貶靈兒位分的旨意遲遲未來，燕巧卻在顧明淵的口諭下鯉躍龍門：“茲有陳氏燕巧，秀外慧中，賢良淑德，特擢升為庶妃，賜封號鸝，主事清虹苑，以告後府。”燕巧跪謝，接過顧明淵手諭，展開看了會兒，忽然瘋魔一樣大笑開，笑得眼淚都流了出來。她攥住手諭，直奔靈兒的房間！“燕巧姑娘！我們家主子在休息--”一個小丫頭驚慌地想去攔，卻被燕巧惡狠狠一個巴掌扇倒在地！“滾開！什麼燕巧姑娘！以後要叫我鸝妃娘娘了！”燕巧一步跨進去，輕車熟路地衝向靈兒內間的床榻！“你給我起來！睜大你的狗眼看看這是什麼！”她掀開簾幕，毫不顧忌地拎起靈兒的衣領，靈兒柔弱的身體在她的蠻力下仿佛個破敗娃娃一樣，不堪一擊。而那道旨意，靈兒隻看了一眼就呆住了，顫抖著手想拿近些，想看得更清。“不可能……不可能的……”她喃喃著。“什麼不可能！”燕巧冷笑道，“對我冷嘲熱諷，跟王妃告狀貶我為丫鬟，你對不起我的地方還少嗎？”燕巧獰笑道，“不過沒關係！以後我是鸝妃，你是庶妃，我為主，你為副，我們一起在清虹苑裏，日子還長著呢，我的學政小姐！”“哈哈哈！”她大笑著昂首而出。這是她來到清虹苑以來，頭一次這麼暢快，這麼開心。王爺終於開眼了，終於看到她的好了。她可是有兒子的人，將來母憑子貴，好日子還在後頭呢！燕巧越想越得意，踏出靈兒院的時候停下，回頭瞪了眼身後的三進院，吩咐道：“她一個被王爺責令閉門思過的丫頭，也配住這麼好的房子？把她給我遷到廚房後麵那間房去！以後每天隻給她一頓飯，讓她好好清淨清淨，向佛祖懺悔自己的罪過！”“是--”奴仆們齊齊答應。
寒冬臘月，靈兒與貼身丫鬟流珠費力地鑿開冰池，丫鬟將木桶扔進窟窿裏，兩個人拚命往後拽，將木桶往上拉，丫鬟一個不留神，“啊”的一聲摔倒，眼見就要滑進冰窟裏！危急時刻靈兒飛撲過去，一把抱住流珠的腳，拚死將她拉了上來！流珠的頭已經泡進了冰水裏，整張臉凍得發紫，劫後餘生，眼睛怔怔地看著靈兒，忽然“哇”的一聲哭了出來！緊緊抱住了靈兒。靈兒抱著她，眼裏也濕潤了，凍到僵硬的手拍著她的後背，一聲聲安慰著：“別怕，沒事了，沒事了……”兩個人費力地站起，互相依靠著，慢慢往冰冷的木屋裏走去。一進房，靈兒便點起了僅剩的幾塊木炭，煙火的味道頓時彌漫了整個屋子，她嗆得咳嗽幾聲，卻還是貪婪地伸出手，湊近那火苗，汲取一點點溫暖。很快，她又想到了身後的流珠，忙抱起炭盆到床邊，輕聲道：“流珠，來，烤烤火會舒服點……”“主子，別浪費炭了，咱們可能要指著這個過冬呢……”流珠渾身哆嗦著，抱著肩膀瑟瑟發抖，卻還是狠下心，想熄滅那炭火。靈兒抬手攔住了她，溫柔笑道：“別擔心，炭沒了我再去想辦法，王妃總不會見死不救的。”流珠呆看了靈兒一會兒，情緒倏然失控，淚如泉湧地喊道：“那天殺的燕巧！主子、我可憐的主子呀嗚嗚……您這麼好的人，老天爺為什麼就不開開眼哪！為什麼要讓您受這樣的罪呀！”她哭著捶向堅硬的木床，已完全凍僵的手根本承受不住這樣的力道，幾處破皮立刻滲出了血來。靈兒慌得趕緊抓住她的手，生氣道：“你這是做什麼？眼下咱們這個處境，你若真有個什麼傷痛，要我如何是好？”“主子……”流珠哭倒在靈兒的身上。好半晌，她的情緒才平複下來，抹著眼淚道：“奴婢失態，讓主子笑話了。”“沒事……”靈兒卻是悵然笑笑道，“本來就是我把你連累到了這一步，若不是我，你還在宮裏錦衣玉食地做著精細丫頭，何至於受這些苦……”“主子千萬別這麼說！