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他努力睜開獨眼去分辨，終於發現那是一大串五彩的薄紗。想必這也是出自毛順的設計，燈屋的燈火透過它們，可以呈現出更有層次感的光芒。此時燈樓熊熊燃燒著，火焰燎天，這些薄紗懸浮在半空，隨著上升氣流舞動不休。
它們是怎麼固定在燈樓上的呢？
張小敬抬起頭，忽然發現在他的頭頂，十幾條麻繩皆固定於狻猊跨架之上，下端星散，分別牽向不同方向。各色薄紗，即懸掛在麻繩之上，密密麻麻地懸吊在燈樓四周，宛若春鈿——這個叫作牽春繩，不過張小敬並不知道，也不關心。
他關心的，是繩子本身。經過短暫觀察，他發現其中有一根格外粗大的麻繩，繩子頭拴在狻猊的脖頸處，而麻繩的另外一端，則被斜扯到興慶宮的南城牆邊緣，與堞口固定在一起。遠遠看去，在城牆與樓頂之間，斜斜牽起了一根粗線。
一個求生的念頭，就這樣莫名浮現上來。
魚腸是個很精細的人，肯定早早預留好撤退的路線，以便在啟動最後的機關後，可以迅速離開。這條路線不會是往樓下走，時間必然來不及，他的撤退通道，隻能在上麵，那麼手段就隻剩一個：
牽春繩。
沿著這根牽春繩滑離燈樓，這是最快的撤退方式。
接下來的事情，張小敬委實記不清楚了。他恍惚記得自己掙紮著起身，攀上跨架，全憑直覺抓住了最粗的那根繩子，然後用一根淩空飛舞的絹帶吊住雙手，身子一擺，一下子滑離了燈樓頂端。
他的身子飛快滑過長安的夜空，離開燈樓，朝著興慶宮飛去。
就在他即將抵達興慶宮南城牆時，燈樓驟然炸裂開來，強烈的衝擊波讓整條繩子劇烈擺動。緊接著，燈樓的上半截翻倒，砸向興慶宮，這個動作徹底改變了繩子的走向。張小敬本來雙腳已幾乎踏上城牆，結果又被忽地扯起到半空，伴隨著大量碎片滾進了第三層……
……張小敬緩緩睜開眼睛，看到了檀棋的麵孔。
檀棋的烏黑長發東一縷西一條地散披在額前，臉頰上沾滿髒灰，那條水色短裙殘破不堪，有大大小小的灼洞，裸露出星星點點的白皙肌膚。
可她此時沒有半點羞怯，身軀向前，抱住張小敬的腦袋，大聲呼喚著他的名字。張小敬嘴唇囁嚅，卻說不出話來。檀棋看看左右，從瓦礫中翻出一個執壺，把裏麵的幾滴殘酒滴進他的咽喉。張小敬拚命張開嘴，用舌頭承接，之前在燈樓裏，他整個人幾乎快被烤幹了，這時有水滴入口，如飲甘露。
張小敬慢慢地恢複了清醒，問她怎麼跑這裏來了。
檀棋自己也沒想到會在這裏跟張小敬重逢。之前她惹惱了太子，被護衛從上元春宴拖離，暫時關在了第三層邀風堂的一處庫房。
這一層沒有牆壁，所以庫房的設計是半沉到二層。當燈樓爆炸時，灼熱的烈風席卷了整個邀風堂，整個這一層都被蹂躪得極慘，唯獨這個庫房勉強逃過一劫。檀棋聽到庫房外那一片混亂，意識到這是闕勒霍多爆發，內心絕望到了極點。
待得外麵聲音小了些，她推開已經扭曲變形的房門，在煙塵彌漫中跌跌撞撞，卻不知該去何處。
