這一年的藥收得相當不容易，時不時的，就要停下來，收到後來，拾糧都有點灰心得不想收了。
這時候的拾糧，能慢慢理解水二爺了。
更為不利的是，溝裏有消息傳出，說他買牛置地是個錯，大錯，至於錯在哪，沒人說得出，但一個顯顯的變化是，西溝那些幫他收藥的人，一個個變得跟他冷了，遠了。
選擇在一個秋雨綿綿的午後，拾糧將腳步送到了青石嶺。
水英英一開始也要來，臨出門時，步子又怯了，她想見到爹，又怕見到爹。臨完，她跟拾糧說：“你去吧，他要是問起我來，就說我走路不方便。”說完，捂著眼睛進去了。
吳嫂孤獨地立在院門口，立在雨中，像是在等一個永遠也等不到的人，看見拾糧，有氣無力地說了聲：“來了啊。”就又把目光伸向草灘深處。
水二爺已老得不成樣子了，尤其聽到親家何大和女婿何樹槐吃了槍子後，兩眼，就跟瞎了般，再也看不出一點兒神。
“爹――”拾糧叫了一聲。這一聲他叫得多少有些艱難，他沒想到，水二爺會老得這麼快，上次跟喜財叔來時，都沒覺得他老，這才多長工夫，他就老得沒樣子了。
水二爺沒動彈。拾糧連喊幾聲，他都沒動彈。拾糧心想，他的耳朵可能不對了，正愁著，吳嫂走了進來，衝他說：“想說啥話，對著他耳朵說，遠了他聽不見，耳朵聾了呢。”
“你才聾了呢！”水二爺意想不到地罵出了一句。
“爹――”拾糧興奮地湊過身子，跟水二爺貼得很近。這一刻，拾糧多麼想撲上去，撲到水二爺懷裏。
“滾回你的西溝去！”
拾糧一肚子的話讓水二爺罵了回去，滾燙的心也讓水二爺罵冰涼了。
水二爺原又閉了眼，又跟死了般，半天沒了聲音。
拾糧幹吭了一陣，知道吭下去也是閑的，鬱鬱地走出來，跟吳嫂進了她的屋。
吳嫂一時也不知該說啥，半天，老話重提地問：“娃們呢，好著哩吧？”
“好著哩。”
“你爹哩，好著哩吧？”
“好著哩。”
“狗狗，還那樣兒？”
“還那樣兒。”
“英英呢，她咋沒來？”
“她……來不了。”
然後就沒了話。外麵的雨淅淅瀝瀝，下得人心裏長草。
秋霧慢慢打嶺上浮下來，罩住了院子。
“他們，來過院裏了。”良久，吳嫂又說。
“誰？”拾糧陡然一驚。
“鎮壓團的，顧九兒沒來，打發別人來了。”
“咋個說？”
“啥也沒說，來了四下轉轉，又到嶺上看了看，走了。”
這就怪了。拾糧心裏犯了惑，他早就料到他們要到嶺上來，但心裏又存著僥幸，這下，不敢僥幸了。
“他呢，他咋說？”
這個他，是私底下喧謊時他跟吳嫂對水二爺的稱呼。
多少年來，都這樣，習慣了。
“除了罵人，還能咋說？他這脾氣，你又不是不知。”
“現在怕不是罵人的時候。”拾糧開始擔心。
“我也這麼勸哩，可壓根聽不進去，不勸還好，一勸，提誰罵誰，好像滿世界的人都惹了他。”
“一輩子了，改不掉。江山能移，本性難改。”拾糧說。
“可光罵能頂啥用，我是怕……”
“怕也不頂用。”拾糧忽然站起身，麵朝著窗戶說：“該來的遲早得來，該死的，誰也救不下。”
就這一句話，吳嫂猛然覺得，拾糧成了一個頂天立地的男人！
這夜，拾糧沒回西溝，就睡在了水家大院，還跟水二爺睡在了一個炕上。令吳嫂一夜想不通的是，水二爺居然沒發出慣常的吼聲，沒攆走拾糧。二天拾糧要走時，吳嫂戰戰驚驚地問：“昨黑，喧了啥？”
“啥也沒喧！”
回到西溝，拾糧跟英英說：“我想搬到嶺上去住。”
水英英僵了僵，恨恨道：“要搬你搬，少跟我說這些。”