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這兩匹馬你追我趕，在坊裏的街道上奔馳，
不時驟停急轉，掀起極大的煙塵。
路上的車子行人紛紛閃避，引發了更多騷亂。
天寶三載元月十四日，午初。
長安城，長安縣，西市。
西市的市麵，並未因剛才的騷亂而變得蕭條。隨著午時臨近，諸坊的百姓鄉紳、高門府上的白袍采買、散居京城的待選官吏、全國各地的投獻文人等都一窩蜂地擁來，指望能搶購到最新進城的胡貨。甚至在人群中還能見到許多頭插春勝的女眷，她們不放心別人，非得親自來挑選不可。
張小敬走在街頭，行步如飛。在他身後，緊緊跟著一個稚氣未脫的圓臉年輕人。此人叫姚汝能，是才加入靖安司不久的年輕幹吏，京輔捕吏出身，有過目不忘的才能。李泌派他來，協助張小敬進行調查——當然，也存了監視的心思。
“張都尉，您是要去哪裏？”姚汝能忍不住開口問道。張小敬的腳程太快，周圍人又多，必須竭盡全力才能跟上。
張小敬腳下不停：“柔嘉玉真坊。”
這柔嘉玉真坊的名字，姚汝能倒聽過，乃是個專供女子麵藥口脂的鋪子。鋪子裏都是大食販來的秘製養容藥膏，效果奇佳，在長安城的貴婦圈相當有名，店主是西市數得著的豪商。
姚汝能忽然超前一步攔住他：“請您解釋一下去這裏的目的。”張小敬眉頭一皺：“都什麼時辰了，你還在這裏囉唆！”姚汝能一本正經地說道：“您現在身份特殊，行事須得先說明緣由，也好讓李司丞放心。”
“我若不說明呢？”
姚汝能一握腰間刀柄：“我隨時可以抓您回去。”他話音剛落，張小敬五指伸過來，一下抓住刀鍔，輕輕一掰，那佩刀便要離身。姚汝能急忙側身去搶，不防張小敬腳下一鉤，他登時撲倒在塵土裏。
張小敬俯視著他，冷冷道：“我若真想跑，你現在已經死了幾次了。”
說完他轉身離開，姚汝能狼狽地從土地上爬起來，顧不得拍掉身上的土，連聲喊道：“喂，張都尉，你這麼幹，我可是要上報的！”
張小敬理都沒理他，徑直朝前走去，姚汝能隻得氣急敗壞地跟了上去。
玉真坊在西市東南二街口的北側曲巷內，需要拐一個彎，恰好可以擋住外街的喧囂和視線。
一入坊內，迎麵是三麵椒香泥牆，上頭分列九排長架，架板都用粉綾包裹，上頭擺著大大小小的琉璃瓶與瓷器。此時隻有十幾個身披各色帔帛的女子，她們不時低聲垂頭交談，露出雪白的脖頸。伽香的味道輕柔地彌漫四周，令人沉醉。
夥計一見進門的居然是個男人，呆愣了一下。張小敬把腰牌一晃，沉聲道：“靖安司辦事，帶我去見店主。”夥計還要講話，張小敬獨眼一眯，朝那些女子掃去。夥計不敢驚擾顧客，隻得說去通稟掌櫃，張小敬卻一把拽住他胳膊，徑直向坊後走去：“軍情要事不容耽擱，我隨你去！”夥計還要掙紮，被他用刀柄一磕腰眼，登時不敢動了。
就這樣，張小敬拽著兩股戰戰的夥計，大剌剌地朝後麵走去。姚汝能緊隨其後，他對這個做法倒是無異議。時間緊急，哪能容他慢吞吞地來回通稟。
坊後是一個開間大院，一個胡人胖子正斜靠在鉤紋團花的波斯氈毯上，左手拿著高足杯，肘下支著隱囊，屈左腿而坐。旁邊一個黑靴小侍捧壺而立。中庭一個美貌歌姬正圍著一棵梅樹唱著《春鶯囀》，且歌且舞。
