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蕭規知道時辰差不多了。他打了個呼哨，蚍蜉們得到指令，立刻開始忙碌。他們先把天子和太真，還有沒什麼力氣的張小敬拽到大殿內西南角的銅鶴之下，然後像趕著一群綿羊似的把賓客們向大殿中央趕去。
這時陳玄禮在地板上悠悠醒來，他的雙手被反綁起來，可嘴卻沒被堵上。他昂起頭高喊道：“現在宿衛禁軍正從四麵八方趕來，你們就算挾持了陛下，又能逃去哪裏？”
蕭規瞥了陳玄禮一眼，隨手從雲壁上扯下一片薄紗，把眼眶裏洋溢出的鮮血一抹，臉上的笑意卻依然不變：“這個不勞將軍費心！蚍蜉上天下地，無孔不入。”
蚍蜉們對自己的首領很是信服，他們絲毫不見擔憂，有條不紊地用火把和弩箭逼迫賓客，讓他們向中央集結。賓客們意識到，這恐怕是為了方便一次把他們燒完，可是燃油在身，弓弩在外，誰也不敢反抗。
突然，有一個不知哪國的使節不堪忍受這種恐怖，發出一聲尖叫，不管不顧地發足向外狂奔。那個叫索法惠的蚍蜉，麵無表情地舉起一具燃燒燭台，丟了過去。一團燭火在半空畫過一道精準的曲線，正好砸中那個使節，瞬間把他變成一個火人。火人淒厲高呼，腳步不停，一直衝到樓層邊緣，撞破扶闌，跌下樓去……
這個慘烈的小插曲，給其他賓客留下了深刻印象，他們隻得繼續順從地朝殿中移去。他們唯一能做出的反抗舉動，就是把腳步挪動得更慢一些。
蕭規沒再理睬這些事，他施施然走到西南角的銅鶴之下，天子、太真和張小敬等人都在那裏站著。
蕭規把那片沾滿血的薄紗在手裏一纏，然後套在頭上，擋住了眼前的血腥。包紮妥當後，他對張小敬笑了笑：“大頭，這回咱倆一樣了。”張小敬背靠銅鶴，渾身無力，隻得勉強點了一下頭。
在他旁邊，天子環抱著太真，一臉絕望和肅然——張小敬甚至有種錯覺，這位皇帝似乎被自己的選擇所感動，完全沉醉在了這一折決絕淒美的悲劇裏。傳聞他癡迷於在梨園賞戲，這種虛實不分的情緒，大概就源出於此。
張小敬可沒有天子那麼神經。他的身體雖然虛弱無比，可腦子裏卻在不斷盤算，接下來怎麼辦。
壞消息是，他始終找不到機會製住蕭規或救出天子，接下來的機會更加渺茫；好消息是，至今蕭規還當他是自己人，立場還未暴露。
而今之計，隻能利用蕭規的這種信任，繼續跟隨他們，走一步看一步。
可是他很好奇，蕭規打算怎麼撤退？這裏是第七層摘星殿，距離地麵太高，不可能跳下去。而樓內兩條樓梯俱不能用，就算能用，也必須麵對無數禁軍，根本死路一條。
蕭規似乎讀出了張小敬的擔憂，伸出指頭晃了晃：“還記得甘校尉在西域怎麼教咱們的嗎？凡事預則立，不預則廢。預甲之外，永遠還得有個預乙。他的教誨，可是須臾不能忘。”
說到這裏，蕭規轉過頭去，對大殿中喊道：“再快點，敵人馬上就到了！”
蚍蜉們聽到催促，都紛紛加快了速度，把那些故意拖延的賓客連踢帶打，朝著殿中趕去。身上沾滿了油漬的諸人跌跌撞撞，哭聲和罵聲連成了一片。他們在殿中的聚集地點，正是從底層一路通上來的通天梯入口，也是援軍的必經之路。
此時旁邊已經有人把火把準備好了，一俟聚集完成，就立刻點火。這一百多具身份高貴的人形火炬，足以把援軍的步伐拖緩，蚍蜉便可從容撤退——如果真的有那麼一條撤退通道的話。
賓客們終於被全數趕到了通天梯附近，圍成一個絕望的圓圈。每一個在附近的蚍蜉，都浮現出興奮的笑意。他們都受過折辱和欺壓，今天終得償還，而且是以最痛快的方式。
蚍蜉們不約而同地站開一段很遠的距離，舉起火把或蠟燭，打算同時扔過去，共襄盛舉。要知道，不是每一個平民都能有機會，一下燒死這麼多高官名王。
