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太真見到檀棋，大為驚喜。她在宮內日久，難得能看到昔日故交，
執住檀棋的手：“可是好久沒見到妹妹了，近來可好？”
天寶三載元月十五日，子初。
長安，長安縣，光德坊。
元載再一次回到京兆府門口，略帶沮喪。
他好不容易逮住聞染，沒想到卻被王韞秀撞見，更沒想到兩人是舊識，親熱得很。
想劫持王韞秀的狼衛，錯劫了聞染；想劫持聞染的熊火幫，錯劫了王韞秀。陰錯陽差兩個誤會，讓這兩位女子遭遇了不同的恐慌和驚嚇。
元載對這個原委很了解，所以很頭疼。如果強行要把聞染帶走，勢必要跟王韞秀解釋清楚。可這麼一解釋，所謂“張小敬綁架王韞秀”的說辭就會漏洞百出。
要知道，聞染雖然是個普通女子，她的事卻能從熊火幫一路牽扯到永王。
聞染不過是個添頭，王韞秀卻是核心利益所在，針對後者的計劃，可絕不能有失。左右權衡之下，元載隻能暫且放過聞染，讓王韞秀把她一起帶回王府。
為了保證不再出什麼意外，元載也登上了王韞秀的馬車。聞染很害怕，王韞秀卻挺高興，她一句話，元載立刻就答應了，這說明她的意見在對方心中很重要。
元載把她們一直送到王府門口，這才返回。他內心不無遺憾，這完美的一夜，終於還是出了一個小小的瑕疵，未竟全功。
“接下來，隻剩下張小敬了。”
他沉思著下了車，正琢磨著如何布置，才能抓住這個長安建城以後最凶殘的狂徒。迎麵有兩個人走出京兆府的大門，其中一人樣子有些奇怪。元載觀察向來仔細，他眯起眼睛，發現是一個波斯人，居然還穿了件青色的醫師袍。
長安醫館，曆來都是唐人供職。胡人很少有從醫者，就算有，也隻是私人開診，斷不會穿著醫館青衫。再者說，吉司丞已經下了排胡令，他怎麼還能在這裏？
“難道……他是混進京兆府的襲擊者？”
元載想到這裏，陡然生警，繼續朝他看去。越看下來，疑慮越多。腰間怎麼沒有掛著診袋？為何穿的是一雙蒲靴而不是醫師慣用的皮履？最可疑的，是那青衫汙漬的位置。要知道，醫師做這類外傷救治，往往要彎腰施救，前襟最易沾滿穢物，而這人前襟幹淨，汙漬位置卻在偏靠胸下，幾乎是不可能的——除非，這袍衫本就不是他的，而是屬於一個身高更矮的人。
元載再看向那個同行者，似是病人模樣，衣著並沒什麼怪異之處，隻是臉上沾滿了煙灰，髒兮兮的看不清麵孔。可他的步伐，卻讓元載很驚駭，幾乎每一步，距離都是一樣的，整個人很穩。
隻有一種人會這麼走路，軍人。
元載聯想起來，不止一個人說過，襲擊靖安司大殿的匪徒，似乎是軍旅出身——難道就是他們？
他沒有聲張，這裏隻有區區兩個人，抓住也沒意義，不如放長線，看能不能釣到大魚。元載心裏一喜，今晚的運氣實在是好得過分，難不成連蚍蜉的老巢也能順便端了？
元載悄悄叫來一個不良人，耳語幾句，秘授機宜。
張小敬和伊斯一路走出京兆府，無人攔阻，心中頗為慶幸。
走到外麵，伊斯問接下來如何。張小敬晃了晃那個裝滿碎竹片的口袋，說去找高手鑒看。聽到張小敬這麼一說，伊斯不服氣地一抬下巴：“誰還能比我眼力高明？”
張小敬仰起頭，看著大殿上升起的黑煙，感慨道：“靖安司大殿裏，曾有一座長安的縮微沙盤，那可真是精致入微，鬼斧神工。我要找的，就是製作這座沙盤的工匠。”