張小敬他們一闖進來，歌舞登時進行不下去了。兩名護衛走過去想要阻止，店主卻皺了皺眉頭，揮手讓他們退開：“閣下是……？”
“靖安司都尉，張小敬。”張小敬放開夥計，亮出腰牌，然後示意姚汝能把院門關上。
“哦……可是萬年縣的張閻羅？”店主在長安待了許多年，稍微有點名氣的人，他都有耳聞。萬年張一眼，號稱五尊閻羅——狠毒辣拗絕，乃是鎮壓東邊混混們的一尊殺神。不過……聽說他早幾個月犯事被抓，判了絞刑，怎麼這會兒又出獄了？
張小敬麵無表情地一拱手：“有幾個問題，要請教尊駕。”
店主伸出右手食指，慢條斯理地順著嘴角的胡須滑動，一直滑到高高翹起的一撇須尖，才意猶未盡地放下。張閻羅這是沒錢過節了吧？居然敲詐到了玉真坊的頭上，也不問問這坊和宮裏的關係。
“來人，給張爺取一匹路絹來。”
官定素絲一匹四十尺，做尋常交易之用。若是長途運輸，還要再多疊四十尺，謂之路絹，隻適合騾馬馱著，常人根本沒法抱走。店主故意給路絹，存了有意羞辱的心思。
想要錢？那就自己當畜生馱著出去。
張小敬走上前去，作勢要接。店主輕蔑一笑，可他笑意還沒消失，就看眼前白光一閃，一把利刃架到了脖子上。
別說店主，就連姚汝能也是大吃一驚。他本以為這個死囚犯和店主有什麼交情，想不到居然上來就動了狠手。姚汝能“唰”地抽出佩刀，卻不知該掩護張小敬，還是該阻止他。
這時一群玉真坊的夥計衝進來，姚汝能的心和刀同時一橫，學著張小敬的樣子厲聲道：“靖安司辦事，都給我站開！”那群夥計果然不敢上前了。
張小敬的聲音依然冷漠：“我的問題還沒問呢。”
“你敢動我一下，就等著被蹍死吧！”店主惱羞成怒。
張小敬垂下頭，湊到店主耳邊：“不瞞你說，在下是一個死囚犯。辦不成差事，回去也是死——你猜我會怎樣做？”店主望著那隻森森獨眼，心中一緊，他最怕的是不守規矩的瘋狗。他眼神閃動數息，隻得開口道：“你到底要問什麼？”
張小敬把刀口挪開一點：“最近你有沒有和突厥人打過交道？”
店主對這個問題有點詫異，不過很幹脆地答道：“沒有！”
“那你聽過最近有什麼商家和突厥人接觸嗎？”
“沒有。突厥人？在長安都多久沒看見了。”
突厥早在貞觀年間已一蹶不振，西突厥在顯慶年後也分崩離析，隻剩下幾個小部族在草原上時反時歸。至於留在長安的突厥人，已完全歸化。除了俘虜、使節和赴京朝覲的酋長們，長安不聞突厥之名已經許多年了。
“不如把你的人叫過來問問，也許他們知道呢。”張小敬堅持。
店主隻得吩咐夥計們過來，一個一個詢問有無和突厥人有接觸，結果自然都是否。張小敬揮手讓他們散了，繼續問道：“那麼你知道西市誰家裏有長安坊圖？”
店主一聽，連忙搖頭：“別家有沒有不知道，反正我沒有。”他又補充了一句：“這有違大唐律令，形如謀反，誰敢私藏？”
張小敬收起刀來，退後一步：“實話好教你知，最近有幾個突厥人潛入長安，想在上元節鬧事，如今隻缺一張長安坊圖。你沒收藏就最好，不然朝廷事後查出誰家私藏了坊圖，那可是潑天大禍。”
店主這才明白，為何這個官差辦事如此急吼吼的，原來還有這一層因果。他直起身子，換了一副關切的表情：“小老雖隻一介商賈，也有報效朝廷之心，不知那幾個突厥人什麼形狀什麼來曆，小老也好幫忙探聽。”