就在這時，整個樓層發出一陣古怪的聲音。這聲音細切而低沉，不知從何處發出來，卻又似乎無處不在。手持火種的蚍蜉們麵麵相覷，不知這聲音是從哪裏傳來的。
在銅鶴旁邊的蕭規和天子、太真，也露出驚奇的神情，四下去尋找聲音的來源。隻有張小敬閉著眼睛，一縷氣息緩緩從鬆懈的肺部吐出來，身子朝著蕭規的方向悄悄挪了幾步。
聲音持續了片刻，開始從下方向上方蔓延。有細微的灰塵，從天花板上飄落，落在人們的鼻尖上。每個人都感覺到，似乎腳下華貴的柏木貼皮地板在微微顫動，好似地震一般。
過不多時，七層的四邊地板牆角，同時發出嘎巴嘎巴的清晰的聲音，就像是在箜篌奏樂中猛然加入了一段高亢笛聲。隨後各種噪聲相繼加入，變成一場雜亂不堪的大合奏。
還沒等眾人做出反應，劇變發生了。
七層大殿的地板先是一震，然後與四麵牆體猛然分離，先是一邊，然後又扯開了兩邊，讓整個地板一頭傾斜，朝著下方狠狠下挫，一口氣砸沉入第六層。這個大動作扯碎了主體結構，頃刻之間，牆傾柱摧，煙塵四起，站在殿中的無論賓客、蚍蜉還是宴會器物盡皆亂成一團，紛紛傾落到第六層去。整個摘星殿為之一空，連帶著屋頂都搖搖欲墜。
唯一幸免的，是摘星殿四周的一圈步道，它們承接四角主柱，與地板不屬於同一部分。那隻銅鶴，恰好就在西南步道一角。站在銅鶴的角度看去，第七層的中央突然坍塌成一個大坑，地板下沉，留下一個觸目驚心的漆黑大洞口。
隨著那一聲震動，銅鶴附近的人也都東倒西歪。張小敬在搖擺中突然調整了一下方向，肩膀似是被震動所牽引，不經意地撞到了蕭規的後背。蕭規猝不及防，身子一歪，朝著洞口邊緣跌下去。
可蕭規反應也真快，身子歪倒的一瞬間，伸手一把揪住了太真的玄素腰帶。太真一聲尖叫，被他拽著也要跌出去。虧得天子反應迅速，一把抱住太真，拚命往回拽。得了這一個緩勁，蕭規調整姿態，一手把住斷裂的地板邊緣，幾名蚍蜉趕緊上前，七手八腳把他拉上來。
張小敬暗自歎息，這個天子真重情義，若不是他攔了一下，蕭規和太真就會雙雙摔下去，整個局麵便扳回來了。錯過這個千載難逢的最後機遇，恐怕再沒什麼機會。他搖搖頭，等待著蕭規來興師問罪。
蕭規倒沒懷疑張小敬的用心，畢竟剛才震動太意外，誰往哪個方向跌撞都不奇怪。他怒氣衝衝地瞪向天子：“這是怎麼回事？”
這意外的變故，幾乎埋葬了大部分蚍蜉和賓客。雖然第七層地板和第六層之間有六丈的距離，但隻要運氣不是太差，就不會摔死。可大批援軍現在已經登樓，不可能留給蚍蜉們點火的餘裕。
他燒殺百官的計劃，實際上已經失敗了。
“怎麼回事？”蕭規又一次吼道，眼傷處有血滲出紗布。
天子緊緊摟住太真，搖了搖頭。他的表情，居然比蕭規還要更憤慨一點。這可是勤政務本樓，自開元二十年以來，他在這裏歡宴無數，可從來不知道有這麼大的建築隱患。這……這豈不是大逆不道嗎？！
知道發生什麼的人，隻有張小敬一個。
勤政務本樓的結構，和其他宮闕迥異。它是一座建在石垣上的木作高建，為了能遍覽四周景觀，不能如尋常樓閣一樣，靠大柱橫椽支撐。尤其第三層邀風閣和第七層摘星殿，無遮無擋，四麵來風，若有環豎廊柱，實在是大煞風景。
為了能夠同時保證景觀與安全，工部廣邀高手，請來毛順和晁分兩位大師來解決這個難題，最終毛順的想法勝出。
他指出，關鍵在於如何減少上四層與廡頂的重壓之力。按照毛順的計劃，從第五層以上，每一層的地板都用榫卯法接成一體，不壓在四角殿柱，而是把壓力通過斂式鬥拱和附轉梁，往下傳遞。換句話說，等於是在勤政務本樓內，建起一套獨立的地板承壓結構。
這樣一來，主柱不承受太多壓力，可以減少根數；同時每一層的地板，也有可靠的獨立支撐，沒有坍塌之虞。毛順把這套獨立支撐體係，巧妙地隱藏在了樓層裝飾中，毫無突兀，外行人根本看不出來。毛順還給其起了個名字，叫作“樓內樓”。