張小敬曾聽檀棋約略講過。李泌在組建靖安司時，要求建起一個符合長安風貌的殿中大沙盤。這是個難度極高的任務，不少名匠都為之卻步，最後一個叫晁分的匠人完成了這件傑作。
有意思的是，晁分並非中原人士，他本是日本出雲人，跟隨遣唐使來長安學習大唐技藝。這人極有天分，在長安待了十幾年，技藝已磨煉得爐火純青。他的主人，即是大名鼎鼎的衛尉少卿晁衡——也是一位日本人。
晁分住在殖業坊內，距離這裏並不算遠。這長安城裏若有人能看出這竹器的端倪，隻能是晁分了。
兩人離開光德坊，重新投入波濤洶湧的人海之中，不一會兒便趕到殖業坊中。這裏緊靠朱雀大道西側，也是甲第並列的上等地段，門口燈架鱗次櫛比，熱鬧非凡。
不知為何，這裏的花燈造型，比別處要多出一番靈動。比如金龍燈的片片鱗甲，風吹過來時，會微微掀開，看上去那龍如同活了一般；壽星手托壽桃，那桃葉還會上下擺動，栩栩如生。比起尋常花燈，這些改動其實都不大，但極見巧思，有畫龍點睛之妙。
所以殖業坊附近的觀燈之人，也格外地多。伊斯憂心忡忡：“看這些花燈，想必都是出自那位巧匠之手。他這時候怎可能安坐家中，必然是敝帚自珍，四處去欣賞了。”
張小敬已經放棄指摘他亂用成語的努力，皺著眉頭道：“盡人事，聽天命。”
兩人分開人群，進入坊中。坊內也擺了許多小花燈，一串串掛滿街道兩旁，分外可愛。晁分在這坊裏算是名人，稍微一打聽，便打聽出他的住所。
那是一處位於十字街東北角的尋常門戶，門口樸實無華。若不是掛著一個寫著“晁府”的燈籠，根本沒人敢相信這是那位捏出了長安城沙盤的巧匠的住所。
張小敬上前敲了敲門環，很快一個學徒模樣的人開了門，說老師在屋裏。他們進去之後，不由得為之一怔。
整個院子裏，扔滿了各種竹、木、石、泥料，幾乎沒地方下腳。各種半成品的銅盞木俑、鐵壺瓷枕，堆成一座座小山。院子旁立起一座黃磚爐窯，正熊熊燃燒，一個虎背熊腰的小矮子正全神貫注地盯著窯口。那古銅色的緊實肌肉上沁著汗水，在爐火照映下熠熠生輝。
伊斯大為驚訝，今天可是上元節啊，這家夥不出去玩玩，居然還貓在自家宅院幹活，這也太異類了吧？
張小敬走近一步，咳嗽了一聲。那矮子卻置若罔聞，頭也不回。旁邊學徒低聲解釋道：“老師一盯爐子，會一連幾天不眠不休，也不理人……”
張小敬哪裏有這個閑心，他上前一步：“我是靖安司都尉張小敬，今夜前來，是有一樣東西請先生鑒定一二。”
聽到“靖安司”三字，晁分終於轉過頭來，漠然道：“鑒定什麼？”
“碎竹頭。”張小敬捏住袋子，在眼前晃了晃。
“沒興趣，請回吧。”晁分拒絕得很幹脆。學徒又悄聲解釋道：“老師就是這樣，他最近迷上燒瓷，對瓷器以外的東西，連看都懶得看。”
張小敬道：“這關係到長安城的安危，事急如火，請務必過目。這不是請求，這是命令！”
沒想到把長安城搬出來，晁分還是漠然處之。他的眼神一直盯著爐口，似乎天地萬物都沒有這爐中燒的東西重要。
若在平時，少不得會稱讚他一句匠人之心，可如今時間寶貴，不容這家夥如此任性。張小敬伸手過去要拽，不料晁分反手一甩，居然把他的手掌生生抽開。張小敬自負手勁了得，在晁分麵前卻走不過一回合。
在長安這麼多年，他專注於工匠手藝，早鍛煉出了兩條鐵臂膀。
伊斯一看也急了：“靖安司遭遇強襲，死傷泰半，司丞被擄，大殿被焚，這是唯一的線索……”聽到這裏，晁分突然轉動肥厚的脖頸，一對虎目朝這邊瞪過來：“你再說一遍！”
