水英英也不搖頭也不點頭，藥師劉喜財比前比後跟她說了一大堆，她就聽到幾個字，要她嫁給拾糧。
拾糧。
老天爺這個玩笑真是開得大，她水家三小姐要嫁給一個下人，還是西溝來路家的拾糧。嗬嗬，嗬，水英英想哭，卻哭不出來。淚，早流幹了，流盡了。
她抬起頭，茫然地盯住劉喜財，盯了半天，苦苦地閉上了眼。
藥師劉喜財無言地走了出來。
等在另間屋裏的水二爺早已耐不住：“咋個下了，她咋說？
”
藥師劉喜財沒說話，很是沉重地蹲下了。
水二爺忽然僵住臉：“咋個，她不從？”
水二爺主意已定，藥師劉喜財剛把想法說出來，他便馬上點頭答應。水二爺自然有水二爺的想法，且不說水家如今正在災難中，單就藥師劉喜財說出的拾糧，他就興奮得不得了。天呀，拾糧，拾糧，水二爺連叫幾遍，就把一肚子的苦水叫跑了。拾糧是誰？
他早已不是當初老五糊領來的那個見了他雙腿打戰的西溝討吃，他也早已不是睡在草棚裏替他喂馬的水家長工，他是藥師啊。某一天起，青石嶺大財主水二爺便認定，西溝來路家這個老實巴交的苦命孩子，將來定是赫赫有名的大藥師。這是天意，誰也改變不了的。
站在狼老鴉台那塊肥沃的地邊，水二爺的內心曾一次次被這個想法鼓蕩，那時候他就想，要是把拾糧招進門，那該是件多麼美妙多麼愜意的事啊。
沒想，一場大災難，竟把這個幻想變成了真！
“抓緊辦！”這是他扔給藥師劉喜財的一句話。
好像辦得慢一點，拾糧那邊就要反悔似的。
哪知，他女兒卻又犯起了猶豫。水二爺猛就叫喊開了：“這都啥時候了，她還挑，有她挑的工夫麼？
沒喂到狼嘴裏就是天大的萬幸，她，她還想嫁到皇宮裏啊……”
蹲著嚷不過癮，他站了起來，聲音扯得更高：“不行，我得跟她把話說明，不知好歹的東西，跳過肉夾子，想吃冷豆腐啊！”
藥師劉喜財一把拉住水二爺，哽著嗓子說：“給娃，留點時間，甭逼她。”
又過了兩天，水二爺再去看女兒時，水英英就點了頭。
水二爺剛要高興，水英英突然拿過一把剪刀，嚓嚓幾下，就把自個一頭漂亮的長發剪了下來。爾後，她衝自己的老子說：“你欠來路家的，我替你還了。這把頭發你留著，將來哪一天我要是走了，你也好有個念想。”
水二爺起先沒明白，等明白過來，一雙昏潰的老眼裏，就不隻是淚了。
日子最終定在了臘月初九，這次沒找蠻婆子，水二爺自己定的。專員曾子航要說也是個講義氣的人，既然不能跟藥師劉喜財的義子搶，那就莫不如再次做個順水人情，成全他們算了。
臨走時他衝馮傳五說：“這兩個的婚事是我做的媒，你要敢弄出點岔兒，看我咋收拾你。”馮傳五哪還敢，真是偷雞不著反蝕把米，他的局長差點讓撤了。
日子剛定下，拾糧便回到了西溝，這次不是他娶人家，是水家娶他，倒插門，當養老女婿。
養老女婿，他拾糧要給水家做養老女婿！
來路喜的，抓了家裏惟一的老母雞，要宰。“喜事呀，這可是天大的喜事。”
拾糧悶悶的，臉上沒一點表情。
從喜財叔跟水二爺找他攤牌的那一刻，他就成了這樣子。
說不上喜，也說不上悲。好像，這事跟他無關。
來路顯然是被這天大的喜悅弄驚了，抱著雞，喜得不知咋個下手。過了半天，他道：“娃，爹給你殺雞兒，爹給你殺雞兒呀――”
等把雞兒殺了，炒了，父子倆卻都不吃。
拾糧是困惑得吃不下，他腦子裏反反複複閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裏的臉啊，望一眼都那麼奢侈。
一個陌生的聲音從遙遠處飛來：“她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？”
斬穴人來路是激動得吃不下，他的心思總算沒白費，能嫁到水家，娃的後半生，算是有靠了。
他竟然感謝起馮傳五來，若要不是這場突然而至的驚變，他家能有這等的大好事？
婚禮辦得溫吐吐的，一點兒不熱鬧，比起前兩個女子的出嫁，這次，簡直看不出水家是在辦事兒。
甚至，還不及寶兒的亡婚熱鬧。拾糧是自己走來的，按鄉俗，水家應該派大紅轎子，吹吹打打將他娶進來。斬穴人來路說：“算了吧，眼下這景兒，能吹打？”來路說這話的時候，腦子已清醒很多，再也不像剛聽到時那麼天上地下的亂飄了。
坡下的二嬸連夜拿粗布縫了一套新衣裳，套到拾糧身上一看，大了，簡直跟袍子一樣。二嬸臊紅著臉說：“日子長了不動針線，手底下沒把握了。”來路左端詳又瞅瞅，說：“大點好，娃的身子還長哩，過個三五年，也不嫌小。”
二嬸又將自個的衣裳洗了，還翻騰出男人死時留下的一套衣裳，套給來路，兩個人很是別扭地跟在拾糧後頭，算是娘家送親的。
本來要請老五糊的，可老五糊自打把拾草嫁到水家，就再也不做媒人了。這陣子，他的腳步穿梭在各溝各岔間，做另一種生意，打聽誰家有草藥，然後把信兒賣給住在何家的查滿兒，討點碎銀花。來路想了想，最後還是放棄了。
管家老橛頭站在院門口，迎接了他們三個。
這一天院裏的人們沒去幹活，本來他們要把曬場上的雪掃掉，騰出地方來曬藥。白會長不知從哪又弄來幾車藥，但因天連著下雪，皚皚積雪讓青石嶺徹底寒冷，曬藥就成了非常惱人的事。馮傳五無精打采地蹲在上院門口，這些日子他顯得比誰都沒精神。拴五子抱著個槍，不甘心地瞅著走進院裏的三個人，看見比他矮半個頭的拾糧縮在新衣裏，鼻孔裏很是嘲笑地哼了一聲。