晁分對此大為讚歎。不過他憑借專業眼光，指出這個設計有一個缺陷。如果有人存心破壞的話，不必對主體出手，隻消把關鍵幾處節點的斂式鬥拱和附轉梁破壞掉，便會導致地板自身無法支撐重量，層層坍塌下去。
不過工部對此不以為然，誰會膽大到來天子腳下拆樓呢？遂任命毛順為大都料，總監營造。勤政務本樓落成之後，以開闊視野與通透的內堂，大得天子歡心。毛順身價因此水漲船高，為日後贏得太上玄元燈樓的營造權奠定了基礎……
張小敬離開之前，晁分也把這個隱患告訴他。剛才張小敬在樓下，注意到第三層殿角外那幾處斂式鬥拱和附轉梁，都不同程度地受到了損壞。他便吩咐檀棋，去動員一批幸存下來的雜役，準備把三到六樓之間的“樓內樓”節點都破壞掉。
他力氣衰微，經驗仍在，知道如果摘星殿陷入對峙，靠個人的力量是沒辦法打破的。這個破壞“樓內樓”的計劃，就是在發現事不可為時，他最後能施展的手段。以力破巧，弄塌地板造成大混亂，才好亂中取利。
至於會不會造成天子以及群臣的傷亡，張小敬沒辦法護得那麼周全。
他故意把永王從斷橋那裏摔下去，正是這個計劃的關鍵一步。在斷橋下方，也就是六層展簷的位置，有一根斜伸上來的長頸獸頭，凸眼寬嘴，鱗身飛翅，名曰摩羯。永王被張小敬推下斷橋的位置，是精心計算過的，恰好落在摩羯獸頭之上，可以溜滑回六樓。
張小敬讓永王下樓報信，轉告檀棋上麵的局勢已無可挽回，讓她立刻按事先商定的計劃動手。
從效果來看，永王確實老老實實去報信了，檀棋也一絲不苟地執行了張小敬的吩咐。可惜的是，地板坍塌的速度稍微慢了一點。如果能夠提早哪怕二十個彈指，就能把連同蕭規在內的蚍蜉一網打盡。
蕭規探出頭去，整個摘星殿已經完全變了一副模樣，昔日歡宴恣肆的軒敞席間，如今變成了一個豁口凹凸的殘破大洞。下麵六層隱有火光，依稀可見人體、瓦礫、碎木料和雜物堆疊在一起，呻吟聲四起。
除去蕭規之外，幸存下來的蚍蜉不過五人而已，每個人都麵帶慶幸。剛才隻要他們稍微站得靠殿中一點，就會遭遇到同樣的下場。這些人悍不畏死，但不代表對意外事故全無畏懼。
蕭規忽然看到，一塊半殘的柏木板被猛然掀開，露出通天梯的曲狀扶手。一個個全副武裝手持勁弩的士兵，從樓梯間躍了出來。雖然燈光昏暗看不清服色，但看那矯健的動作，一定是禁軍無疑。他們一衝上六樓，立刻發現了在七層俯瞰的蕭規，七八個人高抬弩箭，朝上猛烈射擊。
蕭規急忙縮回來脖子，勉強避過。有數支弩箭射中銅鶴，發出叮叮當當的清脆聲。不過他們暫時還沒辦法爬上來。
“快走！”蕭規下令道。現在去追究樓板為何會塌已無意義，重要的是盡快把這兩個貴重人質轉移出去。
那五個最後幸存下來的蚍蜉，兩人押住天子，兩人製住太真，還有一個人把張小敬背在背上。他們踩著尚未坍塌的一圈步道邊緣，迅速來到勤政務本樓第七層的西南樓角。在這裏，他們翻過扶欄，踏到了飛翹的烏瓦屋簷之上。這裏坡度不小，眾人得把腳仔細地卡在每一處瓦起，才能保證不滑下去。
這裏已在勤政務本樓的外側，位置頗高。此時天色愈加深沉，已是黎明之前最黑暗的時候。高空的夜風凜凜吹過，似乎比前半夜的風大了些。張小敬攀在蚍蜉的背上，抬頭朝四外望去。雖有大量煙霧繚繞而起，但很快就被夜風撕扯得粉碎，煙隙之間，周圍的景色還是可以一覽無餘。
此時長安城中依然是燈火璀璨，遠近明亮。不過比起之前的熱鬧，這些燈光顯出幾許慌亂。張小敬注意到，沉寂許久的望樓似乎又恢複了運作，密集的如豆紫燈閃爍不已。他讀出了一部分信息，那是在通知諸坊燈會結束，宵禁開始。
