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吉溫又驚又喜，對元載道：“你是怎麼找到的？”元載笑嘻嘻回答：“還不是吉司丞指揮機宜，調遣有方，我們在一輛要出城的馬車上截到此女，立刻送來了，綁架者已悉數斃命。”
這幾句話，聽得吉溫如飲暖湯，渾身無不熨帖。元載話裏話外，給自己送了一份絕大的功勞過來啊。
說實話，吉溫過來接管靖安司，算得上是搶權，心裏畢竟有點忐忑。現在好了，才一接任，立刻就破了上一任沒解決的案子，救回了朝廷重臣之女，這足以堵住所有質疑者的嘴。
吉溫腰杆挺得更直了，胡子樂得發顫。他拍著元載的肩膀，不知該說啥才好。元載又壓低聲音道：“還有一件小事。在下找到王韞秀的手段，嘿嘿……不那麼上台麵。如果王府的人問起來，得有個官麵上的說法，司丞記得幫我圓一下便是。”
吉溫一聽，不以為意地擺擺手：“小事一樁，公輔你寫份書狀來，本官幫你簽字用印。”他沒問那手段是什麼，這不重要，重要的是結果。
元載深揖拜謝，心裏長長鬆了一口氣。
他走出正堂，請王韞秀下車，攙扶時忽然看到外頭人群裏站著封大倫，眼神一動，讓王韞秀先入內，然後走了出去。兩人沒有急於交談，一前一後步行到一處小曲內。
封大倫急切問道：“他們信了？”元載得意地抬起下巴：“幸不辱命。”封大倫雙肩垂下，如釋重負。
自從他知道自己錯綁了王忠嗣之女，整個人如同背負了千鈞重石。幸虧這位元載出了一個匪夷所思的主意。
元載讓封大倫派出那幾個綁架王韞秀的浮浪少年，把她裝車送出去，提前告知行進路線。而元載抽調了一批旅賁軍，在半路發起突襲，把這些人全數斬殺。這樣一來，所有被王韞秀看見過臉的浮浪少年，全都被滅口。
更妙的是，正因為死無對證，恰好可以把這次綁架的主使者栽到張小敬的頭上。反正他已經背了一個勾結外敵襲擊靖安司的罪名，不差這一個。
這樣一來，既讓封大倫擺脫了綁架困境，也讓張小敬更難以翻身，一箭雙雕。
整個策劃裏，隻有一個紕漏。王韞秀此前在柴房見過元載，如果主使者是張小敬，那麼元載為什麼會出現在那裏？
吉溫未必能覺察這個漏洞，王韞秀肯定也想不到，但隨著事情細節逐漸披露，早晚會有有心人提出這個疑問。元載可不允許自己的規劃，在這個小地方失手，所以剛才特意跟吉溫打了個招呼。
他準備的說辭是這樣的：禦史台很早就開始懷疑張小敬，殿中侍禦史吉溫委托元載深入調查蚍蜉，發現了張小敬落腳的賊巢。元載甘冒風險，打入其中，無意中發現了王韞秀，及時組織救援。
吉禦史會非常樂意承認，因為這證明了他有先見之明。
封大倫聽完講述，簡直驚佩無及。這個大理寺評事到底是何方神聖，幾件麻煩事被他輕輕撥轉，竟成了彼此助力，化為晉身之階。而且每個人都高高興興，覺得自己賺了——有這種手腕的人，以後在官場上還得了？
“得跟他好好結交一下。”封大倫心想，趕緊一揖到底。元載伸手來攙扶，封大倫趁機在對方袖子裏塞進幾條小金鋌。
元載也不客氣，袖子一抖直接收了。封大倫想了想，又問道：“張小敬的事，沒問題吧？”
張小敬給他留下的印象實在太深，沒真正伏誅，始終不踏實。元載卻渾不在意：“放心好了，吉禦史已經發下了全城通緝令，他逃不出去。”
“評事可不能掉以輕心……那個人，可總能出乎意料。”
元載鄙夷地看了一眼封大倫，今晚他即將完成一個仕途史的完美奇跡，這個人卻還在反複糾纏這件幾乎板上釘釘的小事情。
“請封主事回報永王，且請寬心。不出三個時辰，這個疥癬之患必然落網。還有點事，先告辭。”
