沈鎮遠是在一個麗日率兵回來的。
那一日，碧空一望無際，澄澈如洗，天空中不時有幾隻飛鳥掠過。許久不見太陽的冬日裏難得的豔陽高照，因為天氣寒冷，躲在家中好幾日的孩童和富家公子們都從家裏走出來，鄴城中又是一派熙熙攘攘的熱鬧景象。
沈鎮遠身著銀甲頭戴銀盔，兩肩上的睚眥怒目圓睜，英氣俊朗的麵容上有了些鏖戰的風霜，身後的雄兵隱隱約約看見巍峨的城牆後，越發歸心似箭了。
馬蹄聲急絕塵而來，一個傳旨官手中捧著明黃的聖旨前來。
沈鎮遠下令隊伍暫停前行，從馬上下來單膝跪地接旨。那宣旨的官員打開聖旨道：“奉天承運皇帝，詔曰，鎮南將軍國之良將也。今得勝還朝，朕出城十裏親往相迎以慰軍心。布告中外，鹹使聞之。”
沈鎮遠謝恩道：“沈鎮遠叩謝王恩，吾王萬歲萬歲萬萬歲。”
南宮擎宇身著一身明黃色的龍袍端坐在車輦中，寒星似的眼中熠熠地閃著光，身姿風度瀟灑如玉山將崩。
沈鎮遠正了正衣冠又行了兩三裏，遠遠便看見明黃的一條長蛇向他遊動過來。兩位將軍分別率領的左右衛隊首先出現在眼前，衛隊的士兵均頭戴頭盔，身著鎧甲，手執弓箭或刀矛；其次是分別執弓、刀、戟、盾及孔雀氅、鵝毛氅、雞毛氅等的黃麾仗；再後麵還有手持古代儀衛兵器的五百兵士；最後是諸位馬隊左右廂二十四隊騎兵和十二支旗隊組成的旗陣，每支旗隊所舉的旗上繪有一種傳說中的神怪，諸如辟邪、玉馬、黃龍、麒麟、龍馬、三角獸、玄武、金牛等，這蜿蜒曲折的儀仗足足有兩三裏。
皇帝出城十裏相迎是大鄴至高的榮寵，以沈鎮遠這個初出茅廬的從一品鎮南大將軍品級來看，怎麼都是抬舉。他本來以為南宮擎宇臨行前許諾的十裏相迎隻是朝堂上的一句戲言，沒想到皇帝竟然果真當真了，想到此處沈鎮遠不覺十分動容。
“吾王萬歲萬歲萬萬歲。”
南宮擎宇起身相扶道：“愛卿不必多禮，一路諸多勞頓，實在辛苦。”
沈鎮遠謙遜道：“國家危難，匹夫有責，臣區區武夫戰死沙場為國捐軀，實為臣之幸。”
“愛卿不必拘禮，快快請起，破解圍城之困，愛卿應當領頭功，朕心中了然。”
沈鎮遠並不敢起身一字一頓道：“微臣願為我大鄴肝腦塗地，萬死不辭，誓死效忠大王！”
“愛卿赤子之心，朕定然不會辜負你！”
慶祝大軍凱旋歸來的飲至之禮設在泰安殿中，泰安殿原本是為將養先帝早年攻打鐵海坐的濕毒的病根的，此殿並不事富麗堂皇，卻是一處十分端肅的宮殿，歇山的屋頂飛簷微翹，屋脊和庭院中林立的仙人瑞獸栩栩如生，讓此處分外祥和。
此處最妙的是特地設計在地下的地龍，有了這地龍便不需要再在殿內支起火盆，饒是外麵大雪紛飛殿內卻如同暖春，十分和暖，因此泰安殿是坤儀城冬日裏最適宜的去處。
大殿內麵北朝南擺著鏤金龍鑲寶石的宴桌，南宮擎宇早換了繡著團龍雲紋的淡黃色常服，用鎏金立體二龍戲珠金簪束了發，獨坐其上。
正座之下，自北而南按照親疏寵信，東西相對分別擺放王室貴族、朝堂重臣和內外命婦的宴桌。
