說著，她還拉了芸香一把，“芸香，你說是麼？”
芸香望向孟嫣，卻見自小服侍到大的主子，正雙眸盈盈望著自己，不由雙膝一軟，跪在了地下。
“娘娘，奴婢知錯了，還請娘娘責罰。”
瑞珠微微一驚，望著地下跪著的芸香，不知出了何事，轉而又看向皇後。
卻見皇後那精巧的下頜微抬，她當即會意，上前扶了芸香起來。
但聽孟嫣言道，“起來罷，你無錯。”
言語著，她秀眉微蹙，輕輕歎息了一聲，“本宮自入選太子側妃起，至今已七載有餘。如今本宮業已二十有四，你們縱便比本宮小些，也早過了適婚之齡。若還在侯府時，你們怕不是已然嫁做人妻，生兒育女，目下卻孑然一身陪著本宮埋在這深宮裏，說起來都是本宮的過失。”
一席話，說的兩人盡低了頭，那芸香靜默了片刻，竟輕輕抽噎起來。
瑞珠啞著喉嚨道，“娘娘這話，當真令奴婢們無地自容。當初，老侯爺問咱們姐妹願不願陪娘娘進宮，咱們都是心甘情願的。這宮裏是個什麼生涯，咱們便是沒吃過豬肉也見過豬跑，既應承了進宮服侍娘娘，是生是死那都不會反悔的。再者說來，娘娘這些年待奴婢如何，奴婢們都是看在眼裏的。想著早兩年，娘娘為著庇護奴婢，甚而還頂撞過皇上。這莫說是主仆，便是親娘老子也未必如此，再要說別的，奴婢們當真不配為人了！”
孟嫣不理她這番言語，一雙美眸隻定定的落在芸香臉上。
片刻，朱唇輕啟，“芸香，再一年，待本宮平安誕下腹中孩兒，必定為你選一個極好的人家，置辦一份豐厚的嫁妝，風風光光的送你出嫁。往後，弋陽侯府便是你的母家。你在婆家遇上什麼難處，又或受了氣，無人為你撐腰，大可進宮來訴說，本宮為你做主。”
言至此處，她方又望向瑞珠，“不獨芸香，你也是一般。你們隻消記得，你們都是本宮的左膀右臂，無論將來走到何處，長春宮的門總是為你們敞著。”
到此動情之處，孟嫣話鋒卻忽的一轉，道了一句，“但隻一件，女子終身，莫要輕許他人，終須尋個良配方是一世之靠。若非如此，一朝踏錯，那便是終身之憾。旁的倒也罷了，那人心裏須得有你，方才有些意思。”
芸香身子微晃，一張清秀的臉蛋蠟渣也似的白。
她緊咬下唇，唇畔竟微微滲出了血絲。
那件事，娘娘終究是知道了……
但聽孟嫣又道，“本宮曉得，你適才提那茉莉花膏的意思，無非是叫本宮顧念著些那人的情分，將他留在宮中當差。不是本宮不肯成全你，但一則那是個睚眥必報的人，性情陰鷙，並非佳偶；二來，那人家中已為他定下一門親事……”
說著，她向瑞珠看了一眼。
瑞珠會意，轉身走至一旁的獸首鎏金小櫥前，開了櫃門，自裏麵端出一方八寶攢心大紅錦盒，送到了皇後跟前。
孟嫣微微頷首，瑞珠便開了盒蓋，盒內赫然現出一方繡著如意同心結的錦帕。
乍見此物，芸香麵上微微一紅，但轉瞬又蒼白起來。
孟嫣望著她，語態柔和，“這帕子，你且先收回去，拿好了，莫再亂丟亂擺。你們都是宮中的老人了，曉得那些禁忌避諱。這等隨身的物件兒，落在旁人手裏，保不齊就要起什麼是非。這一番倒是僥幸，被花房的蒔花宮女撿著了，說瞧著緞子針線像長春宮裏的物事，便送了過來，倒是不曾惹出什麼事來。若不然，本宮如今執掌宮闈，縱然你是本宮的心腹愛婢，犯了宮規，那也庇護不得。甚而，為整肅宮闈起見，本宮還要從重處罰，方見公斷。目下沒額外生出什麼是非，倒是僥幸。”
一席話，說的芸香一時麵紅耳赤，一時麵色青白，嚇出了一背的冷汗，心底那點點旖旎情絲霎時煙消雲散。