冬雪消融，春歲至。
舊枝萌新芽，嫩葉蓬勃舒展，待綠到濃時，便有夏蟬藏於其間，不知疲倦地鳴叫著。
七月初，落了場大雨，一夜間倏地添了涼意。
至此，時敬之奉旨帶兵出征西域，已一年又半載餘。
……
身形挺闊的青年披著盔甲，盔甲披著夜色，在軍帳前下了馬。
“將軍！”
“將軍回來了！”
士兵們紛紛行禮，動作整肅，臉上卻多帶著笑意。
時敬之向他們頷首，帶著蒙大柱走進主帥軍帳內。
不多時，剛替時敬之換了藥出來的嚴明，見得一位士兵快步來了帳前，先一步將人攔下，問道：“何事？”
“嚴軍醫，營外有人求見將軍！”
“軍報？”
士兵想了想，搖頭：“不是。”
“那便不見。”嚴明皺眉道：“這都什麼時辰了，他如今得養傷。”
這一年多來，他就沒見人好好地在帳中待過一日！
這場仗好不容易要打完了，人也該歇歇了——
不然等回到京城，人沒個人樣兒，他不止沒法兒跟王妃交待，在他那“嶽父”跟前也討不了好，更不必提還有位三五不時便使人單獨傳信“問候”他的聖人了！
“可是……”那士兵看了眼左右，才壓低了聲音道：“可是來人當中有位娘子，那位娘子的車夫還拿出了將軍的節度使令牌！”
節度使令？
嚴明愣了愣。
“那位娘子雖坐在車內，但隱隱瞧著，生得好生俊哩……且還有個十來歲的小女郎，嚴軍醫，您說她們會不會是……？”士兵看了一眼大帳，神色忐忑緊張又好奇。
雖說知道的太多不是好事，但……愛的就是這刀尖上舔血的八卦！
那塊節度使令，是將軍尚在營洲時的舊物！
難道說是將軍早年留下的風流債……私生女竟都這麼大了？！
貌美外室攜女千裏追夫！
可如此一來，將軍要怎麼和王妃交待！
這，哎！
士兵的神色逐漸憂心為難。
“我去看看。”嚴明快步往營外走去。
士兵趕忙跟上——嚴軍醫這是要替將軍打發了那對“母女”？
嚴明到時，衡玉剛從馬車上下來。
士兵真正看清了那張麵孔，不禁一愣——方才這位娘子坐在車上未能看得十分清楚，這般一瞧……怎才二十來歲的模樣？
再看向那十來歲的女孩子，士兵不免意識到方才的推測有些站不住腳了。
而此時，隻見嚴軍醫已然抬手施禮——
“見過王妃，公主。”
士兵：“？！”
“許久不見嚴軍醫了。”
“王妃怎會來此？”
衡玉含笑帶著嘉儀走過去，看向嚴明身後的軍營燈火：“聽聞戰事將定，便順道兒過來瞧瞧——他可在營中不在？”
嚴明笑了笑：“王妃快請隨我來吧。”
嘉儀跟在衡玉身側往軍營內走去，好奇地打量著四周。
四周亦有無數雙更加好奇的視線落在她們身上。
“王……王妃？！”
迎麵走來的魁梧大漢認出了衡玉，驚異難當地行禮。
衡玉笑著駐足：“周副將。”
“王妃還記得屬下！”周副將受寵若驚，趕忙對身側下屬道：“快，王妃來了，讓人去殺點什麼！”
嘉儀訝然——殺什麼？
“莫怕！是殺羊，殺羊！”並未見過嘉儀的周副將“哈哈”笑起來，在前帶路，跟著衡玉往主帥大帳走去。
很快，王妃來此的消息便傳開了。
“怎如此嘈雜？”聽得帳外動靜，蒙大柱道：“打了幾場勝仗，竟都得意忘形了不成。”
說著，就往帳外去查看。
然而帳外的動靜很快愈發吵鬧了。
這吵鬧中摻雜著欣喜聲。
“怎麼了這是。”和嚴軍師一左一右坐在下首的蘇先生不解地看向帳外方向。
時敬之也抬眼看去。
下一刻，帳簾被打起。
一道披著檀色披風的身影突然出現在他視線中。
短暫的怔愣之後，時敬之倏地站起身來：“阿衡！”
衡玉朝他展顏一笑，而後看向嚴軍師與蘇先生：“沒打攪諸位議事吧？”
“原是吉娘子到了！”蘇先生“哎呀”著起身，驚喜不已：“我說外頭怎這般熱鬧呢！”
時敬之已從案後走了過來，來到衡玉身前，眼中的笑意已經溢了出來：“既來西域，怎不讓人提早傳個信？一路可還平順？”
衡玉笑望著他，未立刻回他的話，而是看向身後走進來的嘉儀。
時敬之順著她的視線望去，麵色恢複如常，抬手行禮：“公主。”
嘉儀忙還禮，口中喚著他“時世叔”。
帳中其他人也紛紛與嘉儀行禮，叫她不自在起來，赧然道：“諸位皆是不顧性命安危於西域對敵多時的英雄長輩，如此倒叫嘉儀受之有愧了——”
說著，往衡玉身邊更站近了一步，語氣誠摯地道：“我此番隨老師前來，無意驚擾軍中，還請諸位不必拘泥禮數，更不必在嘉儀身上費心。”