會折了奴婢的福的！”流珠急急打斷，臉上換上憤恨的神情道，“依奴婢看，那個燕巧也得意不了多久了。王爺封她個鸝字，她還真當成寶了！誰不知道帝王之家分封妃號都是以賢良淑德命名，至少也該是個麗、珍之流讚美容貌的，鸝算什麼？不就是個逗趣的鳥嗎？等下了崽，看還誰把她那隻鳥當回事！”“快住嘴！”靈兒見她口無遮攔地說個不停，嚇得忙捂上她的嘴，起身幾步到了門口，打開門，小心翼翼往外瞧，確定沒人了才鬆了一口氣，回身責備地對流珠道，“你又不是不知道，這院裏現在全都是燕巧的人，都恨不得抓咱們的錯處，你還敢亂說。”流珠低下頭，抽泣兩聲，小聲道：“奴婢--奴婢就是替主子你不值，畢竟王爺也沒有廢黜您的庶妃位，她們怎麼就敢這樣作踐您？”作踐嗎？靈兒自嘲一般地笑了下，默默環視著簡陋得如同柴房的房間，牆角生火起灶用的黑炭，單薄的被褥，粗陋的床榻……這樣的生活，在她過去的人生裏幾乎是無法想象的，而現在，她就在經曆這些。真的是燕巧將她害到這步田地的嗎？不，不是，是這個府裏的天--顧明淵讓她一步步走到現在的。他坐視著這一切的發生，也推動著這一切。君要臣死，臣，不得不死。在這漫長而又艱難的十幾天，靈兒經曆了初升妃位的燕巧的種種刁難；經曆了人間冷暖、世態炎涼；經曆了豐啟國都十年難遇的大雪……她的心哪，就如這天一樣冷。夜深人靜時，她也曾想過，她當初的選擇是不是錯了？她是不是應該出賣雲羅，去做顧明淵的眼線，用姐妹來換取富貴榮華？但是，終究是過不了自己那關。她至少四肢健全，辛苦點，還能有口飯吃，有口水喝，甚至還有個丫鬟陪著，卑微點總能活下去。而雲羅，聽說讓顧明淵親手打斷了雙腿，監禁在守衛森嚴的蔽詞裏，不知道有沒有人給她熬一碗藥，不知道有沒有人理會，甚至不知道，她還能不能站起來……姐妹倆，一起熬著，或許能等到重生的一日；而若是她用雲羅來祭奠自己的未來，卻不知數十年後死了，還有沒有顏麵見她的姐姐……別後悔，別後悔……靈兒閉上眼，默默地在心裏對自己說。
燕巧高坐在紫楠木鋪滿絲綢錦繡的大椅上，驕傲地挺著肚子，眼睛得意地打量著翻修一新的花廳，神情猶如巡視著自己國土的藩王。她慢慢地張嘴，噙住一顆奴婢喂到她嘴邊的葡萄，嚼了嚼，又“噗”的一聲吐了出來。“天天都吃這些，膩死了--”她不耐煩地埋怨道，忽然眼珠一轉，向身旁人問，“那個丫頭怎麼樣了？”早有諂媚的老嬤嬤上來湊趣道：“主子您放心，奴婢們沒有讓她好過，現在全院的繡活都堆給她了，隻怕她連給自己做身冬衣的時間都沒有了喲！”“繡活……”燕巧笑笑，眼神卻是陰鬱得瘮人，低語道，“她是哪個排名的人物，落魄到這個地步，還做著這些高貴輕省的活計？”嬤嬤不料馬屁拍到了馬腿上，嚇得“撲通”一聲跪地，衝燕巧磕頭告罪道：“主子恕罪，主子恕罪！都是奴才蠢……”“行了！”燕巧一揮手，打斷了她的磕頭，不悅道，“知道自己辦了蠢事，還不快想點聰明的主意來？”“主子，不如讓那徐妃來服侍您穿衣洗漱？”一個小丫頭道。