“靖安司遭遇強襲，死傷泰半，司丞被擄……”
“下麵一句！”
“大殿被焚。”
晁分雙手猛然抓住伊斯，伊斯頓覺如同被一對鐵鉗夾住，根本動彈不得。晁分沉聲道：“大殿被焚，那麼我的沙盤呢？”
“自然也被焚燒成灰。”
張小敬說。他已經號住了這個人的脈。晁分是個癡人，除了手中器物，一無興趣，想觸動他，必須得戳到讓他最心痛的地方。
果然，晁分一聽沙盤被毀，兩團虯眉擰在一起，竟比聽見真長安城遭遇危險還痛惜。他忽然低吼了一聲，兩條鐵臂鬆開伊斯，在旁邊木板上重重一撞，“哢嚓”一聲，上好的柏木板居然斷成兩截。
“那是我借給靖安司的！以後要帶著它返回日本，再造一個長安出來！就這麼毀了？誰，是誰下的手？”
張小敬不失時機道：“這些竹頭，是抓住凶手的重要線索。”晁分把覆滿老繭的大手伸出來，眼睛血紅：“拿來！”
伊斯把口袋交過去，晁分把碎竹頭盡數倒出，逐一辨認，學徒連忙把燭光剪得再亮一點。晁分的手指雖然短粗，卻靈巧得緊，那些細碎的竹屑在他手指之間流轉，卻一片都沒掉下去。晁分又拿來一塊磨平的透明玉石，眯起一隻眼睛觀察。
“這些碎片，出自十二名不同的匠人之手。他們的手勁各不相同，這竹片上的砍痕亦深淺不一。”
伊斯聽得咂舌，他自負雙眼犀利，可也沒晁分這麼厲害。晁分又道：“這削竹的手法，不是出自長安的流派，應該更北一點。北竹細瘦，刀法內收，而且不少碎片邊緣有兩層斷痕，這是切不得法，隻得再補一刀的緣故，大概是朔方一帶的匠人所為。”
他不愧是名匠，一眼就讀透了這些碎片。可是張小敬略感失望，這些消息對闕勒霍多沒什麼幫助。
“那麼這個呢？”他把魚腸掉落的那枚竹片也遞過去。
他略看一眼，便立刻侃侃而談：“外有八角，內有凹槽，你看，竹形扁狹，還有火灼痕跡，這是嶺南方氏的典型手法，又吸收了川中林氏的小細處理……”整個大唐的工匠地域特點，晁分都精心揣摩過，這些東西在他麵前無從遁形。
“這個和那些碎竹頭，有什麼聯係嗎？”
“我隻能說，跟那些散碎竹片結合來看，它們都是做某種大器切削下來的遺料。”
“能看出是誰切削的嗎？”張小敬覺得這事有戲。
晁分看了他一眼：“長安工匠數萬，我又不是算命的，怎麼看出來？”張小敬一噎，知道自己這個要求確實過分了。他若真能一眼而知手筆，幹脆當神仙算了。
晁分緩緩開口道：“不過我倒能告訴你，這是幹嗎用的。”
他吩咐學徒取來兩截原竹，隨手拿起一柄造型怪異的長刀，哢嚓哢嚓運刀如風。張小敬和伊斯看去，落在地上的碎竹片，和帶來的碎竹形狀差不多。過不多時，晁分手裏，多了一個造型怪異的竹筒，兩頭皆切削成了鋸齒狀，可以與另外一個竹筒彼此嵌合，甚至還能轉動。
僅僅隻是看了幾片竹片邊角料，晁分就能倒推出製造的東西，真是驚為天人。
“這能幹什麼用？”
“這是麒麟臂，可以銜梁接柱，驅輪挈架，功用無窮。據我所知，整個長安隻有一個人的設計，需要這麼精密的部件。”晁分手撫竹筒，感慨道，“也是我唯一還未超越的人。”
“誰？”
“毛婆羅的兒子，毛順。”
毛婆羅乃是武周之時的一位高人，擅丹青，精雕琢，在朝中擔任尚方丞一職。梁王武三思為巴結武後，和四夷酋長一起上書，請鑄銅鐵天樞，立於端門之前。而這天樞，便是毛婆羅所鑄。
毛婆羅的兒子毛順，比乃父技藝更加精妙，在長安匠界地位極高。隻看晁分的讚歎，便知這人水準如何。