看著這位年紀雖小，卻無半點嬌奢傲慢之氣的皇長女，嚴軍師幾人皆是笑了點頭。
察覺到有手指觸碰到了自己的手，衡玉便握住，抬眼對上一雙帶笑的眉宇。
……
因衡玉突然到來，軍營中氣氛高漲。
士兵們宰羊烤肉熬湯，篝火燃起，衡玉與時敬之和將士們同飲同樂。
蘇先生心情大好，吟起詩來。
“……你們幾個，來點兒什麼給王妃助助興！”那姓周的副將點了幾個得力下屬表演“才藝”。
有人舞刀，有人耍槍，有人拳腳過招，十分賣力。
衡玉亦十分捧場，帶著嘉儀撫掌叫好。
時敬之喝了口酒，看她一眼：“有我舞得好嗎？”
衡玉眨了眨眼：“那你舞個瞧瞧？”
見他當真就要提劍而起，一旁的嚴明立刻將人按下了：“你有傷在身，舞什麼舞！”
勝負欲戀愛腦也要分分情況好吧！
“你受傷了？”衡玉笑意一斂，立時將他手中酒壺奪下：“那你還喝得什麼酒？傷在何處，重是不重？”
“就在胸前，險些傷及心脈！”提到這個，嚴明就喋喋不休起來：“每日換藥時都要全憑運氣，連人影都瞧不到！王妃來了便好了，我如今將他交還給王妃，再出什麼差池來，與我可沒幹係了！”
時敬之也未打斷他的話，又聽他誇大其詞般說起自己的傷勢，隻覺是有別於往常的順耳。
衡玉恨不能立刻將人拖回帳中扒了衣袍查看傷勢。
半個時辰後，她的確也真的這麼幹了。
起初她覺得，傷得的確不輕——
之後她覺得，傷得還是太輕……
……
……
不同於時家軍營中的熱鬧氣氛，數月來連吃敗仗的吐蕃大軍已是軍心萎靡渙散。
時敬之再次親率大軍乘勝追擊，數日對戰下，吐蕃軍折損數萬，節節敗退，後路要塞亦被切斷。
……
“吐蕃降了！”
“時將軍勝了！”
捷訊在西域諸城邦郡縣傳開，百姓們奔走相慶。
……
大漠看不到盡頭，馬蹄馳騁，揚起沙塵。
衡玉與時敬之策馬在前，蒙大柱與程平護著嘉儀跟在後麵。
“這便是大漠啊！”
下馬後，嘉儀握著韁繩滿眼驚歎之色。
無邊大漠一望無際，一輪金日將落。
衡玉與時敬之並肩牽馬而行，慢慢往前走著。
……
西域之戰大捷的消息，很快也傳回了京師。
早朝之上，觀寧帝龍顏大悅，卻又不禁感慨道：“西域河湟多草原高地，又總要長途行軍，迂回奔襲，步步艱難……此番當真是一場苦戰。”
“此番能夠得勝，實在不易。”
“待敬之回來，朕定要好好犒賞其與諸將士！”
百官附和之餘，縱對範陽王又立大功之事心中各有計較，但無可否認的是，此一戰能勝，實在是振奮人心。
民間百姓為此亦是振奮不已。
在京師百姓的翹首以盼中，凱旋之師於臘月初十這一日終於歸京。
百姓們夾道相迎。
“時家軍回來了！”
有老人含淚點頭：“是，時家軍，回來了……”
“阿翁可是想到舒國公了嗎？”老人身邊的小少年也有些觸動。
然而下一刻，卻見自家阿翁“咿”了一聲，伸著腦袋去看向為首的年輕將軍，麵上悲痛一掃而光：“不對，時將軍身邊騎馬的女郎是哪個！”
說著，眼神一震，驚聲道：“……該不會是話本子上的那樣，將軍外出征戰，歸京時帶回一位在戰爭中失去了親人的孤苦女子，那接下來豈非便是……”
“阿翁……”少年無奈的打斷老人的話：“您再仔細看看，那不是吉學士麼？”
“吉學士？”老人又仔細瞧了瞧，很是鬆了口氣：“哦，哦……啊，那沒事了。”
京師範陽王府中，此刻熱鬧非常。
除了蕭夫人外，吉家眾人，薑正輔，白神醫等也皆等在此處。
這一仗打了足足兩年之久，衡玉帶著嘉儀外出遊曆亦有一年又半載，此番二人一同平安歸家，剛踏進王府大門，便被呼啦啦地圍了起來。
“可算回來了！”
“阿衡快來叫我瞧瞧……把這手爐拿著！”
“小姑姑小姑姑！”
“怎瘦了呢？”
“這一戰實在不易……”
“快，快進去說話！”
“……”
一片歡聲笑語中，衡玉與時敬之幾乎是被推著走進了廳中。
……
觀寧帝於甘露殿內來回踱步，不時便要問內侍：“過來了沒有？”
一旁的皇後失笑歎息：“陛下也太著急了些，範陽王在外征戰多時，總要先回了家中見罷兩家長輩，洗塵更衣後再來麵見陛下的。”
“對，人之常情，規矩之內……”年輕的皇帝點著頭，好不容易坐下去，片刻後，又起得身來——