元載把封大倫扔在原地，轉身返回京兆府。他得陪王韞秀去了，這才是今夜最大的戰果。
張小敬悠悠醒轉過來，他發現自己正躺在一層柔軟的錦褥子上，身上已換了套幹淨的圓領軟襖，還蓋著一張毯子。那些傷口都被仔細地清洗過，敷好了藥油，痛楚已淡薄了很多。
四周一片漆黑，不過他能感覺到自己的身子在微微晃動。外麵有咯吱咯吱的車轂碰撞和蹄子聲傳進來，人聲鼎沸。
看來自己是在一輛牛車上。
張小敬艱難地轉動脖頸，試圖搞清楚這一切到底怎麼回事。這時在車廂尾部，一個惋惜的聲音從黑暗中傳來，卻看不到人：
“張帥，今天第二次見了。”
張小敬知道為何看不清人形了：“葛老？”
對麵正是曾經的昆侖奴、如今的平康裏老大葛老。葛老嗬嗬一笑：“小老在長安城沒什麼勢力，不過平康坊的動靜，好歹瞞不過我——你可真是招惹了不少人哪。”
“他們，在哪裏？”
葛老道：“鋪兵好應付，守捉郎就麻煩些。這些西北人脾氣又臭又硬，費了點手腳。”
張小敬知道葛老所謂“費了點手腳”，恐怕是“廢了點手腳”更準確。他正要開口，葛老卻阻住了：“你不必道謝，我不是出於好心，隻是不想讓那些人太得意罷了。”
葛老是本地幫派，守捉郎是外來的傭兵，兩個勢力同在平康坊裏，自然互相看不順眼。
張小敬勉強支起半個身子，喘息了一陣。葛老說你手邊有蓮子棗羹，最合養氣。張小敬拿起來一嚐，羹居然還是熱的，便慢慢轉著碗邊喝起來。熱流湧入胃袋，似乎把失去的活力補充回一點。
葛老道：“張帥不愧是張帥，連犯案都驚天動地——知道嗎？你現在已經被全城通緝，滿城都是找你的人。”
“那麼，葛老這是要帶我去見官討賞？”他放下碗。
葛老哈哈大笑：“官府那點賞錢，給我買刮舌的篦子都不夠。放心好了，這牛車是送你出城的——長安你是沒法再待了，早早離開罷。”
張小敬迷惑不解，他和葛老敵對的時間多於合作，幾次差點要了彼此的命。幾個時辰之前，他剛剛逼著張小敬殺了一個暗樁，隻為了換一個審問的機會。
可如今先是救命，然後療傷，現在居然還體貼地安排了馬車出城，這個無利不起早的老狐狸，為何突然善心大發？
果然，葛老森森的聲音很快傳來：“別著急道謝，小老不是活菩薩，這趟安排可不免費。”
車廂裏陷入了一陣沉默，隻能聽到兩個人的呼吸聲，一個沉穩，一個急促。張小敬想知道，這次葛老會開什麼價。更多的暗樁名單？萬年縣的部署安排？達官貴人的秘聞？
這些情報都很有價值，不過比起救張小敬所冒的風險，似乎又太便宜了。可張小敬實在想不出，自己身上還有什麼值錢的。
牛車不緊不慢地朝前挪著，車廂有節奏地晃動。葛老把身子湊過來，語氣變得微妙：“今日下午，西市附近有好幾場爆炸，此事與你有關，對吧？”張小敬獨眼一眯：“葛老想知道，我身涉何事？”
“不，我不想知道，沒興趣。我隻想討一句話：究竟是何物，竟有這等威力？”
那一場爆炸，驚動的不隻是官府，還有長安地下世界的那些人。他們震驚地發現，爆炸的來源，居然隻是幾個木桶。地下世界的人，對威力巨大的危險物品有著天然的興趣，他們開始到處打聽其中內情。
就算葛老自己不打算沾這東西，隻消把名字賣出去，便足以換取驚人的利益。
在黑暗中，張小敬看不到葛老的表情。不過可以想象，如果他拒絕的話，這輛牛車可能會直接開去萬年縣衙。
“上次見麵，我就勸你離開長安，你不信，偏還要給朝廷效力，如今落得什麼下場？你顧念大唐，大唐顧念你嗎？”葛老的聲音，誠懇而充滿誘惑。
張小敬沉默不語。葛老說的都是實情，實在沒什麼可反駁的。
