“姑娘小心腳下。”子荷抱著小包袱，在前邊引路，看著腳下坑坑窪窪的地麵，仿佛是園丁做事到了一半就跑了，不禁微微蹙眉道，“這院我不常過來，沒料到下人如此懈怠，髒了姑娘鞋了，等進屋我就幫您換洗。”她回頭，對雲羅歉然一笑。雲羅搖搖頭道：“不用，你也有很多事要做。”私心裏她已很喜歡子荷這丫頭了。原本她是被顧明淵趕出主院的，作為大丫鬟的子荷是不必來送的，但她應該是怕自己乍來到下人院會受欺負，這才堅持走了一趟。雲羅麵上淡然，心裏卻已將這份情暗記，決定以後找機會回報。從熱鬧到清冷，越走越偏，終於跨進屬於浣衣房的半月門。地上到處都是水，混著剛剛沾到的土，變成了泥。一個個中年健婦用力地搓洗著布料衣衫，大聲談笑，舉止粗魯；幾名明顯未嫁人的丫頭竟也將袖子高挽到肩膀，露出雪白的胳膊。子荷平時極少進這種地方，四下一望，臉色便有些難看了。“姑娘，你看這……”雲羅的臉上卻露出笑容，這般不受重視的地方，對其他人來說是煎熬，於她而言沒準是福地。“我們先去後屋安頓吧。”說著，率先抬腳邁上台階。走進排屋，畢竟是顧明淵的府邸，粗使丫頭的房間也沒那麼陰暗逼仄，隻是八九個人一間房，大通鋪般連在一起，難免有些怪味。“楊姑姑，請問院裏還有其他空閑的房間嗎？”子荷對跟在後麵，掌管灑掃的楊氏問道。楊氏的品級雖說比子荷高，但對著王爺跟前的紅人也不敢拿大，欠身客氣道：“子荷姑娘有所不知，我這裏一共五間丫頭房，除了此屋外都住滿人了，確實無法調換。”子荷看了眼雲羅，歎了口氣說：“如此，便煩請楊姑姑多多照顧我這妹子了。”說著，遞過一個小小的香囊，約摸三兩重的樣子。楊氏用手一捏，臉上露了些笑意，看看雲羅道：“姑娘請放心。”楊氏將子荷親自送出去，回來時看到雲羅已經收拾好，換上了洗衣丫頭的衣服，準備出去幹活了，不禁驚異道：“這麼急做什麼？今天你才來，休息一下吧，從明天起負責洗二公子房裏的東西。”交代完，便轉身出了門。雲羅謝過楊氏，眼看著她走遠了，轉身悄悄趴到另一側的窗戶上，朝上空看去，手指彎曲著移到唇邊，猶豫了一下後，又放下來，收回了窗戶，旋身出屋，進了院子。“各位姐姐，請問二公子的衣物在哪裏？”她故意矜持地笑笑，說，“姑姑吩咐我看顧那房的。”剛剛還一片熱鬧的院落驟然安靜了下來，幾個女人停下洗衣，互相看看，又帶著些敵意望望雲羅，都不說話。一個丫頭略顯尖刻道：“主子爺的衣衫自然在自己屋裏洗，你以為輪得到你嗎？”另一丫頭緊接著捂嘴笑了，說：“杏梅你可別亂說，雲兒可是連王爺都敢招惹的，保不齊哪天就變成咱府二夫人了，到時二公子的衣服還不隨她洗？”一片嘰嘰喳喳的嘲諷聲響起。而在那些譏誚的視線中，唯有角落一個女工，頗為驚訝地看了她一眼，那一下極快，轉瞬便又低下頭去了。雲羅微微蹙眉，幸虧她方才沒有貿然動作。這個地方本不該有人認識她，也就不該對她的任何行為感到奇怪，如果有，那一定是被特別交代，專門來盯她的梢的。也就在她沉默的時候，又有人挑釁地問話：“喂，想什麼呢？該不會真琢磨著怎麼去穆鬆齋結識二公子吧？別怪我沒提醒你，管事嬤嬤可一天三趟往那兒跑，讓她瞧見準得扒了你的皮--”“你說什麼？”雲羅猛地抬起頭，本來還在出神。聽到那話腦子裏驟然空了，唯有三個字在回蕩：穆鬆齋……難道他們剛剛說的二公子不是顧明淵的兒子，而是顧明和？