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花犍完全瘋了，一雙眼睛布滿了血，見狼群四散，揚起蹄子要追，草繩男人衝上去攔住它。
天慢慢變亮，東方滲出魚肚白時，狼群沒了蹤影，溝穀裏血腥一片，慘不忍睹。草繩男人軟軟地倒在地上，一點力氣也沒有了。
直等天大亮，燈芯才鬆開手，石頭這才有了知覺，立時疼得大叫起來。草繩男人掙紮著爬起來，到跟前一看，石頭肩上的肉幾乎就要讓少奶奶燈芯咬下來了，兩排深深的牙印紮在肉裏，一股紫血滲出來。
這夜裏他們失去了兩頭牛。
二天夜裏，誰也不敢睡，守牲口旁喧謊。燈芯再也不敢讓帳篷搭遠，緊挨著他們搭下了，帳篷四周燃了火。木手子吸取昨夜教訓，沒再綁牛腿。風刮得吼兒吼兒響，夜晚發出的聲音令人頭皮發麻。幾個人纏著讓草繩男人喧謊兒，草繩男人想半天，說：“我這輩子，就記住一個謊兒，還是老東家喧給我的。”一聽這話，木手子搶著說：“怕又是王哥放羊吧。”
“嗯，對著哩，王哥放羊。”
一聽王哥放羊，少奶奶燈芯來勁了，非要草繩男人唱，她知道草繩男人會唱。草繩男人推不過，撓撓頭，一咧嗓子，唱上了：
正月大來二月
小王哥放羊過來了
王哥穿的是黃香戴
茵茵姑娘耍人才
你耍人才我不愛
一心心想走個西口外
西口外呀地方大
掙不上銀錢難回個家
往前一看是嘉峪關
往後一看是戈壁灘
半碗兒涼水嘛三個錢
你說我王哥難不難
二月裏來草發芽
我跟王哥把話搭下
大門道裏搭了個話
二門道裏說亂話
說完珍珠說翠花
說了金花說銀花
王哥王哥你坐下
茵茵你給說個心上的話
……
打正月唱到了十二月，直唱得黑夜裏彌漫上一層沉甸甸的心事。少奶奶燈芯早就抓緊了少年石頭，未等草繩男人唱完，她就哭成了個淚人兒，半個身子依在石頭懷裏。惹得草繩男人說：“不唱了，不唱了，一唱，心就恓惶得很。”
溝穀再次靜下來。
終是白日裏太累的過，加上快出溝了，狼是不會有了，人心便有所鬆動，半夜時分便都一個接一個打起盹兒。燈芯頭枕到石頭懷裏睡了，發出均勻的鼾。草繩男人掙紮著抬了下眼皮，還是抵擋不了困意。不知過了多久，木手子頭一個醒來，一瞅牲口，嚇得大叫起來，驚起的人全傻了眼，一群羊不見了。木手子睡時，還特意拿根繩子把腳跟頭羊拴在一起，心想羊一跑就能醒來，誰知繩子竟給剪斷了。
“羊呢？羊呀！”燈芯慌得沒了神，扯著聲音叫。草繩男人進土圍子一看，知是賊趁他們睡著從後頭趕走了，不敢猶疑，叫上木手子和天狗順腳印追。燈芯懊惱得沒法兒跟自個兒交代，石頭抱住頭一言不發。
夜冰涼冰涼得瘮人。
燈芯不停地繞火堆轉磨磨，轉得石頭想哭，心裏想勸勸少奶奶，讓她甭著急，可又不敢勸，那可是一百三十隻羊呀，要是找不回來，咋個跟東家交代，又咋個有臉回去？過了兩個時辰，天都快亮了，才聽見遠處有說話聲，緊跟著傳來咩咩的叫聲。石頭一把抓住燈芯：“找來了，找來了呀。”燈芯也聽見了，一抱子抱住石頭，美美在他臉上親了幾口。
他們是在南山根攆上賊的，木手子真敢玩兒命，撲上去當頭一棒，一個便趴下了，另一個想拚命，草繩男人掏出刀子，沒猶豫就衝心窩子戳去，幸虧躲得及時，沒要掉命，天狗攔腰抱住，草繩男人衝麵門一拳，打得七竅出血。領頭的這才撒腿跑，讓天狗一石頭打翻了。天狗放羊練就了一手扔石頭的功夫，一扔一個準。三人拿繩子將賊一一捆了，押來見少奶奶燈芯。
