水二爺真是興奮得要死！
對水二爺來說，沒有什麼比聽到東溝何家出事更令他興奮的了。
他跟東溝何大本來就是死對頭，兩個人鬥了一輩子，現在還分不出高低，令水二爺十分煩惱。前段日子，他要給寶兒娶親，帖子送過去後，又被東溝何大當麵撕了，還罵他吃人飯不幹人事，為了自家兒子，竟能想出這麼損的主意。水二爺聽了，差點把肺氣炸，若不是大梅捎過話來，讓他不要當真，公公就那死脾氣。怕是，他要攆到東溝去，跟何大當麵理論。
現在一聽何家出了這大的事，何大一次讓人掠走那麼多銀子，他笑得嘴都合不攏了。
“好，真好！我叫你囂張，叫你看不起我姓水的！這下，有你老狗哭的！”
水二爺還沒高興完，一件不愉快的事發生了。
平陽川仇家忽然托人捎來信，說最近生意不大好，仇達誠又患了腰痛病，行路不方便，這席，就不吃來了，請親家原諒。
水二爺學東溝何大那樣，憤憤地將信撕了，心裏罵：“痛死才好，把你個奸商！”罵完，又覺不是那麼回事，細一想，明白了，仇家是礙著兒子的麵，不好意思來。
水二爺心裏笑了笑，想想自從仇家遠穿了這身國民黨的皮，耀武揚威來到青石嶺，平陽川那邊，腳蹤立刻就斷了，包括二梅兩口子，也不上他家的門，證明，仇家對這個老二，也是有忌諱的。
忌諱就好，我盼的就是這個！水二爺心裏詛咒著，嘴上卻虛情假意說：“你跟親家捎個信兒，二公子在我家很好，他現在是紅人哩，我水老二都是仰仗著他，才發點小財，我恨不得把他供桌上，天天燒香哩。”
來人並不明白他們親家之間那些小肚雞腸的事，還以為水二爺說的是真，感激萬分地去了。
水二爺這才來到南院，他要跟英英好好談談。
水二爺近來發現，丫頭英英跟仇家遠拉開了距離，不像以前那麼沒臉沒皮地往仇家遠跟前湊了。這是好事，不管英英心裏怎麼想，隻要能拉開距離，水二爺就認為是好事。
英英在屋裏做針線活，英英是很少做針線活的，吳嫂剛來院裏時，水二爺再三叮囑，要她騰出點時間，多教教英英。“一個丫頭家，不會針線活，成什麼樣子？”
吳嫂倒也盡職，耐著性子教了很長時間，可惜，水英英天生就不是做針線活的料，針頭線腦到了她手裏，都像是有刺，使喚起來比馬鞭還難。後來水二爺不再勉強，反正英英遲早是要招上門女婿的，大不了將來再雇個下人，伺侯她便是。沒想，今兒個，英英竟一針一線地繡鞋墊。
水二爺站在門口，靜靜地望了女兒一會，眼角四周溢出難得的笑。英英聽見動靜，抬起頭，見是爹，慌忙就將鞋墊藏在了身後。
“我說院裏咋少了聲音呢，原來我寶貝疙瘩在弄這個。”
“爹――”英英嬌嗔了一聲。
水二爺嗬嗬笑笑，進了屋，順勢在炕沿上跨下半個屁股。
“拿來讓爹瞧瞧，我寶貝女兒繡的，一準比別人強。”
“爹！”水英英再次嗔了一聲，臉紅了半邊。她也是悶得慌，院裏院外忙忙碌碌，就她一個閑人，四處插不上手，也懶得插，加上最近她跟仇家遠之間老是別別扭扭，再也找不回以前那份親密勁兒。
兩天前她又意外從下人拴五子嘴裏聽說，仇家遠借著外出辦事的空，老是去會西安城那個女學生。
拴五子還說，仇家遠所以能當上副官，跟那個女學生有關，她舅舅是個人物，早在三年前，他們就暗中定了親，是女學生的舅舅一手撮合的。
這話打翻了英英心裏的五味瓶，兩天裏，她吃飯不香，睡覺不穩，更懶得有心思騎馬。腦子裏反複就響著一句話：“騙子，他是個騙子！”
把自己關在南院，英英把前前後後的事想了幾遍。
越想越覺得自己傻，自己是啥，一隻山溝溝裏的麻雀。
人家心裏惦的、念的，是西安城的女學生，舅舅還是大官。
怪不得他對自己不鹹不淡，想理了理一次，不想理，眼皮都懶得抬一次。英英心裏雖是不服氣，卻又無可奈何，誰讓她隻是青石嶺牧場主的丫頭呢？英英雖然心高氣傲，但也是個識時務的人，這點怕是跟了她爹水二爺。況且，二姐一再提醒她，小叔子仇家遠是個靠不住的男人，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。“他心在天上哩，這號男人，看著好，真要跟他過日子，一天也踏實不了。”這是二姐的原話，英英當時覺得二姐是在故意貶低仇家遠，現在想想，就覺這話在理。這且罷了，英英也不是非要把自個嫁給他，真要嫁，她還得掂量掂量。她隻是咽不下這口氣，憑什麼自己就能輸給西安城的女學生？
思來想去，英英覺得是自己的脾性害了自己。她恍惚記得，仇家遠曾經說過這樣一句話：“天下哪有你這號當女子的，上天入地，弄拳舞棍，男人見了你，躲都來不及，還敢娶你？”
類似的話，何家二公子何樹楊也說過，是挨了她一馬鞭後說的。看來，他們這些念了書裝了墨水的男人，心裏是容不下她這種女子的。
英英暗自發誓，要改掉自己的脾性。
“我就不信，我討不來男人的喜歡！”英英跟自己賭氣，不為誰，就為她自己。
做針線活，是她邁出的第一步。沒想，事情才起個頭，就讓爹撞上了。
水二爺似乎從女兒的眼神裏，猜出些什麼，但他遠沒英英想得那麼遠，他找英英，是專門說仇家遠壞話來的。甭看他整天對仇家遠點頭哈腰，比見了縣長孔傑璽還謙恭，那是另碼子事，心裏，他恨不得仇家遠跟何家二公子一樣，惹出一大堆亂子來，那樣，可就有好景致看了。
水二爺拐彎抹角，把國民黨在古浪縣城殺亂黨的事說了，中間個別地方，他還渲染不少。說到最後，他歎了一聲：“娃啊，世道變成這樣，都是這幫拿槍的弄的，早晚有一天，會遭報應。”
他隻說了拿槍的，沒說仇家遠，但他相信，女兒一定會聽懂他的弦外之音。
果然，他離開南院很久，水英英還怔怔地捧著鞋墊，發呆。
寶兒的婚事再次被提到桌麵上。
因為何樹楊的事，大梅兩口子不得不離開水家，他們一走，水家大院的熱鬧，就少了幾分。這事讓水二爺心裏不痛快，這天，他又將溝裏溝外的親戚一一過了一遍，重新補下了帖子，包括多年不來往的哥哥水老大，這次也在貴客名單裏。