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有些東西自己擁有慣了，貪婪慣了，忽然多出一雙手搶，心裏不難受才怪。
慢慢，那感覺就變了，變得跟原來不一樣了。英英心裏，忽然有了拾草，那是一個比她還要小幾歲的妹妹，一個打小就沒了娘的孩子。沒娘的孩子有多苦，英英比別人清楚，她想起小時候，想起遠遠地掉在兩個姐姐身後去地裏拔草的情景，淚就忍不住下來了。英英並不是個鐵心腸的人，甭看她整天詐詐唬唬，跋扈得很，心底裏，軟著哩。
她先是可憐拾草，慢慢，這可憐就變成了另一樣東西，很新鮮、很折磨人。夜深人靜的時候，英英真想溜進那間屋裏，看看拾草，看看爹給寶兒娶的新娘子。她痛恨爹這樣做，可爹已經做了，她沒辦法改變，就想著怎麼能對拾草好一點。
但爹不讓她進那屋，為防她，爹還在南院泥了道牆，把她跟拾草隔開。爹的心真狠真硬啊，他哪裏知道，這樣做，等於是把她們兩個的心都傷了，傷透了。
英英就在這鬱悶而又傷感的心情中打發日子，偶爾聽到院裏人談論拾草，她會不由地停下步子，多聽上那麼幾句。拾草在她心裏，就越來越重，越來越有份量了。包括她不喜歡的長工拾糧，也因了拾草，身上多出一樣東西來。那東西是情，是愛，是一個哥哥對妹妹的疼。是的，她能感覺出，那個整日裏陰悶著臉給她家喂馬的拾糧，那個整天跟在藥師劉喜財身後學種藥的老實人拾糧，心裏是有愛的，眼裏也是有愛的，跟耀武揚威指號發令的仇家二公子有很大不同。也是衝了這點，她再也不喝喊拾糧了，她甚至為當初打他的那一鞭子偷偷抹過眼淚，我怎麼就能下得了手呢，衝一個老實本分的下人耍威風算什麼英雄？
英英心裏很亂，這亂是以前從沒有過的，這亂讓她忽然間明白了人生好多道理。她變得能忍，變得再也不那麼飛揚跋扈了，可惜外人沒查覺。
這天早晨，英英起得早，她現在已習慣早起。
再也不能賴在炕上等日頭了，爹老了，這是英英新近最大的一個發現，以前從不覺得爹老，那天她正巧看到爹佝僂著腰在馬廄裏咳嗽的情景，腦子裏驀然就閃出一個念頭，爹老了。這個念頭一出，就再也收不回去，長久地折磨著她，傷心著她。爹一老，這個家的擔子就毫不含糊地要壓在她肩上。水英英嚇了一大跳，天啊，壓我肩上，我能擔得起？
水英英知道，自己該學著做一些事了，院裏的，地裏的，還有外麵的，不能等擔子壓到肩上，還說什麼也不會做，那可不是她的性格。水英英原打算要去馬廄，這些日子她格外關心馬，她發現因為院裏來了拾糧，她家的馬跟以前不一樣了，包括她的座騎山風。她想探個究竟，也想順便問幾句拾糧，為啥對種藥那麼癡迷？
往後院走了幾步，突然停下，又往南院去。到南院，她又猶豫了，不能讓爹發現，她的心在丫頭拾草身上。
就這麼著，她矛盾了一個早上。後來見仇家遠進了爹的上屋，她估計一會兩會爹肯定出不來，這才大著膽子，往南院拾草屋裏去。
這個早上，英英是流過淚的，當她站在拾草屋裏時，淚就忍不住模糊了雙眼。後來她握住了拾草的手，她真的握住了，一點恐懼都沒。那是怎樣一雙手啊，比她小的拾草，手居然枯萎成一根幹柴！她哭了一會兒，鬆開拾草的手，又把手移到拾草臉上，大著膽子，就摸起拾草的臉來。摸著摸著，心就翻過了。
人跟人原來有這麼大的不同，命跟命原來也有這麼大的不同。
後來她感覺到了熱氣，那是拾草哈到她手上的。說來奇怪，院裏人都說，拾草不行了，氣兒早沒了，可她感覺到了熱氣，熱撲撲的，往她手心裏哈。她俯下身，輕輕喚了聲“草草”，拾草眼皮動了動，真的動了動，像是要看她。她把臉湊過去，湊得盡量跟拾草近一些，她相信拾草看清了。她說：“草草，我是英英，過去你該叫我姐，現在你還該叫我姐。”
拾草就笑了。
真的笑了。
天啊，她笑了，笑得那麼可愛，笑得那麼開心。
英英也還以微笑，並嚐試著，要抱一抱拾草。
就在她把雙手伸到拾草身下的時候，突然，炕上那雙眼睛滅了。
真的滅了！
英英駭了一大跳，緊跟著，她的手又回到拾草臉上，回到拾草鼻孔上。冰的，死冰，剛才還能哈出熱氣的鼻孔，瞬間工夫，就啥也哈不出了。