誰也想不到，領頭的會是楊二。
後山半仙劉瞎子南山青石嶺上的禳眼幾乎讓窯頭楊二傾家蕩產。七七四十九日以後，遷墳正式開始，半仙劉瞎子請來後山一套班子做道場，其間言稱大凡青石嶺的青壯年不論男女務必來參加遷墳儀式，誰家缺人誰家必遭禍端。楊二一家先是感激萬分，心想全嶺人都來捧場，可見楊家多受人尊重，很快發現倉裏糧食少了大半，來人必是在他家吃喝的，頓覺不妙，想辭退，半仙又不答應，隻得硬撐。
吹吹打打三天後，楊家最老的先人抬進新塋，楊二心想能歇口氣了，誰知半仙掐捏半天說，後人太薄淡，先人不樂意，不想走了。驚得楊二問咋個才算厚成，半仙搖頭晃腦說，每日宰羊殺雞，再拉三天流水席，亡人才肯挪動。楊二吊喪著臉哭窮，半仙當全嶺人的麵竟將楊二家業一一說出，不說不知道，一說嚇一跳，這大的家業舍不得給先人花，全嶺人不樂意了，紛紛指責楊二不孝。
墳還未遷完，老財陳七斤的老婆姑娘奇跡般有了好轉，吃了後山中醫劉鬆柏的藥，一天一個轉機，眼看都能出門看熱鬧了。這大大激發了老財陳七斤迫使楊家就範的熱情，認為半仙劉瞎子神力無比，定能給青石嶺造就一方平安。便帶著家丁下人，天天坐鎮指揮，半仙說啥楊家就得做啥，若敢稍稍怠慢，視為對神靈之不敬。楊家悶葫蘆挨勺，吭不出來，隻有照辦。等整個墳遷進新塋，全嶺人已在楊家大吃大喝半月有餘，直吃得楊家鍋底朝天，再挖不出一個子兒，半仙這才鳴鑼收兵，騎著老財陳七斤賞的青騾子，馱著從楊家掙的銀兩布匹回到後山。當夜便去拜見中醫劉鬆柏，說完兩人哈哈大笑，極為痛快。
讓先人折騰完後，楊二喪著臉來到下河院，接待他的是少奶奶燈芯。少奶奶燈芯問了聲楊家舅好，楊二客氣道：“啥舅不舅的，一家人不說兩家話，甭見怪就行。”少奶奶燈芯絕口不提南山煤窯出的事，隻是一口一個舅地拉家常，從大房山裏紅扯到東家的傷心，又扯到怎麼對不住山裏紅，年年都到墳上去燒紙錢，扯得楊二越聽越糊塗，他是來問新巷啥時出煤的，新管家二拐子也不敢做主，讓他親自來問。終於把話題說到正事上，少奶奶燈芯突然拉下臉：“你還有臉回來？”
一句話嚇得楊二差點兒尿褲子，就有木手子跟石頭幾個提著棍棒站門口，少奶奶燈芯忍住心頭怒火問：“你是白著走哩還是黑著走？”楊二戰戰兢兢問：“白哩黑哩咋說？”
“白就是到和福墳上磕個響頭，從此兩清，下河院饒過你一次。黑就是跟我下一回巷，你要敢下去窯頭還讓你當。”
楊二忙說白著走，他哪兒有膽子再下巷呀，一看見女人那雙眼，魂都出來了。他這才到和福墳上磕了響頭，灰溜溜地走了。
沒想時隔幾年，他竟領著自家兄弟幹起了賊的勾當，又給下河院下此毒手。少奶奶燈芯盯住他說：“楊二，你還記得臨走時我跟你說的話嗎？”
此時的楊二如喪家之犬，早無當年窯頭的威風，也是窮途末日才出此下策，哪兒敢再跟少奶奶頂嘴，忙磕頭如搗蒜：“記得，記得，哪兒敢忘哩？”
“那你當眾人麵說一遍。”
楊二半天張不開嘴，木手子一腳下去，踩得他哇哇大叫。少奶奶燈芯擋住木手子說：“不打他，不羞他，讓他自個兒說。”