恰好就在這時，檀棋看到元載正準備舉刀殺人。她不認識元載，但立刻認出了張小敬的臉。情急之下，她舉起一根沉重的銅燮牛高腳燭台，狠狠地對元載砸去，這才救下張小敬的性命。
聽完檀棋的講述，張小敬轉動脖頸，麵露不解：“你不是在平康裏嗎？為何會出現在勤政務本樓？”
他不問還好，一問，檀棋一直強行靠意誌繃緊的情緒堅壁，終於四散崩塌。她撲在他的胸膛之上，放聲大哭，口中不斷重複著：“對不起，對不起，對不起……”她覺得自己真是什麼用都沒有，什麼事情都沒做好，終究還是讓闕勒霍多爆發了，枉費了公子和登徒子的一番信任。
“不要哭，到底怎麼回事？”張小敬的語調僵硬。
檀棋啜泣著，把自己借太真之手驚動天子的事講了一遍。張小敬欣慰道：“若非你在禦前這麼一鬧，讓他們撤掉全城通緝，隻怕我在晁分門前，已經被這個家夥射殺——所以你的努力，並沒有白費。”
他試圖伸手去摸她的發髻，不過一動胳膊，牽動肌肉一陣生疼。
“可是，闕勒霍多還是炸了……”檀棋的眼淚把髒臉衝出兩道溝壑。剛才那一場混亂，給她的衝擊實在太大。靖安司同人奔走這麼久，卻終究未能阻止這次襲擊。強烈的挫敗感，讓檀棋陷入自我懷疑的流沙之中，難以拔出。
張小敬虛弱地解釋道：“剛才那場爆炸，本來會死更多的人，多虧有你在啊——我早說過，你能做比端茶送水更有意義的事，多少男子都不及你。”
檀棋勉強一笑，隻當是張小敬在哄騙自己。他的身軀上血跡斑斑，衣衫破爛不堪，她簡直難以想象，在自己被囚在勤政務本樓的這段時間，他獨自一人要麵對何等艱難的局麵。
就算闕勒霍多真的被削弱了，那也一定是這個男人前後奔走的功勞吧？
張小敬掙紮著要起來，檀棋連忙攙扶著他半坐在柱子旁。這時元載也悠悠醒轉過來，他揉著劇痛的後腦勺，抬起頭來，發現砸自己的是個婢女，不由得惱怒：“大膽賤婢，竟敢襲擊靖安司丞？”
其實真正的靖安司丞是吉溫，元載這麼說，是想習慣性地扯張虎皮。誰知這觸動了檀棋的逆鱗，她杏眼一瞪：“你這夯貨，也配冒充靖安司丞？”拿起銅燭台，又狠狠地砸了一下。這次力度比剛才更重，砸中大腿，元載不由得發出一聲慘叫，又一次跌倒在地板上。
“檀棋……”張小敬叫住她，無奈道，“他確實是靖安司的人。”
一聽這話，檀棋扔開燭台，眼淚撲簌簌地落了下來。這種人都進了靖安司，豈不是說公子已然無幸？元載一見求生有戲，急忙高聲道：“在下與張都尉之間，或有誤會！”
張小敬盯著這個寬闊額頭的官僚，自己的窘迫處境，有一半都是拜他所賜。他沉著臉道：“我之前提醒你興慶宮有事，如今可應驗了？”元載忙不迭地點了點頭。剛剛被這瘋婆娘砸得生疼，他不敢再端起官架子。
“既然如此，那你為何還要殺我？”
元載心思轉得極快，知道叩頭求饒沒用，索性一抬脖子：“那麼多人，都親眼看到都尉你準備炸掉燈樓，縱然我一人相信，也沒法服眾。”
這句話很含糊，也很巧妙，既表示自己並無敵意，又暗示動手是形勢所迫，還隱隱反過來質疑張小敬的作為。張小敬知道他是誤會了，可是這個解釋起來太費唇舌。如今局勢緊迫，他沒時間辯白，直接問道：“外麵現在到底什麼情況？”