“現在你還有最後一次機會，說出那東西的名字，然後出城，接下來的一切都跟你無關。你又有什麼可顧忌的？”
沉默半晌，張小敬終於開口：“好，我可以告訴你這東西的名字。”
葛老拍拍車廂，顯得很欣慰。這時張小敬又抬起手：“但是……作為交換的條件，我不要出城。”
“哦？那你想要什麼？”
“我要你為我安排一次與守捉郎的會麵。”
元載在京兆府裏專門安排了一間獨室給王韞秀，銅鏡粉奩各色妝點一應俱全，還配了一個乖巧侍女。雖不及王府那麼豪奢，總算可以滿足基本需求。
王韞秀不想那麼灰頭土臉地回到家裏，這個安排可謂貼心得很。
王韞秀洗淨了臉，重新挽好了一個雙曲發髻，隻是還未點腮紅和花鈿。她在銅鏡裏看到元載走進，便轉過身來，問他貼哪一個花鈿好看。
元載恭敬地一拱手：“小姐天人容姿，豈容在下置喙。”還沒等王韞秀回答，他又開口道：“在下特來告辭。”
王韞秀一怔：“告辭？”
“小姐既然安然無恙，在下也該繼續追緝凶徒，畢竟張小敬還未落網。”
一聽這名字，王韞秀便冷哼一聲：“這個奸賊，捉到了可不能一死了之！”元載道：“自然。隻是這人奸猾凶悍，極難製服，所以特來先向小姐告辭，以免有失禮之憾。”
他沒往下說，隻是麵露微笑。王韞秀初聽有點迷茫，然後終於反應過來，元載這是怕他在追查途中犧牲，再也見不到自己，特意來先告別呀。她想到這人胸口那一條刀痕，心裏為之一顫，不由得伸出手去挽留：“你就這麼走了？我……嗯，我家裏還沒好好謝謝你呢。”
“糾非匡世，本來就是在下的職責，何謝之有？”元載後退一步，鄭重其事地行禮。
王韞秀不悅道：“我怎麼覺得你是在躲著我？”
“在下出身寒微，區區一介大理寺評事，豈堪與高門相對。”
王韞秀知道元載這是自慚出身不好，不由得冷聲道：“誰敢說三道四，我讓我爹斬了他們的舌頭！”
元載聽到這一句話，麵上淡定，心裏卻終於大定。有了這句話，王韞秀的心思便有五成把握。接下來，他要做的就是盡量遠離、盡量冷淡，越是如此，王韞秀越追得緊。屆時水到渠成，他便有了晉身之階。此老聃所謂“將欲去之，必固舉之；將欲取之，必固予之”。
比起今夜所得的其他利益，這才是最大最長遠的好處。
元載正要再說幾句，忽然有通傳在門外說有要事相報。這通傳是靖安司之前大殿所用，也在火災中幸存下來。他嗓門不小，似乎對新上司不是很禮貌。元載眉頭略皺，對王韞秀道：“軍情緊急，容在下先離開。王府那邊已遣人通報，等一下自有馬車過來，接小姐回府。”
王韞秀一看確實沒法挽留，便讓元載留下一片名刺，這才依依不舍地目送他離開。
離開獨室，元載問那個通傳什麼事這麼急。通傳啞著嗓子說，他們在清掃靖安司後花園時，發現一名暈倒的主事，名叫徐賓。
“哦，他有什麼特別之處？”
通傳粗聲粗氣道：“徐主事記性超群，是大案牘術的主持者。而且……呃，張都尉就是他舉薦的。”
“哦？去看看。”
元載一聽，登時來了興趣。
他們來到了位於京兆府後麵的設廳，這裏本是食堂所在，如今臨時改成了救治傷員的場所。一進去，就聽見呻吟聲此起彼伏，還有惡臭彌漫。一群臨時調撥來的醫師，正手忙腳亂地施治。
徐賓身份比較高，所以獨占設廳一角。他躺在一副擔架之上，額頭烏青一片。元載走過去問情況，醫師介紹說，徐賓被發現於後花園的一處草叢裏，沒有燒傷，也沒刀傷或弩傷，隻是頭上有很嚴重的撞擊痕跡，應該是摔跤時頭觸地磚，被撞暈了。
元載眼珠一轉：“他一個主事，為何出現在後花園？為何別人都死了，唯獨他安然無恙？”
周圍的人誰也不敢接話，保持著沉默。
