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章家小囡是個六歲女孩，生得不像爹也不隨娘，怯生生地看看這個看看那個，不明白為什麼突然多了一個新姆媽。
章家雖然經濟上窘迫，還沒到變賣家具的份上，廂房還算寬敞，章先生的書桌擺在窗口，靠牆是書櫃，再往裏是布置精巧的會客區域，一雙一單兩隻歐式的皮沙發，茶幾上擺著咖啡壺和冷水杯，一盆盛開的鮮花，一張雕花鐵架子床，緞子棉被上鋪著進口毛毯，牆上懸掛著一家三口在照相館拍的合影，點點滴滴，都看在顧佩玉眼裏。這就是三哥哥生活了七年的家啊，七年兩千五百個日夜，他們都在這裏共度，再想到姑蘇深宅大院裏那些下著雨孤枕難眠的夜，羨慕和嫉妒的心思如同漲潮一般泛上來。
顧佩玉坐單人沙發，杜劍秋陪著章澍齋坐雙人沙發，小囡就靠在他們身邊，一家三口貼得緊緊的。
“我來上海是探視伯父的，正巧下了火車遇見小趙，就先到這邊來了，既然看了你們，也就放心了，我該走了。”顧佩玉起身告辭。她太高估自己了，本想無論如何也要覥著臉留下，這會兒卻多停留一秒都是煎熬。
“我送儂。”章澍齋簡直是跳起來說。
“吃了夜飯再走不遲。”杜劍秋也站了起來。
夫婦兩人的反應更讓顧佩玉難過，她笑笑說不必了，章澍齋意識到話語不妥，又改口請佩玉留下，杜劍秋更是拉著胳膊強行留客，拉拉扯扯之間就到了門口，連外麵偷聽的蘇州娘子和阿貴嫂也幫著挽留，顧佩玉是被大家硬拉回來的，趙殿元和楊蔻蔻也被杜劍秋叫下來陪客聊天。
章家待客的菜肴鄰裏們也一並幫著張羅了，菜很豐盛。為了照顧顧佩玉的口味，杜劍秋特地做了幾道蘇幫菜，醃篤鮮、響油鱔糊、百葉結燒肉，濃油赤醬，多多放糖。杜劍秋是紅舞女出身，自然深諳哄男人心先哄男人胃的道理，廚藝精湛且講究，做菜的糖要用冰糖，醬油要用舟山的洛泗油，上海本地產那種黑乎乎渾濁的醬油是斷不能用的，恰好醬油瓶空了，樓上周家姆媽撿來的女孩謝招娣主動請纓去幫打醬油。
“記住買同康壽牌子的。”杜劍秋係著圍裙，揮舞著鍋鏟子叮囑了一句。
“曉得了。”謝招娣跑得飛快。
二十九號上下充斥著待客的喜慶氣氛，一家有客來，全樓住戶都跟著開心，連亭子間的田先生都倚在門口樓梯旁，叼著一支紙煙，嗅著灶披間飄上來的香味，有一搭沒一搭地和鄰居們說著話。
梅英拎著小包嫋嫋婷婷回來了，聳聳鼻翼：“誰家燒醃篤鮮？”
田飛見她今天沒帶客人回來過夜，心情大好，搭訕了一句，梅英摸出一支煙來要借火，沒等田飛回屋拿火柴，就把香煙頭抵在他正抽著的煙蒂上引燃了，然後瞥一眼田先生，回屋了。田飛看著梅英扭動的身軀，忽然覺得口幹舌燥，回了亭子間，從床底下拿出一個洋鐵皮的餅幹盒，盒子裏有幾張中儲券、零碎角子和銅元，清點一遍，又歎口氣塞回去，不知道還要寫多少篇豆腐塊，才能攢夠照顧梅英生意的錢。
杜劍秋做了一道拿手的菜之後，把鍋鏟子交給楊蔻蔻，回屋陪客。顧佩玉正在和章澍齋聊起小時候的事情，氣氛比先前融洽了許多，見女主人回來，便切斷話題，問桌上這盆花叫什麼名字。
“叫仙客來，又叫一品冠。”杜劍秋說。
粉豔豔的花瓣怒放著，燈光一照，映襯著兩個女人的臉龐紅潤嬌豔。不曉得什麼辰光，顧佩玉已經將行李箱裏藏著的首飾披掛起來，珠翠滿身，杜劍秋也不含糊，炒菜的手上戴著一枚火彩耀眼的鑽戒，那是她唯一沒舍得拿去送禮的貴重物件，畢竟是七年前章澍齋買給自己的結婚禮物。
菜肴齊備，花雕酒也加了冰糖梅子燙好了，席間大家盡撿著開心的話題說，幾次杜劍秋拿話試探，顧佩玉隻說是來探望娘家伯伯，不提其他，但問到伯伯家住處，她又顧左右而言他。
酒過三巡，負責陪客的楊蔻蔻就很識趣地拉著趙殿元上閣樓去了，把舞台留給這三位。
顧佩玉似乎沒有告辭的意思，做主人的也不好下逐客令，該聊的都聊完了，氣氛有些沉悶。
一陣沉默，窗外沙沙的細雨聲變得清晰起來。
“我該走了。”顧佩玉說。
“不如……”章澍齋還沒說完，杜劍秋就搶了他的話：“不如住下來，天晚了，還下雨，明天再去伯伯家也不遲，讓他打地鋪，咱們姐妹一道睡。”
人不留客天留客，顧佩玉沒有理由拒絕，杜劍秋手腳麻利地收拾殘局，打地鋪，鋪上新被，還掛了一道簾子阻絕章澍齋的視線，一番忙碌後，大家終於上床。章澍齋隔著簾子聽到兩個女人互相誇讚對方的皮膚好，頭發好，氣色好，不禁搖頭苦笑，放在七年前，他做夢也想不到今天這副局麵。
燈熄了，淅淅瀝瀝的春雨聲中，每個人都無法入眠。