“這反應未免也太慢了。”張小敬心想，又朝近處俯瞰。
太上玄元燈樓的上半截倒插在勤政務本樓裏，通體燃燒的火色，把這段殘骸勾勒成了一個詭異形體。在附近的興慶宮內苑裏，還散落著無數火苗躍動的碎片。那畫麵，就好似一條垂死的火龍一頭撞在擎天大柱上，火血四濺。
而在興慶宮之外，殘破不堪的燈樓半截還在熊熊燃燒著，像一隻巨大的火炬，照亮了興慶宮前的廣場。廣場上密密麻麻躺倒著許多人，蓋滿了整個石板地麵。看那些服色，倒地的幾乎都是觀燈的白衣百姓，中間夾雜著少數龍武軍的黑色甲胄和拔燈的藝人。無數人影來回跑動，哭聲震天。
看到這裏，張小敬心中一沉。闕勒霍多的爆炸雖然削弱了很多，可還是讓觀燈百姓傷亡慘重。僅僅目測，可能死傷就得數千。很多人扶老攜幼，前來賞燈，恐怕闔家都死在這裏，慘被滅門。
張小敬隻覺一股鬱憤之情在胸口積蓄，他顧不得時機合適與否，開口道：“蕭規，你看到了嗎？那麼多人命，因為我們，全都沒了。”
蕭規正站在直脊上向某一個方向觀瞧，聽到張小敬忽然發問，渾不在意地答道：“做大事，總會有些許犧牲的。隻要值得，不必太過介懷。”
張小敬怒道：“那可是數千條人命啊，他們是和我們一樣的普通百姓，就這麼沒有了。你就沒有一點點歉疚嗎？”
“可他們成功地拖住了龍武軍，不然哪兒能這麼容易把皇帝搞到手，也算死得其所呢。”
“人命豈能如此衡量！”
“人命就是如此衡量！”蕭規強硬地反撅了回去，“守住一座烽燧堡的價格是三百人，壓服一個草原部落的價格是一千人；讓整個大唐警醒的價格隻有一萬人不到，這不是很劃算嗎？”
張小敬一時語塞，這個算法太過冷酷，冷酷到他都不知該說什麼才好。
“你根本不是為了警醒大唐，這隻是個借口。你隻是想發泄你的仇恨而已。”他說道。
蕭規冷冷道：“大頭，守烽燧堡的時候我就看出來了。大家都鐵了心要死守，你偏勸聞無忌和我先撤。別看你狠勁十足，其實骨子裏是我們之中心腸最軟的一個。不過我沒想到，你會軟弱到這地步。”
“一手造出這麼多無辜的冤魂，你難道不怕死後落入地獄？”
蕭規轉過頭來，血跡斑斑的臉上滿是狠戾：“地獄？大頭，你以為這九年來，我是生活在哪裏？我早有準備，你呢？”張小敬一噎，正要說什麼。蕭規抬手強行阻止：“有什麼話，等到了安全的地方再說！”
張小敬這才想起來，他們現在還是挾持天子逃亡的小隊伍。他有心繼續與之爭論，可一想到還有更重要的事情要做，隻得閉嘴轉過頭去，不去看地麵上的慘狀。
天子站在另外一側，也在俯瞰著興慶宮的慘狀。他麵沉如水，卻不動聲色，誰也不知道這位帝王是什麼心思。太真則瑟瑟發抖地蜷縮在旁邊，現在她隻希望噩夢能盡快結束，好去華清池裏美美地泡上一湯。
蕭規打了個手勢，沿著飛簷上的直脊小心前行，不時還會踩翻幾片烏瓦。後麵的人依次跟上，張小敬爬在蚍蜉的背上，搖搖晃晃，感覺隨時可能踩空掉下去，體驗極糟糕。太真的表現比他還差，這地方這麼高，又這麼陡，她兩腳酸軟，很多時候要靠兩個蚍蜉架住胳膊。她覺得自己一定會死，不禁抽抽噎噎起來。
天子忽然停下腳步道：“你們已經抓住了朕，她對你們沒有用了。”
蕭規頭也不回地說道：“不，有她在我們手裏，陛下你才會言聽計從。”
“這裏是勤政務本樓的廡頂，四麵高空，你們已經窮途末路。”天子繼續鎮定地說道，“就此收手，朕可以保證你們活著離開京城。”
蕭規發出一陣輕蔑的笑聲。這一行人跌跌撞撞走了一段路，逐漸轉到一條飛簷的側角屋脊處。這裏安放著一尊陶製鴟吻，立在正脊末端，獸頭魚尾，以魘火取吉之用。
而在鴟吻旁邊，還擱著一件絕不可能出現在這裏的東西。天子一看這物件，臉色登時變了。
“這就是我們的路。”蕭規對天子得意揚揚地說道。