張小敬冷冷道：“不必了，若見到可疑之人，及時報官便是——對了，此事是朝廷機密，不可說與旁人。”
“自然，自然。”店主連聲答應，剛要吩咐奴婢端來幾瓶琉脂淨膏子給幾位抹手，一抬頭，兩人已經離去。店主見他們走了，雙腮贅肉一斂，喚來一個心腹小廝，耳語了幾句。
張小敬等人離開玉真坊，在曲巷口對麵的一處旗幌下站定，對姚汝能道：“你記下剛才坊內所有夥計的麵孔了麼？”
姚汝能點點頭。
張小敬道：“你仔細盯著玉真坊前後門，有什麼可疑的人出來，讓西市署的不良人綴上去，看他們進了哪家商號，記下名字。”
姚汝能這才恍然大悟，張小敬是在敲山震虎。剛才那麼一鬧，店主必然心中驚駭，趕緊去提醒那些私繪了坊圖的商家——這樣一來，隻消盯住玉真坊的使者，便可知道誰藏有坊圖。有了店家主動帶路，這比一家一家去盤問省事多了。
這種做法看似粗暴，卻最省力氣。姚汝能看向張小敬的眼神都變了，不是積年老吏，可想不出來這招，分寸火候都拿捏得恰到好處。
“您怎麼知道玉真坊有問題？”姚汝能好學地問道。
張小敬麵無表情地回答：“隨便選的。這西市豪商裏，身家清白的可不太多。”
姚汝能“噝”了一聲：“……萬一猜錯了呢？”
“那整個長安城就會完蛋。”
“……”
姚汝能以為這是張都尉在開玩笑，可對方臉上殊無笑意。
姚汝能是京畿岐州人氏，家中世代都是捕盜之吏，父親、伯父先後死於賊事。後來朝廷垂恩，破格把他拔擢到長安為吏。所以他臨行前發下過誓言，一定要在長安城做個讓惡人聞風喪膽的幹吏，才不辱家門。
張小敬幹了九年不良帥，整個萬年縣都服服帖帖的，這在姚汝能看來，簡直是一個最完美的偶像。他出發之前暗自激勵自己，一定要從這位老前輩身上多學點東西，說不定未來也能當上不良帥甚至縣尉。沒想到這一位張都尉，和自己想象的不太一樣。
姚汝能想象中的捕盜老手，應該正氣凜然，像一把陌刀似的鋒芒四射，賊盜為之束手。可這位張都尉，行事說話都透著一股邪勁，具體哪兒不對說不上來，總之是隱隱帶著來自黑暗麵的不安氣息。他忽然想起李泌臨行前的叮囑：“對此人遠觀即可，不可近交。”不由得心中一凜。
這時張小敬忽然問道：“你做捕吏沒多久吧？”
“啊？對的，三個月零八天。”姚汝能回答。
“那我問你，做捕吏該當如何行事？”
“自然是疾惡如仇！”
張小敬惋惜地搖了搖頭：“那在這個城裏可活不了太久。”
姚汝能站起身來：“我敬重您是前輩，也欽佩您的手段，可您別打算用這種言辭嚇跑我。我會繼續履行職責協助您，同時上報一切可疑動向，除非您把我殺死。”
麵對這個軸人，張小敬也有些無奈。他比了個隨便你的手勢，什麼都沒說。
不良人們這時已經慢慢聚攏過來，姚汝能交代了幾句，忽然想到一個細節，回頭問道：“張都尉，倉促之間，人手有限，那些商號平時進出的人那麼多，該怎麼盯梢才好？”
“隻盯胡人。這種事，他們不會信任外族。”張小敬毫不猶豫地回答。
其實大唐從來不以血統而論，長安城漢胡混雜，非中原出身的文武官員多的是。即使是靖安司的屬員裏，也頗有幾個精通算學、熟知行商的胡吏。不過夷夏之防這種論調，總會有人偶爾在心裏嘀咕。