元載隻得一邊揉著大腿，一邊簡單扼要地講了講勤政務本樓遭人入侵，陳玄禮帶隊赴援。張小敬緊皺著眉頭，久久未能作聲。他知道除了闕勒霍多之外，蕭規還有另外一手計劃。沒想到的是，這個計劃比他想象得還要大膽凶狠，居然一口氣殺到了禦前。
這家夥的實力，雖然在大唐的對手裏根本排不上號，可無疑是最接近成功的敵人。
“我得上去！”
張小敬掙紮著要起身，可他的身子一歪，差點沒站住。剛才那一連串劇鬥和逃離，讓他的體力和意誌力都消耗殆盡，渾身傷痛，狀態極差。
檀棋睜大了眼睛，連忙扶住張小敬的胳膊，顫聲道：“登徒子，你已經做得夠多了，不要再勉強自己了……”張小敬搖搖頭，歎了口氣：“援軍趕到，至少還得一百彈指之後，可蕭規殺人，隻要動一動指頭。”
“不是還有陳玄禮將軍在嗎？他總比你現在這樣子強吧？”檀棋道。不知為何，她不想看到這個男人再一次去搏命，一點也不想。哪怕樓上的天子危在旦夕，她也隻希望他能老老實實躺在這裏。
“陳玄禮是個好軍人，可他不是蕭規的對手。能阻止他的，隻能是我。”張小敬道。他再一次狠咬牙關，勉力支撐，先是半跪，然後用力一踏，終於重新站立起來。臉上的神情疲憊至極，隻有獨眼依舊透著凶悍的光芒。
元載像是在看一個怪物，這家夥都傷成什麼樣子了，還要上樓去阻止那夥窮凶極惡的蚍蜉？他怎麼計算，也算不出這個舉動的價值何在。
檀棋也不明白。
“路是我選的，我會走到底。”一個嘶啞的聲音在邀風堂裏響起。
在廢墟和躍動的火中，張小敬晃晃悠悠地朝著樓上走去。他的身影異常虛弱，卻也異常堅毅。直到這一刻，檀棋才徹底明白為何公子當初會選他來做靖安都尉，公子的眼光，從來不會錯。
一想到李泌，檀棋心中一痛，忍不住又發出一聲啜泣。這個細微的聲音，立刻被張小敬捕捉到了。他停下腳步，背對著她道：“哦，對了，告訴你一個好消息。你家公子，還活著——嗯，應該說至少我見到時，還活著。”
檀棋雙目一閃，心中湧出一線驚喜。不知為何，她強烈地感覺到，公子一定是被他所救。可她知道現在不是追問細節之時，便猶豫地伸出手臂，從背後環抱住張小敬，一股幽香悄然鑽入張小敬的鼻孔，讓他不由自主想起在景教告解室裏的那片刻曖昧。
“謝謝你。”檀棋低聲道，把臉貼在那滿是灼傷的脊背，感到那裏的肌肉有一瞬間的緊繃。
李泌幾乎創造了一個奇跡。
他從升平坊趕到光德坊，橫穿六坊，北上四坊，居然隻用了不到兩刻的時間。以上元節的交通狀況，這簡直是一樁不可能完成的任務。至少有十幾個人被飛馳的駿馬撞飛，他甚至沒時間停下查看。
太上玄元燈樓的意外爆炸，在西邊的萬年縣產生了極大的混亂。可在更遠處，不知就裏的老百姓隻當它是個漂亮的噱頭。尤其是到了東邊長安縣，大家該逛花燈還逛，該去找吃食還吃，完全沒意識到一場大災正在悄然發生。
按道理，這時京兆府應該發布緊急命令，敲響街鼓中止觀燈，讓百姓各自歸坊，諸城門落鑰。可整個朝廷中樞也困在勤政務本樓裏，一時間連居中指揮的人都沒有。承平日久，整個長安城的警惕心和效率都被已被磨蝕一空。