張小敬也聽過這名字，心中飛速思索起來。之前他一直困惑的是，蚍蜉打算拿失蹤的石脂做什麼用。現在聽晁分這麼一說，恐怕這個用處，與毛順的某個設計密不可分。隻要抓住毛順，用意也便昭然若揭。他連忙問道：“大師覺得，這是用在毛順的什麼設計上？”
晁分道：“毛順得天眷顧，兼有資材，深得聖人讚賞。今年上元，他進獻了一座太上玄元大燈樓，用作拔燈之禮。這樓高逾一百五十尺，廣二十四間，外敷彩縵，內置燈俑，構造極複雜，一俟點燃，能輪轉不休，光耀數裏，是曠古未有之奇景。聖人十分讚賞，敕許他主持營造——如今隻待舉燭了。”
言語之間，晁分十分羨慕，誰不想自己的心血化為實物呢？他沒注意到，張小敬麵色已變了數變。
“麒麟臂，正是用在這個燈樓中的嗎？”張小敬顫聲道。
“不錯。那個太上玄元大燈樓上有二十四個燈房，每間皆有不同的燈俑布景。倘若要這些燈俑自行活動，非得用麒麟臂銜接不可。”
張小敬接過晁分手裏的麒麟臂，仔細端詳，發現內中是空心的。晁分解釋道：“太上玄元大燈樓太高，木石料皆太重，隻有空心毛竹最適合搭建。”
“可是這樣一來，麒麟臂不是容易損壞嗎？”
“竹質很輕，可以隨時更換。況且燈樓隻用三日，問題不大。”
張小敬腦中豁亮，他縱然不懂技術，也大致能猜出蚍蜉是什麼打算。他們先把竹筒切削成麒麟臂的模樣，再灌滿了石脂，就是一枚枚小號的猛火雷。屆時那些蚍蜉以工匠模樣混入燈樓，借口檢修，在眾目睽睽之下更換成“麒麟臂”。
這樣一來，整個太上玄元燈樓便成了一枚極其巨大的猛火雷，一旦起爆，方圓數裏隻怕都會一片糜爛。
“燈樓建在何處？”
“興慶宮南，勤政務本樓前的廣場。”
今夜醜正，天子將在勤政務本樓行拔燈之禮，身邊文武百官都在樓中，還有萬國前來朝覲的使臣。而勤政務本樓，距離太上玄元燈樓，隻有三十步之隔。
蚍蜉的野心，昭然若揭。他們竟是打算把大唐朝廷一網打盡，讓拔燈之禮變成一場國喪浩劫。
張小敬震驚之餘，忽又轉念一想。猛火雷有一個特性，用時須先加熱，不可能預裝上燈樓。蚍蜉若想達到目的，必須在拔燈前一個時辰去現場更換麒麟臂。醜正拔燈，現在是子初，還有不到一個半時辰。
那些蚍蜉，恐怕現在正在燈樓裏安裝！
張小敬猛然跳起來，顧不得跟晁分再多說什麼，他甚至顧不上對伊斯解釋，發足朝門口奔去。這是最後的機會，再不趕過去，可就徹底來不及了。
可他即將奔到門口時，大門卻“砰”地被推開了。大批旅賁軍士兵高呼“伏低不殺”，擁入院中，登時把這裏圍了一個水泄不通。
元載遠遠站在士兵身後，滿臉得色地看著“蚍蜉”即將歸案。
今夜負責興慶宮外圍警戒的，是龍武軍。他們作為最得天子信任的禁軍，早早地已經把勤政務本樓前的廣場清查了一遍，在各處布置警衛，張開刺牆，力求萬全。
這是一年之中，龍武軍最痛苦的時刻。
再過一個時辰，各地府縣選拔的拔燈車與它們的擁躉便會開進廣場，做最後的鬥技。屆時這裏將會被百姓圍得水泄不通，連附近的街邊坊角甚至牆上都站著人。更麻煩的是，天子還要站在勤政務本樓上，接受廣場上的百姓山呼萬歲。在聖人眼裏，這是與民同樂，共沐盛世，可在龍武軍眼裏，這是數不清的安全隱患。
今天太特殊了，龍武軍不能像平時一樣，以重兵把閑雜人等隔絕開來，隻能力保一些要津。除了勤政務本樓底下的金明、初陽、通陽諸門之外，今年還多了一個太上玄元大燈樓。