南宮擎宇左手之下是王室親貴和女眷命婦的宴桌。按照年歲和功勳排列的七張紫檀木大宴桌上分別坐著武陽王南宮馳戰，昭定王南宮晟睿，端成王南宮鴻濤，瑾懷王南宮曦澤，永安王南宮則正，康安王南宮修德，沈鎮遠獲得了格外優渥坐在裏第七席上，至於殿閣大學士楊仕卿，各部院尚書等官員則攜家眷按官級品階在親王後列坐。
南宮擎宇登基至今仍未立後，原來是因為先皇駕崩不宜大行冊封之禮的緣故，這事慢慢的被耽擱下來之後，這個還未動情過的年輕主君暗暗下定了決心，非要把皇後的位置留給自己最心愛的女子。平日裏後宮的事情隻由順妃蘇曼儀連同他還是親王時就收在身側的慶妃和靜妃主持打理。
順妃蘇曼儀是在南宮擎宇登基時立下汗馬功勞的順義侯蘇振之女。南宮擎宇在朝政上對順義侯十分仰賴故而也對順妃分外看中些，現在順妃已是四妃之首。
相迎（二）此刻蘇曼儀一襲海棠紅色曳地望仙裙翩躚而至，鋪滿裙裾上的是細如胎發的金絲銀線飛針走線繡成的攢枝千葉海棠和棲枝飛鶯，手臂上挽迤著丈許長用鮮活的海棠花浸染熏香的煙羅紫輕綃，長袖扶風時便暗香浮動，讓人聞之而不由心醉。
慶妃冉綠竹挨著順妃坐在右手邊第二席，冉綠竹著一身青色的衣衫，膚白如雪麵容姣好，大概是生性低調的緣故，隻是略略的做了個飛霞妝，現出一絲病容，在一眾女眷中很是不起眼。
靜妃施嫣然也穿得十分素淨，神色澹澹的坐在第三席，再後麵坐著的分別是琪嬪傅月影，小儀程明月和美人魚拂雲等一眾妃嬪。
眾位宮嬪的素淨打扮更襯托出盛裝出場的蘇曼儀彩繡輝煌宛若天人。她麵如芙蓉兩道長眉入鬢，高高挽起的望仙九鬟髻上綴滿珠玉，兩鬢各插著六隻三翅鶯羽珠釵，金鳳出雲五尾鳳金步搖垂至肩膀，墜著寶石的流蘇一步一搖恍如星辰，讓滿室的妃嬪命婦瞬間了無顏色。
美酒珍饈，野味佳肴應有盡有，鋪滿幾桉。殿內絲竹暖響沉香嫋嫋，君臣觥籌交錯推杯換盞，劫後重生的慶功宴分外輕快。
大殿的樂人不知什麼時候停止了奏樂，震天的缶聲猶如春雷滾滾直入雲霄，太常寺男女樂工共六百人齊奏《秦王破陣樂》，聲震百裏動蕩山穀，氣勢如虎奔騰而來，感天動地，聽得君臣眾人熱血沸騰，豪情萬丈……
西域進貢的玫瑰露後勁極大，南宮曦澤先前沒忍住，多飲了幾杯後忽然覺得頭暈目眩，便悄悄地從席間退下去了泰安殿後的小花園中吹風醒酒。
先皇在世的時候常召他來此處，因此南宮曦澤對泰安殿很熟悉。
先皇極愛梨花，後花園栽種著不少梨樹，每年梨花盛開的時節，後花園如落了大雪般雪白一片，花香甚是醉人。
隻不過現在是寒冬時節，並沒有記憶中盛開的梨花，倒有幾株臘梅傳來陣陣暗香。他正想循著那花香去看看，因醉著酒隻顧暈暈乎乎的走著，忽然間感覺撞到了什麼上，隻聽見“哎喲”一聲，就看見一個俏生生的小人兒倒在地上，仰著頭怯怯的看著他。
“你沒事吧。”南宮曦澤道。