“涉及胡人，要不要跟西市署報備一下……”姚汝能剛提出點意見，就立刻被張小敬不客氣地打斷：
“我現在需要的是手和腳，不是一張嘴！”
姚汝能不敢耽擱，領命而去。靖安司並沒有自己的不良人，不良人都是從各坊各署就近征調，需要花點時間。
張小敬站在旗幌下，雙手抱臂一動不動，表情凝滯，誰也不知他在想些什麼。此時太陽已快行至天頂，時間正像渭水一樣飛快地流逝著。他的獨眼一直望向遠處的望樓。望樓上一片平靜，尚無任何旗幟揮舞。
他等待的另外一個消息，至今還沒有動靜。
與西市一坊之隔的靖安司，此時正陷入前所未有的忙碌。
所有的書吏都埋首於無數卷帙之間，殿中隻聽見卷軸被展開的唰唰聲。
仆役們一刻不停地從外麵抱來更多卷宗，堆在書吏案前。為了提高效率，他們會提前把卷軸展開，鋪在一個簡易的竹插架上。這樣書吏可以直接瀏覽內容，不必在展卷上浪費時間。
每位書吏都配發了三具插架：一架用來展卷，一架用來瀏覽，一架用來卸卷，保證書吏在任何時候抬眼，都有現成的卷子可以閱讀。
他們必須在兩刻之內，完成一件既簡單又困難的工作。
開元年後，突厥和大唐之間的貿易一直處於停頓狀態，但雙方的需求卻不會因此消失。精明的西域商人早就注意到了這其中的商機，悄悄地建立起了一條中轉商路。他們從草原收購毛皮牲畜，以西域貨物的名義運入長安，再從長安運出綢帛茶鹽，輾轉運去草原。不少長安的胡賈大商號，都與突厥人有著千絲萬縷的關係。
李泌調來了近五年來所有進出長安的商隊過所，重點核查羊皮、牛筋、泥鹽、鐵器這四宗貨品的入出量。前兩者是草原特產，後兩者是草原急需，哪幾個商號經手的貨量越大，說明與突厥人的聯係越緊密——對靖安司來說，這意味著曹破延找上其門的可能性就越大。
這是張小敬在臨走前跟李泌定下的辦法。
在往常，這些統計數字，得讓戶部忙上幾天才能有結果。但現在時間比珠玉還寶貴，這些各部調來的案牘高手隻好拚出命去，算籌差點都不夠用了。
李泌雖然沒參與具體事務，但他背著手，一直在書案之間來回踱步，仿佛一位國子監的老夫子。過了一陣，他掃了一眼殿角水鍾，然後又煩躁地搖了搖頭，轉回到沙盤前。
“檀棋，你覺得張小敬這個人如何？”李泌忽然問。
檀棋正在把望樓最新的通報擺在沙盤上，聽到李泌發問，不由得厭惡地聳了聳鼻子：“相由心生，我看他就是一個粗陋的登徒子，真不知道公子你為何把前程押在一個死囚身上。”
檀棋是漢胡混血，鼻梁高聳，瞳孔有淡淡的琥珀色。她是李泌的家生婢，母親是小勃律人，從小在李家長大，聰慧有識，所以最得李泌信任，說起話來很隨便。
聽到檀棋的問話，李泌用指頭敲了敲桌麵：“太宗在法場救下李衛公時，曾有一句聖訓：使功不如使過。太宗能用李衛公，我為何不能駕馭此人？”
檀棋撇撇嘴：“他哪裏配和李衛公比。”
“我看他一直在偷看你，你可不要做紅拂啊。”
“……呃。”檀棋麵色一紅，話登時接不下去了，狠狠地剜了他一眼。李泌哈哈大笑，疲勞稍去，忽然又輕輕歎息一聲：“你若知道他的來曆，就不會這麼說了。”
“難道還是羅刹鬼轉世不成？”檀棋撇撇嘴。