隻有興慶宮附近的諸多望樓，依然堅守崗位。武侯們瘋狂地發著救援信號，可是缺少了大望樓的支撐，根本沒人留意這些消息。那些紫色燈籠，隻能一遍遍徒勞地閃動著。
李泌一口氣衝到光德坊門口，遠遠便看到坊中有餘煙嫋嫋，那是來自靖安司大殿的殘骸，至今未熄。他顧不得感慨，縱馬就要衝入坊內。
坊門口的衛兵一看驚馬突至，正要舉起叉杆阻攔，可聽到騎士一聲斷喝，動作戛然停止。這不是……這不是李司丞嗎？被賊人擄走的李司丞，居然自己回來了？
衛兵這一愣神，李泌一躍而入，直奔京兆府而去。
京兆府內外，仍在有條不紊地處理著靖安司被焚的善後事情，還沒人意識到遙遠的那一聲驚雷意味著什麼——靖安司居然遲鈍到了這地步。
李泌衝到府前，跳下馬來一甩韁繩，徑直闖入大門。一個捧著卷宗的小吏正要出門，抬頭一看，霎時驚呆，“啪”的一聲，十幾枚書卷滾落在地。他旁邊有一個燒傷的輕傷員，正拄著拐往門口挪。那傷員瞥到李泌，不由得失聲叫了一聲：“李司丞！”然後跪倒在地大哭起來。
對於旁人的反應，李泌置若罔聞。他擺動手臂，氣勢洶洶地往裏闖去。沿途從衛兵到官吏無不震驚，他們紛紛讓開一條路，對鋒芒避之不及。
李泌一直走到正廳，方才停下腳步，環顧四周，然後揪住一個小文吏的前襟：“現在主事的是誰？”
“是吉禦史……啊，不對，是吉司丞。”小文吏戰戰兢兢地回答，然後指了指推事廳。
“吉溫？”李泌眉頭一揚。這人說起來和東宮還頗有淵源，他乃是宰相吉頊的從子，曾被太子文學薛嶷引薦到禦前，結果天子說了一句：“是一不良，我不用。”從此仕途不暢。想不到這家夥居然投靠了李林甫，甘為馬前卒跑來奪權。
想到這裏，李泌冷笑一聲，鬆開小文吏，走到推事廳門前。門前站著幾個吉溫帶來的護衛，他們並不認識李泌，可懾於他的強大氣場，都惶惶然不敢動。李泌飛起一腳，直接踹開內門。
此時吉溫正在屋裏自斟自飲，心中陶陶然。他的任務是奪權，至於靖安司的其他事情，反正有元載在外頭跑，不用他來操心。所以吉溫喚人弄來一斛葡萄酒，關起門來，一個人美美地品了起來。
李泌這麼猛然一闖進來，吉溫嚇得手腕一顫，杯中美酒嘩啦全灑在了地毯上。這葡萄酒是千裏迢迢從西域運來，所費不菲。吉溫又是心疼又是惱怒，抬眼正要發作，卻驟然被一隻無形大手扼住咽喉，發不出聲音。
“吉副端真是好雅興。”李泌的聲音，如浸透了三九冰水。
吉溫一時頗有點惶惑。這家夥不是被擄走了嗎？怎麼突然又回來了？如果是被救回來的，為何元載不先行通報？他回來找我是打算幹什麼？
一連串疑問在吉溫腦中迅速浮現，最終沉澱成了三個字：“吉副端”——副端是殿中侍禦史的雅稱，他叫我副端，擺明了不承認我是靖安司丞，這是來奪權的呀！吉溫迅速判斷出最關鍵的矛盾，臉上肌肉迅速調整，堆出一個僵硬的笑容：“長源，你這是怎麼回來的？”
李泌直截了當道：“興慶宮前出了大事，閣下竟還在此安坐酌酒？”
“啊？”吉溫沒想到他一開口，問了這麼一個突兀的問題，“興慶宮前？不是正在拔燈和春宴嗎？”
