《申報》紙上一列列鉛印的字，不是太平洋戰場上“帝國健兒”的捷報，就是槍決某某人的布告，放眼看去，盡是殺氣騰騰的字眼。報紙被男人們看過，隔了幾天就變成了沒用的廢報紙，交給女人生煤球爐引火用，趙鉦鏜這個名字最終化為上海弄堂裏清晨冉冉升起的一縷青煙，僅此而已。
官司終於終結，也驗證了祖輩們的人生經驗，別管有錢沒錢，有理沒理，都別進衙門打官司。章家本來殷實得很，光章太太的私房錢就不是小數目，一場官司下來傾家蕩產，章澍齋臥床不能工作，多虧舊日朋友接濟才能維持家庭開銷，章太太也洗盡鉛華，麻將牌再不打了，偶爾還會和周家姆媽一起編織發網貼補家用。
短短兩個月的時間，周家姆媽幾乎變成了另一個人，以前她隻敢和男人生氣鬥嘴，在外麵低眉順眼老實巴交，自打跑單幫之後就變得潑辣粗豪起來，是生活硬生生將她逼成這副樣子。沒辦法，老人孩子都張著嘴要吃飯，男人沒了，她不這樣做就得活活餓死。
跑單幫裏，最辛苦的就是販米，大米是需求量最大的商品，但是單價相對低，想掙錢就得多帶，但米的重量又是最大的，周家姆媽每一次背米回來，背就駝上幾分，她掙的錢，扣掉養家糊口的那部分，結餘的錢她會湊個整數給丁潤生送去，托他打聽周阿大的下落。
周家姆媽一個婦道人家，以前根本搞不懂什麼租界巡捕、華界警察和七十六號的區別，自打丈夫出事之後一直奔走於各種強力機關之間，終於搞明白其中分別，原來自家鄰居中就有一個吃特務飯的，住閣樓的小丁嘛，總歸是熟人，托他打聽下落是準沒錯的。
丁潤生現在是七十六號第四處的特工，充其量就是個底層嘍囉，上哪兒去打聽憲兵隊裏的情況，但這不耽誤他收周家姆媽的錢，收了錢就去打牌，把孤兒寡母的希望當成籌碼輸在賭桌上。
和丁潤生一起打牌的就有瘸阿寶和黃寅生，大家都是在場麵上混，經常出入天樂，一來二去都是熟人。黃寅生叼著香煙一邊洗牌一邊吹噓不久前又做了一單生意，這回是個剛死了男人的小孤孀，還拖著一個小油瓶，他三下五除二就把小孤孀的那點遺產給弄到手了，可惜這幾天手氣不順，已經輸得七七八八了。
“小白有腔調，阿拉就不行了。”瘸阿寶不甘示弱，眯縫著眼睛將自己的光輝事跡也展示了一下，上個月他相中一間房子，主人是個爺叔，隻有一個十七八歲的女兒，說什麼也不肯就範，“伊拉一點都不爽氣，惹的阿拉光火，直接綁了丟進黃浦江汆餛飩。”
黃寅生就色眯眯地笑：“伊女兒呢，寶哥肯定照顧上了。”
瘸阿寶矜持一笑：“照顧了幾次，蠻適意的。”
黃寅生看了看寶哥臉上還沒愈合的幾道血痕，調笑道：“小姑娘滿結棍的，啥辰光請我們也去照顧照顧。”
瘸阿寶呲牙道：“交關紮手，過些辰光賣到四馬路去，儂自己去照顧。”
丁潤生說：“打牌打牌。”
牌局打到半夜，眾人漸漸散去。瘸阿寶哼著小曲往回走，黑暗中總覺得後麵有人跟著自己，想到死在自己手裏的冤魂，不由得有些毛骨悚然，按一按腰間的手槍，膽氣又壯了些。
他是霸占了一處房子，把房主悄悄弄死不說，還糊弄人家孤苦伶仃的小姑娘，說幫著尋找下落，一來二去就把小姑娘強占了，連錢都不用花一分，這種沒根沒梢的外鄉人最好欺負，不占白不占。
來到地方，瘸阿寶敲門，不開，頓時怒了，退後兩步，一腳飛踹過去，單薄的木門應聲而開，床上沒人，連被褥都不見了，隻有光禿禿的床板。