“不不，讓她到外頭打掃庭院才好，冰天雪地，累不死也凍死她了！”另一個伶俐小丫頭生怕落下自己一樣趕緊獻策。燕巧想了會兒，卻冷冷笑道：“服侍我，打掃院子，這些算什麼？要做，就要讓她做最低劣的活計--當初那個烏圓說我什麼來著？馬女子……嗬嗬，我就要那個徐靈兒給我去馬廄喂馬！”此話一出，花廳裏頓時安靜了下來。丫鬟們互相看看，你推我我推你，終是鼓動了個小太監出來，戰戰兢兢對燕巧道：“娘娘，這……這不太好吧？讓徐妃洗衣服做繡活，好歹都在這清虹苑裏，沒人注意，一旦逼著徐氏去喂馬，這動靜就大了……畢竟她還是王府冊立的庶妃……”“她這個庶妃算個屁！王爺都不認了！”燕巧怒道。“主子說的是……”那伶俐丫鬟又小心地出來道，“正因為徐氏都失愛於王爺了，您再為了她違反王府條例才不值當，反正她都翻不出什麼花樣了，倒不如看她慢慢自取滅亡。”燕巧臉上怒色更甚，盯住那言語伶俐的丫鬟，把那丫鬟嚇得夠嗆，片刻過後卻展顏笑道：“自取滅亡？不錯不錯，你倒似八哥一樣很會說話嘛，叫什麼名字？”伶俐丫鬟立刻跪下，高聲道：“奴婢八哥，謝主子賜名，給主子娘娘請安！”“哈哈哈！好，很好！”燕巧被逗樂，大笑起來道，“以後你就跟在我身邊做一等丫頭。”“是！”丫鬟大喜道，“謝主子恩典，奴婢一定鞠躬盡瘁以報主子恩德！”“別在那兒咬文嚼字的。”燕巧最不喜歡聽那些，皺著眉道，“先說說怎麼讓那個丫頭去馬場，又不叫旁人說出我什麼來。”丫鬟低頭想了一會兒，附耳過去，對燕巧低語。片刻過後，燕巧拍手大笑道：“好好！就這樣辦！”晌午時分，顧明淵被請進了清虹苑，他樣子明顯有些不耐煩，一進門便對燕巧問：“到底有什麼急事必須要本王過來？”今日的燕巧竟沒穿她一貫喜歡的綾羅綢緞，而是換了一身素衣，眨眨眼，模樣竟瞧出幾分脆弱可憐的味道：“王爺恕罪，實在是剛才大師給孩子的測算嚇到我了，奴婢一急就……”顧明淵皺眉回頭，看向門邊穿著道服，在他眼裏無異於神棍的男人道：“你是欽天監的？給孩子算什麼？”燕巧馬上過去道：“王爺，他並非欽天監的，奴婢聽說凡是王府子嗣誕生前都得請欽天監大人來估測生辰八字，可是--可是奴婢是哪個排位的人呢？哪裏敢勞動欽天監，便拿了私房托人從白雲觀為我請來最德高望重的道長，替我兒祈福問緣……”難得燕巧也有這麼識大體的時候，不管顧明淵心裏如何想，臉上終是緩和了些，說：“你也不必太妄自菲薄。我已經封了你為鸝妃，你又是王子的生母，大可以拿了王府的帖子遞給欽天監，大大方方讓人過來。”燕巧溫婉笑笑，撫摸著自己的肚子道：“多謝王爺厚愛。最近我苦讀經書，日日為王爺、孩子禱告祝福，忽然覺得過去種種仿佛一場夢。世間種種皆有因由，得王爺賜封已經是奴婢和奴婢一家幾輩子修來的福氣了，不敢再和其他娘娘攀比這些。”顧明淵麵露滿意，點頭道：“你如今有孩子，多讀讀佛經也好。”頓了頓，他又主動問：“你說孩子的八字測算得不好？”“回稟王爺--”道士對顧明淵行了個方外人的禮，慢悠悠道，“依貧道看，未出生的小世子將來龍虎精神，一生為寶馬庇佑，應在現在就接近些汗血馬之氣才好。”見顧明淵皺眉，他停下，又繼續笑道：“當然，我也知道鸝妃娘娘現在金尊玉貴，不適宜觸碰生猛之物，貧道亦有一法可化解。”“哦？”顧明淵挑眉道，“你且說說看。”“貧道覺得可以讓鸝妃娘娘挑選一親近女眷，代她去接觸汗血寶馬，回來後再為小世子親手做貼身衣物，視為馬神之氣傳遞，可保世子一生平安順遂，大吉大利。”顧明淵似笑非笑地盯了那道士一會兒，目光轉向燕巧道：“愛妃心中想必已有人選了？”“是……”燕巧被他看得莫名有點心慌，咽了口唾沫，鼓鼓氣道，“妾身以為，徐妃秉性溫和，又與我同在一院，是上上人選。”顧明淵沉默著，臉上依舊是輕諷的笑容，仿佛什麼都知道，隻是不戳破。就在燕巧幾乎受不住想收回自己的話的時候，卻聽到那男人漫不經心的一個字：“準。”