隨著歲月的流逝，一年一度隨探親團回鄉探親的同鄉越來越少。同鄉們大都已經七十開外，想跑也跑不動了。還有一些像高秉涵這樣歲數稍小一點的同鄉則認為，間隔幾年回去一趟看看就可以了，每年跑身體吃不消。
終於，在2003年的春天，探親團隻剩下了高秉涵一個人。
這些年來，高秉涵已經對回鄉形成了一種依賴症。一段時間不回去，就覺得心裏少了什麼，空落落的。
雖然是沒有同鄉報名和他一起回鄉，但高秉涵依然還是要回去。
要回去，就要有站得住的理由給老伴告假。兩個需要他往回帶的骨灰罐是理由，還有一個理由暫且不能對石慧麗說。於是，高秉涵就打算先不把探親團隻有他一個人的事告訴老伴，給她來一個蒙混過關。
知道高秉涵又要回鄉，石慧麗的確是有些不高興。她的不高興是因為高秉涵回鄉的日子和天成大酒店的30年店慶衝突了。
“天成大酒店”的董事何文雄已經成了高秉涵的親家，大兒子高士瑋留學回來後娶了何文雄的女兒何千玉。兩家原本就是多少年的至交，成了親家後就更是親上加親。酒店裏無論搞什麼活動，高秉涵夫妻倆都是不可缺少的座上賓。
這次店慶很重要，石慧麗非常希望丈夫能夠留下來。
這天晚飯後，石慧麗再次問丈夫：“你到底是參加店慶？還是回菏澤？”
高秉涵已經把不參加店慶的事情向親家和兒媳婦作了解釋，一聽說要帶團回鄉，他們都表示了理解。
見高秉涵不回答，石慧麗就又追問：“快說，到底是去還是留？”
高秉涵回答得有些結巴，說：“我還是回去吧，那邊都知道了我要回去，再說我還要帶團。”
一聽這話，石慧麗不打算繞彎子，直接戳穿高秉涵：“帶什麼團，我早打聽了，除了兩個骨灰罐，不就你一個人嗎？”
高秉涵一怔，謊話被戳穿，臉上有些過不去。
這次回鄉，除了那兩個骨灰罐之外，高秉涵還有一個別的原因。這個原因是瞞著石慧麗的。
這些年來，高秉涵瞞著家人在老家做了很多事。有些是事先已經打算好的，有些則是回鄉後觸景生情憑著當時的一腔熱情做出的臨時決定。
為賈坊中學捐獻桌椅的事情就屬於後者。
由於父母都曾經是鄉村教師，高秉涵對老家的鄉村學校總是投以格外的關注。
早在幾年前，繼捐助獎勵高莊籍學生之後，高秉涵就和賈坊中學簽署了一份協議。每年由他出資一萬元，用來作為學校的教育獎勵基金，獎勵那些品學兼優的三好生。
每次回鄉，高秉涵都會抽出時間去賈坊中學看一看。上次回鄉的時候，他發現剛剛修建的教學樓裏，用的還是一、二十年前的老桌椅。很多隻剩下了三條腿，要用磚頭墊著才能立得住。還有一些桌椅的腿是用繩子和布條綁著的，一鬆開就散了架。高秉涵問一邊的常雙建校長，蓋樓的錢都花了，為什麼不一起把桌椅也換了？常校長尷尬地笑笑，說光是蓋教學樓就把錢全花光了，實在是沒有錢再買桌椅，隻能等以後有了錢再說。
來到教室裏，看到那些被捆綁成五顏六色的殘廢桌椅，高秉涵再也沉不住了。
他當時就表態要捐助三萬元人民幣為所有教室都換上新桌椅。
前些天，沙德庭打來電話，說是定製的桌椅已經做好了，近期就可以投入使用。
為了感謝高秉涵對家鄉教育事業的支持，賈坊中學的常校長執意要搞一個剪彩儀式，邀請高秉涵參加。當時還不知道“天成大酒店”要搞店慶的事情，高秉涵一口答應了。答應了的事情就不能食言，這是高秉涵的一貫作風，所以他必須要回去。
高秉涵這次回鄉，正是為了剪彩這件事。