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重重歎氣：“朕原本就說要去城外親迎，偏偏你們都不讚成！”
皇後愈發無奈：“陛下風寒這般重，昨夜又高興得幾乎一夜未曾合眼，哪裏適宜出宮？”
一旁坐在榻上拿魯班鎖哄妹妹玩的嘉儀歎氣：“父皇如今竟是最不叫人省心的一個了。”
她也是隨大軍一同回來的，隻是在臨近京師時分開了，提早了兩日回宮。
皇帝聞言笑歎道：“我們儀兒出去一趟漲了見識，竟嫌棄起父皇來了。”
說著，重新坐了回去：“等著也是等著，不如再同父皇說說你這一年多來的見聞——”
皇後看著言行神態愈發從容的長女，眼中笑意愈深。
她們儀兒真聰明——給自己選了一位最好的老師。
……
範陽王歸京數日，諸多褒獎賞賜不必多提，每日早朝後，更是免不了被皇帝截下留在宮中用膳。
據傳話的內侍說，頭一日，範陽王本是拒絕了的。
待得第二日，陛下得公主提醒，想到了個好法子。
“陛下請王爺前去甘露殿共用午膳——”
“勞煩回稟陛下，便道本王——”
內侍接著說道：“吉學士也在。”
“……便道本王這便過去。”
是以，衡玉一連在甘露殿內，用了七八日的午膳。
這一日落了雪，膳後，皇帝留時敬之說著話，衡玉被嘉儀拉去了甘露殿的書房中賞看雪中梅景。
“老師您瞧，這株梅樹是不是格外不同，頗有風骨之姿？”嘉儀指著窗外的雪梅問衡玉。
衡玉看過去，有著片刻的走神。
從前，她不曾來過此處。
但許久之前，她曾聽另外一個人含笑稱讚著提起過——甘露殿書房外有一株老梅樹，風姿奇絕。
大雪簌簌，如鵝毛飛墜。
“娘子……雪愈發大了，回房吧。”
消業寺中，一道藍灰身影立於廊下，視線定定，不知在看向何處。
披風遮去她一側殘缺的手臂，身形削弱如草木將枯，然一雙眼睛裏卻仿佛有無盡火焰在燃燒。
“……他回來了，是嗎？”
“是。”其蓁在她身後，低聲答道：“範陽王大勝還朝……西域已定，南詔戰事也已平息。”
那道枯瘦的身影發出一道低低而刺耳的笑聲。
“還真是……”那聲音微微咬著牙，道：“好運氣。”
“你說，是不是連上天也偏心他們？”她抬眼，緊緊盯著雪落不止的青灰色天際：“為何好事好運皆被他們占了去？本宮究竟差在他們哪裏！西南戰事，本宮亦有本領平定，可為何你從不肯給本宮機會！單單隻是因為，本宮生作了女兒身嗎！”
“天地既孕男女，又為何這般不公！”
“同是姓李，皇兄蠢笨無能，昶兒心慈手軟……而本宮從無弱點，到底輸在何處！”
她一聲聲地質問著，忽然巨咳起來。
其蓁趕忙將人扶住：“娘子……”
“你說，你說……上天為何如此不公，單因男女之分……便要將本宮的一切努力抹殺嗎！”
“……”
雪一直下。
“……你回京也有十餘日了，我統共才見了你兩回！”
衡玉剛出甘露殿，便被裴無雙攔下了。
“你如今倒真成大忙人啦。”裴無雙拉著衡玉的手，語氣嗔怪，眼裏卻始終帶笑。
“久不回京，崇文館中許多事情需要料理。”衡玉笑著道：“不如隨我去崇文館聽講可好？”
“那怎麼可以……我是後宮嬪妃，崇文館豈是我能去的。”裴無雙搖頭：“讓那些禦史知曉了，又該指指點點了。”
“頂多吵一架而已，反正他們也吵不過我。”衡玉語氣渾不在意，然而也覺出了好友的變化。
縱然帝後仁厚，可身處這深宮之中，又豈能當真做得到無拘無束呢。
“算了算了，那也不成，我這個人，一聽那些之乎者也便要打瞌睡呢。
阿衡，你是不知，前日我給皇後請安時去得晚了，可是被她們好一頓笑話呢。”
“我總算知道自古以來宮中的女子為何這般容易針鋒相對了，成日覺也睡不好，是人都有起床氣的嘛。”
“……嘉安小公主當真可愛得緊呐，我都想將她偷到我的清虞軒養著……噓噓，這話你可不能說出去！”
“阿衡，這一年多來你都去了哪些地方？”
“可經過江南了沒有？”
還是從前那般話癆模樣。
但……一定很孤獨吧？
衡玉挽著好友，答著她的話，盡可能走得慢一些，再慢一些。
……
兩日後，裴無雙與皇後請安罷，回到清虞軒內，高興得險些蹦起來。
“皇後娘娘特準我年後上元節出宮回家中探望！”
與她一同入宮的貼身婢女也高興得不得了。
嬪妃尋常不可出宮，更不可私下與家人相見，她們自兩年前入宮起，便未再踏出過宮門一步了。