“張小敬是他舉薦的，可見他也是內奸！蚍蜉應該就是他從後花園放進來的。”元載覺得這個推斷無懈可擊，今天可真是幸運，每一件事、每一個人都恰到好處地送到他麵前。
元載板著臉對左右說：“加派守衛，把這個奸細給我仔細看好。”然後轉頭對醫師道：“他現在醒了嗎？”醫師說徐主事對聲音有反應，能做簡單對話，但神誌還沒完全清醒。元載走過去，俯身叫道：“徐主事？徐主事？”
“哎哎……”徐賓發出虛弱的聲音，眼皮努力抬了幾下，可終究還是沒睜開眼。
“你知道張小敬在哪裏嗎？”
“波斯寺。”
“你知道聞染在哪裏嗎？”
“靖安司。”
徐賓不愧是記憶天才，即使在半昏迷狀態，仍可以清晰回答。可是元載很失望，這兩個答案已經過時了，毫無用處。不過這確實不能怪徐賓，他在襲擊前就暈倒了，連大殿被襲擊都不知道。
元載想了想，又問了第三個問題：“靖安司還有什麼不為人知的隱蔽場所嗎？可以藏人的那種。”
徐賓沉默片刻，元載能感覺到，他知道些什麼，可猶豫要不要說。元載俯身在耳邊，換了一副極其溫和的口氣：“此事關乎李司丞和張都尉安危。”
徐賓終於開口：“慈悲寺旁草廬，有木梯越牆可至。”
元載聞言一怔，旋即明白過來，自己陷入了一個盲區——誰說衝入靖安司就一定要留在靖安司？那個男子和聞染，一定是又越過圍牆，躲去慈悲寺了。
他不太明白，為何靖安司要在慈悲寺草廬設點，不過這不妨礙馬上采取行動。元載吩咐把徐賓看護好，強調說這是重要的從犯，然後離開設廳，召集一批衛兵前往慈悲寺的草廬。
走到一半，元載忽然停住腳步，抬頭看了一眼大望樓，臉色陰沉地分出一半衛兵，讓他們迅速爬上樓去，把姚汝能給帶下來。
之前聞染逃脫，一定是因為這個臭小子用了什麼手法通知。就算沒有，這個人也不適合在大望樓那麼重要的設施待著。元載忽然發現，自己還是太過心善，一切與張小敬有關的人，都應該毫不留情地清除掉，無論冤枉與否。
他們敲開慈悲寺本已關閉的大門，叫了一個知客僧，朝草廬直撲而去。另外還有一小隊人沿靖安司和慈悲寺之間的圍牆前行，以切斷可能的撤離路線。
前方很快回報，草廬裏確實有人在活動。元載這次沒有輕舉妄動，他耐心地等著所有部隊就位，把草廬圍得一點空隙都無，連草廬前的放生池都被盯緊，這才下令強攻。
三名膀大腰圓的士兵手持巨盾，衝到草廬門口，一下子撞開那扇單薄的木門。草廬裏傳來一個女子的尖叫，還有男人憤怒的斥責聲，然後是紛亂的腳步聲和掙紮聲。
抓捕在一瞬間就結束了。元載滿意地看到，岑參和聞染各自被兩名士兵扭住胳膊，押出草廬。他走過去，好奇地端詳著這個年輕姑娘。
她有著一張小巧精致的臉龐，眼睛卻很大，嘴唇微微翹起，顯得很倔強，是個美人胚子——難怪永王會動心。不過她神色很憔悴，估計這半天也被折騰得夠嗆。
說起來，這姑娘還是他的恩人。若不是封大倫起意要綁架聞染，又怎麼會有後麵這一連串事件，讓他元載一步一踩直登青雲？
元載突然湧起一股惡趣味，他走到聞染麵前：“聞姑娘，我受人之托，要送你回去。”
聞染抬起頭，眼神裏閃過一絲希望：“是恩公嗎？”
元載哈哈大笑：“沒錯。他已經死了，臨死前把你托付給了永王。”
他饒有興趣地觀察著，聞染的臉色從紅潤褪成蒼白，再從蒼白敗成死灰，整個人像是被抽去了骨頭，士兵們一下沒抓住她胳膊，她整個人直接癱軟在地板上。
“原來一個人徹底失去希望，會是這樣的反應啊。”元載嘖嘖稱奇，他還沒露出第二個思緒，聞染突然起身一頭撞向他小腹，像一頭憤怒的小鹿。
元載猝不及防，身子向後仰倒，嘩啦一聲跌進放生池裏，聞染也順勢掉了進去。
