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個具體的曆史時代。我國行政區劃起始於春秋戰國之際，但尚未有統一四海的封建國家出現。隨後的秦代雖然一統天下，但曆時很短。自漢朝建立到班固生活的東漢，已經有了200多年長期穩定的曆史，在疆域廣袤的封建大帝國內，建置並完善了一套郡(王國)—縣(邑、道、侯國)二級行政區劃。長期實施的社會製度，促成了新地理觀念的產生。班固的這種新地理觀隨著大一統觀念的加強，隨著重人文、輕自然、強調天人合一的中國傳統文化精神的鞏固而一起被長期繼承下去。不但各正史地理誌都以《漢書。地理誌》為藍本，而且自唐《元和郡縣誌》以下的曆代全國地理總誌也無不仿效其體例。班固的地理觀及其《漢書。地理誌》模對中國古代地理學的發展產生了深遠影響。一方麵是為我國保留了一大批極有價值的人文地理資料，另一方麵也妨礙了自然地理觀念的發展。直到明末《徐霞客遊記》問世之前，我國始終缺乏對自然地理現象進行科學描述和研究的專著，
至多隻有記錄自然地理現象分布和簡單描述的作品，往往還是像《水經注》那樣以人文地理資料的記錄為主。之所以出現這種情況，班固的地理觀及其《漢書。地理誌》模式的影響不能不說是其重要原因之一。
3．開沿革地理之始
班固不僅在《漢書。地理誌》中首創了政區地理誌的模式，同時也完成了首例沿革地理著作。《漢書》雖然是西漢一朝的斷代史，但《漢書。地理誌》記述的內容超出西漢一朝。它“因先王之跡既遠，地名又數改易，是以采獲舊聞，考跡詩書，推表山川，以綴《禹貢》、《周官》、《春秋》春秋，下及戰國、秦、漢”。它是一部西漢的地理著作，又涉及到各郡國的古代曆史、政區沿革等。比如，卷首寫漢前曆代疆域沿革，除全錄《禹貢》、《職方》兩篇外，班固還在《禹貢》前增以黃帝至大禹、《禹貢》與《職方》間加以大禹至周、《職方》後綴以周至秦漢的簡略沿革，保持了漢以前區域沿革的連續性。又比如，卷末輯錄了劉向的《域分》和朱贛的《風俗》，分述以秦、魏、周、韓、鄭、陳、趙、燕、齊、魯、宋、衛、楚、吳、粵(越)等故國劃分的各地區概況，其中沿革是重要內容之一。再比如，班固在正文中於政區地理的框架中納入其他門類的地理現象，將其分係於各有關的郡國和縣道之下，並主要采取注的形式敘述各郡國從秦代到王莽時的建置沿革。縣一級政區並載明王莽的改名。班固在《漢書。地理誌》中注重地理沿革的做法被以後的正史地理誌、全國地理總誌和大量的地方誌所沿用，使後世的沿革地理著作成為中國古代地理學的重要部分。