看著眼前因終於能見雙親一麵而喜不自勝的裴婕妤，婢女笑著笑著眼眶莫名有些發酸。
……
很快到了各衙門封印的日子。
年前最後一個早朝臨散之際，皇帝讓內侍各遞了一篇“見聞論”到百官手中：“朕偶得一學子此論，讀來頗覺有趣，望諸卿於閑暇之際共賞共評。”
百官皆應下。
是以，這篇“見聞論”，便好似成了年節間眾官員的“課題”。
有人認真品鑒起來，有人試圖借此揣摩聖心，亦有些不甚通曉文墨的武將摸不著頭腦，幹脆拋在一邊。
時敬之自然也拿到了此論——嗯，他是拋在一邊的那一類。
畢竟，已經提早看罷了。
這一日衡玉剛回了吉家，便聽自家兄長對那篇“見聞論”讚不絕口，“……眼界與靈氣皆備啊，也不知究竟是何人所寫？我昨晚讀到興起處，倒真想與之見麵一敘！”
衡玉笑了笑：“想來阿兄遲早會有機會的。”
吉南弦未深究妹妹話中之意，往她身後一瞧，稀奇地問：“怎麼，今日你家那位，竟沒跟來？”
“他被留在宮中陪聖人下棋呢，一時半刻想來脫身不得。”
這話不假，尤其是後半句——
時敬之從宮中離開時，已近日暮，趕回王府中，一聽衡玉去了吉家，趕忙就過來了，在吉家大門前下馬時，衡玉剛拿起筷子吃了第一口菜。
聽得下人來通稟“姑爺來了”，大家紛紛擱下筷子，衡玉拿筷子將方才夾過的菜整理修飾了一下，滿意點頭。
待時敬之進來時，她便從容道：“便知你會來，都未動筷，正等著你呢！”
孟老夫人吉南弦等人亦心照不宣地笑笑點頭。
時敬之佯裝沒瞧見她唇角的那一點油跡，將這送上門的麵子接下，在她身邊落座。
“誰輸誰贏？”衡玉隨口問他。
時敬之拿起筷子，道：“聖人連輸三局。”
衡玉訝然：“你怎這般強的勝負欲？”
“若非如此，他不能放我出宮。”
“……”衡玉點點頭：“這倒也是。”
“吃魚。”時敬之先加了一塊魚腹處的無刺嫩肉，送到她碟中。
衡玉剛夾起，湊到嘴邊，隻覺太腥了些，但不想辜負他的好意，然而剛咽了下去，便覺胃中一陣翻湧。
她皺眉偏過頭去。
眾人見狀忙詢問起來。
“阿衡怎麼了？”
“白神醫不在家中，先去外頭請個郎中來瞧瞧——”
寧玉道：“看樣子是著了涼了？”
喻氏卻猛地站起了身來：“！”
這情形，這配置，怎會是著涼！
通常來講，這絕對是——
“阿衡莫不是有孕了！”嫂嫂踴躍猜測道。
四下靜了靜。
“阿衡……”時敬之看向衡玉，神色緊張地帶著詢問。
衡玉也怔了怔，細細算了算日子，心中也陡然快跳了幾下。
“等什麼，快請郎中呀。”孟老夫人催促道。
……
一個時辰後，見得一名郎中被送出吉家大門，剛從外麵回來的白神醫眉頭一跳——他這不過出去半日，竟就有人要動搖他的地位了？
總不能是有什麼急症？
這般想著，他快步往前廳走去，正聽得眾人滿聲歡喜地為日後做著打算——
“你們說得這些都是次要的……要我說，眼下當務之急，是將阿衡有喜之事盡快告知蕭伯母才是！”吉南弦笑著道。
“什麼？有喜了！”
白神醫神色大震，快步奔進廳中，看著被眾人圍著坐在椅中的衡玉，不禁懊悔地拍向額頭——這麼大的彩頭，竟不是由他親手開出來的！
早知如此，縱是老嚴的酒再好喝，他也是絕無可能出門的！！
……
這個年節，蕭夫人滿臉寫著“雙喜臨門”，白日裏在人前笑意不下臉，待到了晚間，則是不時便要笑出聲來。
麵對兒媳時，自是百般噓寒問暖，關懷備至。
麵對兒子時，自是教兒子要如何對兒媳噓寒問暖，如何對兒媳關切備至。
……
衡玉與時敬之成親已有兩年餘，這個孩子，似乎來得已算遲了些。
但對二人來講，卻是剛剛好。
西域戰事落定，才算真正開啟了安定之道。
晚間，夫妻二人從上元燈會回到府中，於室內對著燈火閑坐，衡玉靠在時敬之肩頭，聽他不知第多少次問道：“可想吃些什麼？”
衡玉近日胃口差，他便換著花樣問她：“乳鴿湯？或是雞絲銀耳？夜中吃了也不必擔心不好克化。”
“蕭景時，你近來得是將這輩子的菜名都報完了吧？”衡玉閉著眼睛笑道：“我什麼都不想吃，就想說說話。”
她方才說了些關於書院之事，此時便提起近來聽到的一些風聲：“我聽說，有官員暗中商議著，要讓聖人自宗室中過繼子嗣為儲？”
聖人登基已是第四載，至今未有皇子。
“是有那麼一兩個閑人。”時敬之將下頜輕輕抵在她頭頂，“但還未成形，便被中書省的官員訓斥了。聖人尚且年輕，過繼之事言之過早。”