李泌心中暗暗歎息。這麼大的事，身為靖安司丞居然渾然不覺，這得無能到什麼地步？他上前一步，厲聲喝道：“蚍蜉伏猛火雷於燈樓，如今興慶宮一片狼藉，前後糜爛，長安局勢危殆至極！”
吉溫的胡須猛地一抖，難怪剛才聽見西邊一聲巨響，本以為是春雷萌動，原來竟是這樣的慘事！勤政務本樓上可是天子和群臣，若是遭了猛火雷，豈不是……豈不是……他不敢再往下想。
“我、我盡快調集人手，去勤王……”吉溫聲音幹澀。李泌卻毫不客氣地打斷他的話，步步緊逼：“來不及了！你若有心勤王，隻有一件事可以做！”
“什麼？”
“李相，如今身在何處？”
吉溫迷惑地看了他一眼：“李相，不是正在勤政務本樓上參加春宴嗎？”李泌沉著臉道：“他在爆炸之前，就已經離開勤政務本樓了，他去了哪裏？”
吉溫的胡須又是一顫。他並不蠢，知道在這個節骨眼離開的人，到底意味著什麼。他不由得苦笑道：“在下一直在京兆府收拾殘局，哪裏有暇旁顧？”
“你是他的人，豈會不知主人去向？”李泌根本不打算虛文試探，單刀直入。
吉溫聽到這話，正色道：“長源你這麼說就差了。在下忝為左巡使、殿中侍禦史，為朝廷糾劾嚴正，裨補闕漏，豈是一人之私仆？李相何在，你去問鳳閣還差不多。”
“你確實不知？”
“正是！”吉溫回答得很堅決，心裏卻略為悵然。他終究不是李相的心腹，後者就算有什麼計劃，也不可能透露給他。
李泌道：“很好！那麼就請吉副端暫留此處。待靖安司查明李相去向，再來相詢！”吉溫心想，果然戲肉來了，翻了翻眼皮：“閣下為賊人所執，靖安司群龍無首。在下以長安城治為慮，這才暫時接手，並無戀棧之心——不過在下接的乃是鳳閣任命，不敢無端擅離。”
說白了，我的任命是中書省發的，你要奪回去，得先有調令才成。吉溫意識到，興慶宮出了這麼大的事，李相的去向又成疑，當此非常之時，必須要把住一處要害衙署，才能在亂局中占據主動。這靖安司的權柄，絕不能放開。
李泌眼神犀利：“若我堅持呢？”
吉溫冷笑著一拍手，門外那些護衛都迅速進來。這些護衛都是他帶來的，不是靖安司舊部，使用起來更為放心。
“來人哪，扶李翰林下去休息！”
李泌正職是待詔翰林，吉溫這麼稱呼，是打定主意不承認他的靖安司丞身份了。
護衛們聽到命令，一起衝過來，正要動手。李泌卻微微一笑，也同樣一拍手，一批旅賁軍士兵突然從外麵出現。那幾個護衛反被包圍，個個麵露驚慌。
吉溫舉起大印，怒喝道：“正官在此，你們要造反嗎？”李泌緩緩從腰間也解下一枚印來，麵色冷峻：“正官在此。”
京兆府的推事廳內，兩人同時亮出了兩枚大印，彼此對峙。吉溫拿起的官印，獬紐銀綬，乃是禦使台專用。今夜奪權事起倉促，中書省還不及鑄新印，就行了一份文書，借此印以專事機宜之權。
至於李泌那一枚靖安司丞的龜紐銅印，按照常理，要比禦史台的官印來得有力。可他此前被賊人擄走，中書省行下的文書裏已特別指出，為防賊人利用，特注銷該印——換句話說，吉溫接手靖安司那一刻，這就變成一枚毫無用處的廢印了。