1995年1月1日，湖北武漢同濟大學附屬協和醫院。
麵對著眼前桌子上的所有檢查結果，醫生皺起了眉頭。很明顯，眼前的這個年輕人患得是慢性重症再生障礙性貧血。這個病的死亡率幾乎是100%。醫院以前曾經用骨髓移植的方法治愈過一例這樣的病人，但花費卻很大，要20多萬元。
坐在醫生麵前的這個年輕人就是後來被譽為“國旗之子”的陶維革。
1984年入伍的陶維革在國旗班升了六年旗，1990年退伍後被安排到湖北黃岡地區交通局機關食堂當司務長。
陶維革在部隊因十二指腸潰瘍穿孔做過手術，身體一直不好，經常犯病，因此生活一直比較拮據。但他卻不貪公家一點便宜，不向領導提任何要求，多次被評為先進工作者。
陶維革有一個習慣，不管走到哪裏，總是利用一切機會向群眾宣傳國旗。
他說，國旗是祖國的象征，是國家的尊嚴，看到升旗和聽到國歌時，要立正、敬禮，愛國，就要愛國旗。
當得知自己得了這麼嚴重的病，陶維革對醫生說：“如果治病要花這麼多的錢，就不要給我治了，我所在的單位一年的收入才幾萬塊錢，我來單位時間不長，沒做多少貢獻，要是治下去會拖垮單位和家庭的。”
陶維革的疾病在一天天惡化。他知道剩下的日子不多了。但在疾病纏身的日子裏，陶維革思念國旗的心情卻日漸強烈。
在高燒不退、內髒出血的昏沉之際，陶維革回想起了複員時離開部隊最後一天的事情。
那是1990年2月26日。清晨一大早，陶維革就和往常一樣起床了。雖然已經宣布了退伍命令，但他還是打算要和戰友們一起出操，他要給新戰友們做好表率。
剛站到隊列裏，班長向他走過來，對他說：“老陶，今天由你來升旗。”
陶維革激動的說不出話來。退伍戰士升旗，這是以前沒有過的事情。
班長又說：“老陶，這可是首長點名安排你最後一次升旗的。”
陶維革心裏又是一陣激動。他知道這是領導對他這個退伍老兵的極大信任和鼓勵。
陶維革穿上禮服，扛著紅旗，邁著正步來到廣場上。按動電鈕後，國旗伴隨著國歌的音樂聲冉冉升起。
麵對國旗，陶維革思緒萬千。
陶維革與國旗相伴了整整六個年頭。六年裏，國旗伴著他成長，使他成為一名神聖的國旗手。在部隊，他曾經一次榮立三等功，四次受到嘉獎。在國旗的召喚下，他光榮的加入了中國共產黨。可是今天，他卻要告別莊嚴神聖的國旗退伍回鄉。此刻，看著冉冉升起的國旗，淚眼朦朧的陶維革戀戀不舍地麵向國旗敬了一個莊嚴的軍禮。
再見了，國旗！陶維革站在國旗旗杆下在心裏默默地說。
離開部隊的六年裏，陶維革時常會想起國旗想起老部隊。
此刻，在知道自己生命所剩無幾的日子裏，更是隻要一閉上眼睛，鮮豔的五星紅旗就會在眼前飄揚。
在對國旗的無限思念中，陶維革又想起了他曾經讀過的一篇報道，那是1994年9月15日發表在《人民日版》一版的一篇題為《敬禮，國旗衛士》的文章。想到作者曾經在這篇文章裏提到他在十二指腸急性穿孔的情況下仍堅守哨位的情節，陶維革的心裏產生了一個念頭。他要給這篇報道的作者《人民日報》社記者傅昌波寫封信，讓在北京工作的他去一趟天安門，帶他向國旗敬個禮。
陶維革在信中寫到：
我現在多麼想念與我朝夕相處、一起護衛過國旗的戰友，多麼想再望一望我扛過的國旗。聽說國旗旗杆換了新的，我多麼想看一眼新的國旗旗杆啊！我真後悔複員後沒有再去北京一趟，看一看國旗。