短信，他的手機被泡沫液浸壞了。李揚從電視新聞的滾動字幕上看到大連大孤山油罐爆炸，馬上想到這是劉磊中隊的管區，她開始心驚肉跳。如果李揚到現場，看到的何止是危險？是跟龐然大物的油罐相比渺小得很多的消防戰士縱身火海，以血肉之軀與油火抗衡，出演了一場驚天壯舉。
進入火海，劉磊命令把車往火頭開，他們直接到達103號罐近旁爆裂起火的900毫米粗的管道前。下車時，蘑菇雲已經演化為幾十公裏寬的烏黑的雲層，完全遮住了天色。而火的白光比陽光更刺眼。劉磊想，如果陰間有煉獄，不過如此。他和戰友們離火柱隻有十幾米遠，原油的黑柱躍起成為火瀑落在他們身後，他們在拱門式的火瀑裏麵作戰。
劉磊有14年軍齡，出入火場上千次，他心裏明白，他們要做的不是撲滅900毫米輸油管的火，滿罐的油以巨大壓力噴瀉，出來就是火，撲滅絕無可能。他們要保住的是20米外儲存10萬噸原油的106號罐，保住它不被流淌火烤爆。
事實證明，劉磊做出的戰術決定很危險也很正確。
火場地勢西高東低，爆炸點在西邊，流淌火流入下水道、地溝道，然後漫出地麵，環圍106號罐。
保106號罐，意味著消防官兵放棄了退路一他們背倚106號罐，阻擊從900毫米粗的管道噴發的油火，同時冷卻106號罐。如果油罐爆炸了誰都跑不出去。此刻，離噴火點隻有10米遠的103號罐隨時都有爆炸的危險。劉磊覺得103號罐恐怕保不住了。但不管103號罐是安是危，絕不能讓106號罐連帶爆燃，這就是劉磊抱定的決心。三支泡沫槍分別操控在劉磊、指導員吳敬玉、一班長何磊手中。把槍的人當然是離火最近的人。他們把火一點點阻擊回去，讓火浪離106號罐遠一點再遠一點，而他們與不知何時爆炸的103號罐越來越近。儲量為10萬噸的油罐爆炸後是什麼樣？誰也沒見過，劉磊也沒見過。他腦子裏一瞬間閃過兩個想法：
一、老子今天就要死在這兒了，35年沒白活。
二、我們的命就放在這三把泡沫槍上，隻要逼住流淌火，就有命。逼不住火，人跟106號罐一起完蛋。
沃爾沃消防車把泡沫槍壓力加到了最大。一個人根本把持不住。劉磊跪在地上打，手一禿嚕，泡沫槍口像蛇一樣遍地亂滾，劉磊用身體壓住它，槍口對準火。滾燙的原油鑽進他的衣服和靴子裏。吳敬玉坐在地上，抱著泡沫槍打火。何磊把泡沫槍扛在肩頭。