“太上玄元”四字，乃是高武時給老子上的尊號。當今聖上崇道，尤崇老聃，所以建個燈樓，也要掛上這個名字。
這個燈樓巍巍壯觀，倒不擔心被人偷走，就怕有好奇心旺盛的百姓跑過來，手欠攀折個什麼飄珠鸞角什麼的。因此龍武軍設置了三層警衛，沒有官匠竹籍的一概不得靠近。
十幾輛柴車緩緩從東側進入興慶宮南廣場，這是因為整個城區的交通幾乎已癱瘓，它們隻能取道東側城牆和列坊之間的通道，繞進來。廣場邊緣的龍武軍士兵早就注意到，抬手示意。車隊停了下來，為首之人主動迎上去，自稱是匠行的行頭，遞過去一串用細繩捆好的竹籍。
“燈樓舉燭。”他說道。
警衛早知道會有工匠進駐燈樓，操作舉燭，對他們的到來並不意外。他們接過竹籍，逐一審看。
這些竹籍上會寫明工匠姓名、相貌、籍貫、師承、所屬坊鋪以及權限等，背麵還有官府長官的簽押，並沒什麼問題。警衛伍長放下竹籍，朝車隊張望了一下，忽然覺得有些奇怪：
“張主事呢？”
按照規定，燈樓維修這種大事，必須有虞部的官員跟隨才成。行頭湊過去低聲道：“咳，別提了，張主事剛才在橋上觀燈，讓人給擠下水啦，到現在還沒撈上來呢。我們怕耽誤工夫，就自作主張，先來了。”
警衛伍長一聽，居然還有這事。他為難道：“工匠入駐，須有虞部主事陪同。”行頭急道：“張主事又不是我推下去的！他不來，我有什麼辦法？”
“規矩就是規矩，要不讓虞部再派個人過來。”警衛建議。他身為龍武軍的一員，身負天子安危，一切以規矩為重。
“外頭都在觀燈，讓我怎麼找啊……”行頭越發焦慮，手搓得直響，“距離醜正還有一個時辰。稍有遷延，我們就沒法按時修完。聖人一心盼著今晚燈樓大亮，昭告四方盛世。萬一燈樓沒亮……就因為龍武軍不讓咱們工匠靠近燈樓？”
一聽這話，警衛伍長開始猶豫了。規矩再大，恐怕也沒有天子的心情大。他看了眼那列車隊：“好吧，工匠可以進去，但這車裏運的是什麼？”
“都是更換的備件，用於維修更換的。”行頭掀開苫布，大大方方請警衛檢查。警衛伍長一擺手，手下每人一輛車，仔細地檢查了一番。車上確實全是竹筒，竹筒的兩頭被切削得很奇特，與燈樓上的一些部件很相似。除此之外，再無他物。
不過這些竹筒很燙手，似乎才加熱過不久。伍長不懂匠道，猜測這大概是某種加工秘法。他放下竹筒，又提了一個疑問：“還有一個時辰就舉燭了，還有這麼多備件需要維修？”
行頭這次毫不客氣地一指馬車：“這個問題，你可以直接去問毛監。”伍長抬眼一看，坐在馬車前首的是一個留山羊胡子的瘦弱老者，他正麵無表情地仰頭看著燈樓——正是尚燈監毛順。
伍長一下子就不作聲了。毛順那是什麼身份，哪裏輪得到他一個龍武軍士兵質疑？他再無疑心，吩咐抬開刺牆，讓車隊緩緩開進去。
連續兩道警衛，都順利放行了。雖然這些工匠沒有張洛作保，不合規矩，但毛順大師親臨，足以震懾一切刁難。於是車隊順順當當開到了太上玄元燈樓下麵。
這座燈樓太高了，所以底部是用磚石砌成一座玄觀，四周黃土夯實，然後才支撐起一個碩大無朋的葫蘆狀大竹架。進入燈樓的通道，就在那一座玄觀之中。
工匠們紛紛跳下馬車，每人抱起數根麒麟臂，順著那條通道進入燈樓。這裏也有龍武軍把守，不過得了前方通報，他們沒做任何刁難，還過來幫忙搬運。
最後下車的是毛順，他的動作很遲緩，似乎心不在焉。行頭過去親切攙住他的手臂，毛順看了一眼行頭，低聲道：“老夫已如約把你們送過來了，你可以放過我的家人了吧？”