她死了！
天，她死了！
當死亡兩個字真真實實出現在她眼前時，英英就再也不是人們眼裏那個英英了。她瘋狂地從南院跑出來，先是跑進自己的屋子，撲在炕上就哭。
淚水在這個早上決了堤，幾乎要淌幹一般，洶湧不息。
後來她聽到南院發出的聲音，好像是長工拴五子，再後來，她就什麼聲音也聽不到了，腦子裏、耳朵裏，就全是草草。
英英終於哭夠，但內心的難受仍然無法排泄。她知道，接下來，水家大院就會陷入新的混亂，爹會哭，吳嫂會哭，院裏上下，都會因為這個過早夭折的生命流出眼淚。她得逃開，她必須逃開，她承受不了這些，她也不想承受，她必須找一個能安慰自己的地方，好好讓自己受傷的心養一養傷。
於是她奔進馬廄，牽出自己的山風，她不知道要去哪，她但必須逃離開這個院子，逃離開馬上而至的悲傷。
衝出院門的一瞬，她碰上了爹，但這個時候，她是不會讓馬停下的，她也不想讓爹還有一院的人看到她的悲傷。
這一天，英英策馬去了兩個地方。一是東溝，英英多想見見大姐啊，多想伏在大姐懷裏，痛痛快快哭一場。
她打馬直奔西溝，心裏呼喚著大姐的名字，可是到了東溝，她又膽怯了。大姐現在是何家的人，何家跟爹，矛盾那麼深，尤其她公公，他們能容忍她不管不顧地把一肚子眼淚哭出來？
還有，何家也有傷心事，大姐的小叔子到現在還沒消息呢。
英英隻好掉轉馬頭，又往平陽川去。
一路上，她就想起二姐的好，想起二姐帶她領她的那些日子，想起二姐出嫁的前一個晚上，她怎麼把自己一眼的淚給哭幹？想起二姐回門的那一天，她怎麼賴在她懷裏，像女兒一般撒嬌。後來又想起，為她那份懵懵懂懂的心思，或者叫情，二姐怎樣把一句話掰爛，反複說給她，為得就是她能聽進去。
可是真到了平陽川，她的腳步原又困惑了，比東溝時還困惑。她真的能跑進二姐家，一抱子抱住二姐，跟她說，草草死了？
不能啊！
英英再次掉轉馬頭，這一次，她沒了方向，徹底沒了。
她在姊妹河畔奔跑，跑上去，又跑下來。洶湧澎湃的姊妹河，流了幾個世紀的姊妹河，你能聽到英英的哭聲麼，你能感受到英英的無助麼？
英英衝河發吼，吼出的不是聲音，是血，真的是血。
英英衝河狂笑，那不是笑，那是一個十幾歲女子對世事對人生的茫然和不解！
後來英英累了，倒在了姊妹河邊，她想，姊妹河啊，你把我衝走吧，衝到哪兒都行，就是不要讓我看見，他們送拾草上路的情景！
那是一條命，活生生的一條命啊。
可是為了我家寶兒，她不得不走！
騎馬回到大草灘，已是半夜時分，大草灘靜靜的，一向凶猛的夜風也奇奇怪怪沒了，草灘靜得出奇，靜得駭人。
揣著一肚子傷心和迷茫的水英英不想回院裏，情願跟草灘守在一起，守到天亮，不，守一生也行。
水英英下馬，茫然地走在草灘上。草灘像是熟悉她的步子，夜更熟悉她的身影，見她孤零零地發著傷感，草灘一下子溫柔了，像是伸出手，輕輕想把她攬懷裏。
水英英被莫名的傷痛擊中，對著草灘就又慟哭起來。
這時候，草灘很遠處，夜色下，先是閃出一個影子，影子很單薄，瘦弱，肩膀似乎還抽搐著。他是拾糧。
水家借著夜色葬了妹妹拾草後，他就這麼站著，站了幾個時辰。吹吹打打的嗩呐聲寂了，鬼火似燃燒的麥草火熄了，一路的紙錢讓風卷沒了，湧來看熱鬧的人也沒了，他還站著，誰叫他也不回。
沒有人發現，這一天，這個十六歲的孩子長大了。
長得沉重了。
也沒有人發現，草灘深處，另一個孩子也突然長大了。
長得懂事了，或者，對人對事有心了。
這個孩子就是走在草灘中的三小姐水英英。
水英英站了許久，又往前走，走得很慢，幾乎看不出腳步在動。如果不是山風，很難看出草灘上動的是個人，倒像一株草，一縷風。
草灘另一頭，跟二道峴子對著的方向，還有一個黑影兒也兀自立著，立得比拾糧苦，立得比拾糧絕望。
他是誰呢？
快到院門時，水英英眼裏，終於撞進一個黑影，黑影倒在地上，倒在草叢中，是水英英一腳踩醒了他。
水英英嚇了一跳，等看清腳底下是個人時，就本能地朝他撲過去。
黑影掙彈了幾下，有氣無力地喊：“草草，草草，我的草草啊――”
原來是斬穴人來路。