楊二這才說：“當年少奶奶說的是……若敢再動下河院腦筋，自殘兩腿，永世狗一樣爬著。”
“那你還等什麼，難道要我親自動手？”少奶奶燈芯話裏絲毫沒有輕饒的意思。
嘡一聲，草繩男人將刀子丟他眼前，明晃晃的殺豬刀在晨曦裏發出逼人的寒光。楊二知道躲不過此劫了。
約莫半袋煙的工夫，就聽空曠的溝穀裏響出一聲狼嗥。大房山裏紅的弟弟南山窯頭楊二這輩子再也站不起來了。
3
終於到了涼州城。乍看上去，涼州城一片繁華，驚得木手子幾個哇哇地喊叫。少奶奶燈芯和草繩男人來過，雖是幾年前，可涼州城的繁華還深深印在腦子裏。
一打聽，西門外果真有收牲口的，說是國民軍要打仗，前方戰事吃緊。幾個人繞著城將牲口趕到西門外，就見前方黑壓壓的，都是趕著牲口來賣的。
賣的一多，這價格就壓了下來。草繩男人打聽完回來：“說，這低的價，能賣？”
少奶奶燈芯一聽，隊伍上收的價也實在太低，一頭牛還不如溝裏兩隻羊錢，還挑三揀四的。費了這麼大的勁，卻是這麼個結果，燈芯一時心裏也難住了。草繩男人說：“要不，我上別處打聽打聽？”燈芯說：“這兵荒馬亂的，天災又在眼前，除了部隊，誰還敢收？”
正說著，木手子過來了，說有人在部隊設的場子外收，出的價比部隊高。三個人趕忙過去，就見真有幾個人穿梭在人群裏，見著賣牲口的主，袖筒筒起來，拿指頭在裏麵討價還價。看了一陣，還真有人趕上牲口跟他們走。草繩男人想過去，燈芯一把拉住他：“我咋看這些人賊眉鼠眼的，不像好人？”一句話提醒了草繩男人，三人商量一番，決計先不賣，把牲口趕到客棧，打聽清楚了再做決定。
涼州城西的孫家車馬店曾是馬幫落腳的地方，燈芯小時跟爹來時，這兒人來人往，熱鬧得很。趕著馬馱著鹽和布匹的商販們在這兒一落腳就是一兩個月，他們要把鹽和布匹換到涼州城，換上這兒的煙土和丫頭，再往西走，過了西口，煙土和丫頭就成了寶貝，能換來大量的牛羊和口外的飾品。燈芯是跟著中醫爹給這兒的馬幫幫主雲中飛瞧病的。時過境遷，車馬店看上去敗落了不少，加上隔三岔五抓兵的隊伍來騷擾，就越發地冷了店裏的生意。
一行人住下，將牲口一一點過，跟店家做了交代，還不放心，又找來兩個專在店裏攬生意的，說好工錢，讓他們搭幫著看牲口。沒顧上歇緩，燈芯將店裏的事一一跟木手子和天狗做了交代，再三叮囑要把石頭帶好，自個兒跟草繩男人分頭找人打聽去了。
草繩男人要找的，就是早些年跟下河院有過交道的財主跟商戶，這趟出門前東家莊地把他喊去，一一給了地址，說是萬一有個事，可尋了去。少奶奶燈芯要找的，自然是中醫爹給瞧過病的。直到天黑回來，兩人都是一臉掃興。
原來，這涼州城，表麵上熱鬧，暗地裏卻發生了許多事兒。馬鴻逵的隊伍守著寧夏，誰知從河州來了個寧夏尕娃，叫馬仲英，帶著千軍萬馬要打寧夏，弄得馬爺坐立不寧。一道令下去，涼州城的大小商戶還有發財的人家有錢捐錢，有物捐物，沒錢沒物的捐兒子。這下，涼州城亂了，商戶紛紛關了門，財主家帶上妻兒老小往鄉下跑。剩下跑不動的，正讓隊伍天天騷擾哩。至於城西收牲口的，兩人打聽來的消息一樣，隊伍隻收騾馬，價錢給得還行，牛羊全是順手當橫財撈了讓兵娃們解饞。場子外收牲口的，都是涼州城的大戶，想收了牲口獻給馬爺，表表忠心，價錢雖是高，可收不了多少。