李泌道：“那是在開元二十三年，突厥突騎施部的蘇祿可汗作亂，圍攻安西的撥換城。當時在撥換城北三十裏，有一處烽燧堡城，駐軍二百二十人。他們據堡而守，硬生生頂住了突厥大軍九天。等到北庭都護蓋嘉運率軍趕到，城中隻活下來三個人，但大纛始終不倒——張小敬，就是幸存的三人之一。”
檀棋用衣袖掩住嘴唇驚訝，光從這幾句不帶渲染的描述中，都能嗅到一股慘烈的血腥味道。
“張小敬歸國敘功，授勳飛騎尉，在兵部隻要打熬幾年，便能釋褐為官，前途無量。可惜他與上峰起了齟齬，隻得解甲除籍，轉了萬年縣的不良帥，一任就是九年。半年前，他因為殺死自己上司而入獄。”
檀棋倒吸一口涼氣，不良帥的上司，豈不就是萬年縣的縣尉？下殺上，吏殺官，那可是不義之罪，唐律中不得赦宥的十惡之一。
“為什麼他會殺死自己上司？”她問。不過李泌隻是微微搖了一下頭，檀棋知道公子的脾氣，不該說的絕不會說，於是換了一個問題：
“公子你為什麼會選這麼危險的家夥？”
李泌抬起手掌，猛然在虛空一抓：“隻有最危險的家夥，才能完成最艱巨的任務。長安城現在危如累卵，非得下一服至烈至剛的猛藥不可。”
檀棋歎道：“公子的眼光，檀棋從不懷疑。隻是周圍的人會怎麼想？賀監又會怎麼想？還有宮裏那位……公子為了那一位，可是往自己身上加了太多負擔。”
她太了解大唐朝廷了。靖安司這種地方，就是個天然的靶子。哪怕有一點點錯漏，執掌者就要麵臨無數明槍暗箭。
李泌把拂塵橫在臂彎，眼神堅毅：“為他也罷，為黎民百姓也罷，這長安城，總要有人去守護——除我之外，誰又能有這心智和膽量？我雖是修道之人，亦有濟世之心。這份苦心，不必所有人都知道。”
這時徐賓捏著一張紙匆匆跑過來，口中高喊：“名單出來了！”
徐賓他們完成了一個不大不小的奇跡，居然真的在兩刻之內彙總出了數字。名單上有七八個名字，都是這五年來四類貨物出入量比較大的胡商，依量排名。
李泌隻是簡單地掃了一眼名單，立刻說：“傳望……不行，望樓轉譯太慢——張小敬現在何處？”檀棋知道公子已經進入任事狀態，收起談笑，指著沙盤道：“西市第二十字街北曲巷前，姚汝能和他在一起。”
在沙盤上，代表張小敬的是一枚孤零零的灰色人俑，和代表旅賁軍的朱陶俑、代表突厥狼衛的黑陶俑不一樣。
“用快馬，把這份名單給他送去。”李泌吩咐。
廊下即配有快馬，騎手隨時待命，專門用來傳遞內容複雜的消息。名單被飛快地卷入一個小魚筒內，騎手往袖管裏一插，一夾馬鐙，應聲而出，馬蹄聲迅速遠去。
與此同時，大嗓門的通傳跑入殿中，與快馬恰好擦肩而過。
“報，賀監返回。”他肺活量十足，唱起名來氣完神足。
李泌眉頭一皺，他怎麼這麼快就回來了？這可不太尋常。他看了檀棋一眼，後者會意，月杖一打，把代表張小敬的那枚灰色陶俑從沙盤撥開。
通傳把另外剛送到的幾份文書也一並交過來，這都需要李泌最先過目簽收。他且看且簽，突然眉頭一挑，從中拿出一份，隨手交給了旁邊一個小吏，低聲交代了幾句。
李泌剛剛吩咐完，賀老頭子匆匆邁入殿內，劈頭第一句就問道：
“長源，你居然任用了一個死囚？”
聞染拍掉手裏的蠟渣，把父親的牌位擺了擺，然後輕歎了一聲：“今天可是上元節啊，真的要走嗎？”