時值初春，放生池的水並不深，上麵隻覆著薄薄的一層冰，冰層被這兩個人砸得粉碎。元載開始還驚慌地在冰水裏伸展手腳，很快雙腳夠到水底，心中略安定。可就在這時，聞染迅速欺近身子，隨手撈起一塊尖利的碎冰，橫在了他的咽喉處。
現場登時大亂，士兵們急忙要下去救人，可看到聞染的威脅，都不敢靠近。
這次輪到元載的臉色變白了，鋒利冰冷的冰塊緊貼在肌膚上，讓死亡變得無比清晰。他的嘴唇不由自主地抖起來，這怎麼可以？這怎麼可以？今天的一切都這麼完美，怎麼能因為這麼一點小錯就死掉呢？
聞染半泡在冰水中，厲聲對周圍喊道：“你們都退開！”元載也急忙喊道：“快，快聽她的。”
士兵們隻好後退。然後聞染用碎冰架住元載，從放生池走出來，讓他們把岑參也放了。在元載的催促下，士兵們隻好依言而行。
岑參走過來，深深看了元載一眼，搖了搖頭：“你若不去玩弄人心，本已經贏了。”元載沉默不語。
聞染脅迫著元載，一步步朝著慈悲寺外走去。士兵們緊跟著，卻一籌莫展。元載道：“外麵都是我們的人，你們逃不掉的。如果姑娘你放下刀，我可以幫你和你恩公洗清冤屈。”
“閉嘴！”
聞染沒理他，忽然轉頭對岑參道：“岑公子你走吧，這些事情本和你無關。”岑參一愣：“剩你一個人在這裏？那怎麼行？”
“公子已仁至義盡，你是未來要做官的人，不要被我拖累。”聞染緊緊捏著碎冰，麵色淒然而堅決。
岑參還要堅持，可他忽然注意到，聞染那握著碎冰的手掌，正悄然滴著水。他陡然反應過來，聞染的碎冰堅持不了多久就會自行化掉，到了那時，恐怕兩個人誰也逃不掉了。
岑參一咬牙：“你還有何事托付，我岑參一定辦到。”聞染苦笑道：“幫我收起聞記香鋪的招牌，連同裏麵的恩公牌位一並燒掉，也就夠了。隻盼和尚說的是真的，死後真有那極樂世界讓善人可去。”
岑參聽在耳中，百感交集，一連串浸透著鬱憤與情懷的精妙詩句呼之欲出。可他一句話也說不出來，隻得鄭重一抱拳，然後轉身離去。
士兵們雖想攔截，奈何元載還在她手裏，都不敢動彈。聞染一直等到岑參的身影消失在慈悲寺大門，這才一聲長長歎息，把化得隻剩一小塊的冰刀丟開，癱坐在地上。
死裏逃生的元載飛快地跑開十幾步遠，然後吩咐士兵把聞染死死抓住。他這時才發覺自己後心全都被冷汗浸透，現在風一吹覺得冰涼一片。
元載氣急敗壞地掀起前襟，把臉上的水漬擦幹淨，眼中露出凶光。
對於元載這樣的人來說，瀕臨死亡是極其痛苦的體驗。那個岑參無關緊要，這個聞染差點給這一個完美的夜晚留下難以彌補的瑕疵，絕對不能容忍。
他們押送著聞染離開慈悲寺，朝著京兆府走去。這次聞染沒有任何逃跑的機會，四個士兵把她牢牢夾住，外麵還有另外四個隨時出刀。元載則站得遠遠的，避免重蹈覆轍。
這一列如臨大敵的隊伍很快抵達了京兆府門口，恰好趕上一輛高大華麗的馬車即將從門口出發。馬車與隊伍擦肩而過，忽然一張驚喜的臉從馬車裏探出來。
“元評事。”
元載看到是王韞秀，原來這是王府的馬車到了，正要接她回家。他露出笑意，還沒來得及開口，王韞秀又驚喜地喊道：“聞染？你也還活著？”
被押送的聞染猛然抬起頭，終於“哇”地哭出聲來：
“王姐姐！”
元載的笑容登時凝固在臉上。
檀棋站在興慶宮前的火樹之下，平靜地望著街道的盡頭。
這一帶是長安城最熱鬧的地方。不光有全長安最大最華麗的燈架群和最有才華的藝人，而且一過四更，天子將在這裏親登勤政務本樓，與民同樂，從幾十支拔燈隊中選出最終的勝利者。眼下還有不到兩個時辰，百姓們紛紛聚攏過來，將這裏簇擁得水泄不通。