幾個人一聽，心涼下來，下河院多的是牛羊，牛羊賣不上好價錢，等於是跑這麼遠的路趕著牲口白送來了。
當夜無話。第二天早起，燈芯又催著草繩男人出門，說是到城外打聽打聽，看附近有沒有收牛羊的，二人遂披著晨光出了門。等到他們跑了一天的路一前一後趕著回來，這邊就出了天大的事。
石頭不見了。
木手子說，上午他見那兩個雇來的涼州人不大地道，鬼鬼祟祟的，圍著牲口棚轉，就多了個心眼兒，藏在暗處看。果然，其中一個趁另一家駐店的不在，跳進棚裏就牽了頭騾子想溜，正好給店掌櫃看見了，罵了幾句，把騾子拴下了。木手子不敢離開，生怕這兩人打他們的主意。正疑神疑鬼間，另一家棚裏的公牛跳出來，想跳這邊的母牛，花犍一見，甩著頭抵過去，兩邊的牛便抵成了一團。三喊四喊幾個人把兩家的牛分開，時間已過去一上午，回到屋裏想喝口水，猛發現石頭不見了。左尋右尋，到現在還不見個影。
“人呢，人呢，哪兒去了？”燈芯還沒聽完，吼聲就出來了。
木手子低頭說：“附近都找了，沒，怕是走遠了。”
“那就去遠處找啊，窩這裏做甚？”
“不是有牲口麼，走不開。”木手子也是左右為難，急了一整天，這陣兒，嘴上的火皰都起來了。
“牲口要緊還是人要緊，還愣著做甚，找啊！”說完，少奶奶燈芯幾步躥出去，扯開了嗓子喊，“石頭，石頭——”
這陣兒哪還有石頭的影子，人都丟了好幾個時辰，要是殺了賣肉，怕是肉都早讓人消化掉了。草繩男人跑出來，猛地抱住瘋了的燈芯：“你亂跑個甚，這麼大的涼州城，你跑丟了咋個辦？”
“我不管！”少奶奶燈芯一把掙開草繩男人，又要跑。眼裏，早已是情急的淚。草繩男人二番撲上來，硬拽住她，先回店，問清了再找也不遲。
剛回到店裏，就見出去尋人的天狗回來了，一見少奶奶燈芯，天狗魂都沒了，上氣不接下氣說：“人可能是讓隊伍抓走了，這些日子，城裏城外抓兵抓得緊哩。”
“抓兵？”少奶奶燈芯眼一黑，一頭栽了過去。
當夜，店裏亂成一鍋粥，草繩男人求爺爺告奶奶，好不容易央求動了店家，連夜跑去請醫生，等醫生請來，給少奶奶燈芯號完脈，開了藥，頭雞就叫了。
店家還算個善心人，一聽他們打菜子溝來，這遠的路，不容易，就說：“人肯定是讓那兩個拐走了，八成這陣兒，已頂人當了兵。”原來，那兩個掏錢雇來的，是涼州城裏的混混，專欺駐店的外鄉人。因背後有人罩著，店家也不敢言聲，隻能睜一隻眼閉一隻眼，操心不要讓他們把客家的牲口偷了。
“哎，也怪你們，雇人也不跟我言喘一聲，這店的人避他們還來不及哩，你們倒好，掏了銀子往來裏請，你叫我咋個說。”店家的話裏也是一片抱怨。
據店家說，這兩人跟涼州城的斜爺通著，是斜爺放出來的腿子。近來抓兵抓得緊，斜爺便吃起了一道飯，專替那些大戶人家和四鄉的財主找替身，逢著十幾二十的娃，先是盯，然後使個計將人拐走，最後，頂了名兒送給隊伍。
“那……隊伍也不管？”草繩男人越聽越害怕，問。
“看你這人，咋個說話哩，我瞅你白活了這麼大的歲數，這抓兵的事，你又不是沒經過，隊伍隻愁著人不夠哩，管你這個？”一句話嗆得草繩男人真就覺白活了。