“沒事。”那小人兒道。
“仔細著涼了，快些起來。”南宮曦澤想到天寒地凍的地上肯定很冷，滿懷歉意的伸出手扶地上的小人兒起來。
那小人兒倒也不驕矜，大大方方的從地上起來笑道：“以後走路的時候當心點，莫要再撞倒別人了。”
“你是誰家的小娃娃？”
大鄴的主君素來寬和，宮中舉行宴會的時候時常允許攜帶家眷。有意攀附皇親國戚的官僚們通常會帶上成年的子女，這樣的情形倒也成就了不少宮嬪王妃，南宮曦澤暗自揣測麵前的這個小人兒，必然也是外臣攜帶進宮裏的。
“我叫沈惜墨。那你叫什麼名字呢？”
“南宮曦澤。”
“小女子這廂見禮了。”沈惜墨屈膝恭恭敬敬的行了個禮。
南宮曦澤看她小小年紀一本正經行禮的樣子撲哧一聲笑道：“看不出你這麼個小小的人兒還挺周全。”
沈惜墨見他也不過是十多歲的樣子卻來嘲笑自己，一下子便不開心了，嘟囔道：“你也不是大人嘛。”
南宮曦澤還這麼小的時候也很討厭別人說自己小，他知道這小人兒必然是惱了，連忙道：“你別生氣，我逗你呢。”
“嗯，那你不許再說臣女小了。”
“好，本王帶你去看梅花吧。”
由於沈惜墨還很小，所以並沒有注意到和她說話的這個男孩，是個王爺，一臉嬌憨道：“好。”
兩人拿著一盞五彩琉璃宮燈循著香氣向前拐了幾拐，便看見了一株枝幹蒼勁的梅樹，一樹紅梅在黑暗和寒冷中發出陣陣幽香，顯得分外高冷。
南宮曦澤道：“妙哉，妙哉。”
沈惜墨卻滿不在乎道：“這算什麼，我家的梅花才好看呢！”
“果真？”
“我才不誆你呢，滿滿一園子的梅花，香的不得了。”
“你的家人喜歡梅花？”
“是我祖父，他說梅花淩寒綻放有高士的氣節。就連極難得的綠梅我家的梅園也有呢。”
南宮曦澤羨慕道：“確實難得，不能親眼所見實在遺憾。”
沈惜墨說：“這有何難，改日你來我家，我帶你去看。”
“好。”南宮曦澤也笑著說。
“糟了糟了。”沈惜墨忽然間好像想起了什麼事情來，急得恨不得跳腳起來。
“怎麼了？”南宮曦澤問。
“方才我嫌那宮殿中悶熱，便偷偷跑出來透氣，誰知道就迷路了，後來就遇到了你，這麼一大會子不見我，我家人該著急了。”沈惜墨帶著哭腔道。
“你別著急，此處我很熟的。我這就帶你回殿內，此時時間尚早，想來你家人不會這麼早就離宮的。”南宮曦澤安慰著沈惜墨，把她的小手握在手中，快步向泰安殿走去……
第七章：見喜（一）沈惜墨的管教嬤嬤因身份低微不得上殿內，隻得與其他大臣的家婢們一處，擠在一座偏房中，忽然家中傳來信，說是少夫人要生了，她急忙求人叫給沈夫人傳了話，沈夫人聽了之後連忙往宮外走去。
一頓忙亂之後才發現，原先鬧著跟來赴宴的孫女不見了，沈夫人問：“你們看見小姐了嗎？”
嬤嬤們都在屋裏說話，好容易能消停半天哪裏還有人管外麵的事情，都麵麵相覷道：“不曾看見。”
“這可如何是好？宮裏比不得府中，倘若一個不小心闖了禍該怎麼辦？”