眼前仿佛浮現出一個穿著藍色長衫麵容俊秀的男孩身影……顧老王爺一共有兩個兒子，一個是顧明淵，另一個便是顧明和了。顧明和比顧明淵足足小了十歲，與她年齡相仿，兩個人可以算是一起玩到大的。在老王爺去世後，顧明淵便獨自撐起王府，更把弟弟當成兒子養。或許也因為這樣，造成他們倆的性格天差地別。一個從少年時便冷清冷性，果決堅韌；一個卻內向羞赧，為人善良。從前府中下人但凡有犯錯的，不是找她求情，就是去尋顧明和，有他們周旋，通常能讓顧明淵消了大半火氣。那般溫潤的少年，唯一一次與府中人爭執，卻是為了她……當時她十三歲，與母親在王府雖無正經封號，但備受寵愛，被顧明淵的幾個側妃視為眼中釘。趁著顧明淵去邊疆檢查防務，已誕有女兒的珍妃便開始折騰她。每日午後，她一吃完飯，就馬上被勒令去珍元閣踢毽子，美其名曰：為小格格解悶。她怕母親擔心，再加上自己平白受王府供養多年，便暫時忍下，日日遵從。幾天下來，她整個人都瘦了一圈，顧明和發現後，氣得臉色漲紅，當即就要去找王妃理論，卻被雲羅拚命攔住。她還記得自己當時說的話，她說：“不論王爺與你待我多好，我們母女在府裏終歸是客，若跟主家鬧起別扭，你又要我如何自處？”
顧明和靜靜看了她會兒，終於罷手，隻撂下一句：“好，我答應你，不讓你為難。不過你在府裏是客，我卻不是，你且等著瞧吧。”說完那話，他便走了，而後連續幾天，依舊早出晚歸，照常上課。雲羅原先還擔心他會鬧大，見此也放下心來。而珍妃那邊不知何故，竟也安生了下來。她還以為，是珍妃覺得沒意思放過自己了，還挺高興。但某一天，她偶然早起，終於發現各種玄妙。--一切都拜顧明和的損招所賜。顧明和是皇家伴讀，每天寅時要起床，申時便需進宮上課，往常他吃完早飯便急急上馬車，最近卻多了一項活動--到珍元閣踢毽子。寅時哪，天還沒亮呢，顧明和便要把珍妃、小格格，並一幹老媽子仆役全都吵起來，看他踢毽子。日日如此，珍妃被折騰得頭暈眼花，偏偏他是王府正經主子，再加上以兄妹友愛的名義來“親近”妹妹，她還發作不得。這樣一來，自然沒力氣去找雲羅麻煩了。十五歲的顧明和以自己的行動宣告：即使顧明淵不在府裏，雲羅也不是可以隨意欺負的。如今，一別多年，府裏完全換了一批人，也不知顧明和好不好，還記不記得她……雲羅麵露悵然。越是做苦工粗活的地方，越愛給新人一個下馬威，而沒有接受這種下馬威的雲羅，很快就受到了眾人一致的排擠。每天倒進她洗衣盆裏的水，必然是第一桶從井中打上的最涼的水；分到她手裏的皂莢，也一定是最幹枯難用的那些；至於洗衣晚了，沒人給她留飯之類的，就更是家常便飯了。楊姑姑早注意到底下的小動作，但雲羅也沒有來告狀，她自然秉著多一事不如少一事的念頭，不去理會。隻是有些東西瞞得住，雲羅手上的傷口紅腫卻是瞞不住的。子荷很快便聽到了風聲，專程來到浣衣房。楊姑姑畢竟收了銀子，一見子荷便有些心虛，慌忙迎上去笑道：“喲，哪兒吹的香風把姑娘吹來了，快進裏麵坐。”子荷淡淡地看了她一眼，立著不動，說：“楊姑姑客氣，我就不坐了，今兒主要是奉命給雲兒送物件來的。”“哦，有差事呀。”楊姑姑一聽是奉命給雲兒送的，心裏就“咯噔”一聲，幹笑著對一小丫頭吩咐道，“聽到沒？還不快把雲兒姑娘請進來！”