看來，石頭十有八九就是讓那兩個腿兒拐走了。細一問，天狗這才說了實話，他跑棚下往開裏趕牛時，那兩個雇來的幫手一前一後進了石頭睡的屋，當時他還喚了聲石頭，一忙，就把這事給忘了。
“你呀——”草繩男人恨恨地歎了一聲，掄起的拳頭複又放下。
少奶奶燈芯喝了藥，眼睛剛一睜，便又大呼小叫地喊石頭。等聽完草繩男人的話，猛就扯了天狗：“我把你個吃閑飯的，我咋給你交代的，啊，要是石頭找不回來，我剁了你！”
現在抱怨誰都是閑的，要緊的是趕緊打聽，看石頭是不是讓頂了兵，涼州城的斜爺可不是個好說話的主。思來想去，燈芯腦子裏再次跳出那個人。
涼州城齋公蘇先生住在雷台觀西側雀兒架下，一座綠樹環抱著的小院，六間房。燈芯跟著向導敲開門時，裏麵探出一張女人的臉，三十出頭，長得很標致。燈芯以為是蘇先生的家眷，忙喚了聲小嬸嬸。那女子無端地惡了臉，沒好氣地說：“找誰？”
燈芯報了姓名，說是專程來見蘇先生。
女人攔在門裏，口氣很不好地說：“我可不管你是打菜子溝還是打麻子溝來的，我哥哥不在！”
燈芯這才知道開門的是蘇先生的妹妹，忙說：“這位姐姐，我有事急著找蘇先生，能否跟我說說蘇先生去了哪兒？”
“憑啥要跟你說！”
門砰的一響，燈芯被關在了門外麵。再敲，裏麵就沒了動靜。
燈芯急得要哭。眼下除了蘇先生，沒第二個人能幫她，那些瞧過病的病患家她也想過，但大都是些小戶人家。再說了，這事真要是斜爺做的，怕是一般人根本就幫不了這個忙。這麼想著，就又掄起拳頭，使勁擂起門來。門很快被擂開了，出來的還是蘇先生妹妹，見燈芯還沒走，努努嘴，指指門口的枯樹幹：“坐那兒等！”
有了這話，燈芯心裏不那麼急了，既然讓等，就證明蘇先生沒走遠。打發了向導，她孤零零坐枯樹幹上，心裏，嘩地就跳出跟蘇先生二次見麵的情景。
也是在西廂，下河院隆重的祭祀大禮已告結束，中醫爹也回去了。公公說，蘇先生明兒走，讓她到後院張羅著裝些上好的酥油，還有兩張狐子皮也給蘇先生帶上。一應事兒做完後，天暗了下來，燈芯拖著疲憊的步子往西廂走，心卻不明不白地惦著上房。明兒個就要走了，這一走，又不知多時才能來一次？進了屋，脫了鞋，坐炕上發呆。耳朵，卻不敢放過院裏一絲兒聲息。坐了約莫兩袋煙的工夫，院裏安靜得像賊把聲息偷走了，沒來由地就跳下炕，趿了鞋，往院外廊裏去，剛出西院，就看見了如饑似渴念著等著的人。
蘇先生脫了長袍青衫，換了件灰色便裝，人看上去一下年輕不少，渾身透了股書卷氣兒，頭發也梳得紋絲不亂，目光更是清澈如水。燈芯隻瞅了一眼，頓覺心怦怦亂跳，按捺不住。想想剛才的急切，還有那份莫名的怨，臉便紅到了兩鬢。再一看自個兒，頭發亂著，褲腿高一個低一個，腳上的鞋竟趿拉著，當下便羞臊得不知臉往哪兒放。
兩人進了屋，也顧不上禮不禮的，慌忙就鑽了裏屋，半天工夫，才收拾一鮮地出來。見蘇先生正雙目凝神地給男人命旺把脈，就說：“這些日子，他精神了不少呢，托先生的福，但願他早日能好起來。”蘇先生從炕沿上挪過來，坐在燈芯遞過去的凳子上，說：“少奶奶你甭多心，這病，怕是一時半會兒的好不了。”
少奶奶燈芯臉上的紅雲退了一半，聲音苦澀地說：“這都是我的命，天天盼夜夜盼，誰知這輩子，還能不能好過來？”