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閘北，鑫鑫造紙廠，廠裏的日子也不好過，韓讚臣殫精竭慮經營這個廠，卻發現到頭來竟然還虧錢，原料的價格他無法控製，人家要多少就得給多少，但出貨價格卻被限製。當局成立了商業統製總會，下麵是各式各樣的物資統製委員會，糧食、鋼鐵、汽油、棉花、棉紗全都有專門的委員會，紙張也有一個委員會管著，限定紙張的售價，動輒就是某個當官的批一張條子過來，廠裏辛辛苦苦生產出來的紙隻能低價賣給人家拿去囤積居奇，韓讚臣自己想囤貨卻不行，他沒有靠山，敢私自囤貨分分鍾管製委員會的稽查就上門了。
廠長辦公室，韓讚臣和趙殿元相對而坐，上次事情之後，韓老板就把趙殿元當成心腹看待，凡事都要聽他的意見。
“小趙，廠裏維持不住了，食堂開不下去了。”韓老板將煙盒遞給趙殿元，這是蘇北老家的合夥人帶來的香煙，煙梗少，質量上乘，不比大英牌遜色。
“那也沒辦法。”趙殿元歎口氣回應道，他已經預料到此事，韓老板是個厚道人，在廠裏開了個小食堂供應午餐和夜班加餐，廚子要工錢，米麵糧油都得黑市上高價購買，光是這個福利就頂得上一半工資了，現在老板要關食堂，工人們也能理解。
“還得辭退幾個人，你看誰合適。”韓讚臣又把花名冊推過去。
這可太讓趙殿元為難了，廠裏聘用了十幾個工友，都是技術骨幹，缺一不可的，反倒是自己這個萬金油電工可有可無，還拿著最高的工資，要走，第一個該走的就是自己。
“老板，我走。”趙殿元合上花名冊，他根本不用看，這些工友的情況都了然於心，每個名字背後都是一個家庭，老婆孩子一大堆，頂梁柱失業，第二天全家就得餓肚子。
韓讚臣擺擺手，哭笑不得：“小趙，我不是這個意思……”
趙殿元說：“其實我早就想辭工了，和記那邊請我回去呢，我會的技術門類多，怎麼也餓不著我，其他這些師傅，走哪一個，工廠都得停工。”
韓讚臣仔細一想，確實是這個道理，在用人方麵他已經很精簡了，廠裏一個閑人都沒有，真計較起來，確實隻有一個冗餘的電工，但趙殿元是自家的救命恩人，辭誰也不能辭他啊。
趙殿元去意已決，起身道：“就今天吧，把工資結了我就回和記，那邊催好幾天了。”
韓讚臣見他這樣說，也隻好答應，廠裏管財務的是韓夫人，她聽說小趙要走，頓時就不幹了，兩口子關起門來吵了一架，最後還是趙殿元給說開的，韓夫人眼淚汪汪的，給趙殿元多發了一個月的工錢。
食堂今天最後一次開張，豁出血本來蒸了幾籠肉包子，肥豬肉細粉條餡子，別提多香了，每人四個包子，趙殿元隻吃了一個，把三個包子裝在飯盒裏拎回家。
回到長樂裏二十九號的時候，已經是傍晚時分，斜陽從西邊射過來，幾個拿著蒲扇赤膊的爺叔在弄堂裏盤踞好最佳的位置，爺叔們在老虎灶打了滾水過來，把竹榻澆上一遍來殺滅臭蟲，有涼席的把涼席卷起來在地上磕，迅疾拿起拖鞋把掉落的臭蟲一一拍死。炎炎夏夜，屋裏廂堪比蒸籠，住石庫門的上海人倒有一多半困在外麵，誰也不笑話誰。
二十九號的鄰居們也都在外麵支起竹榻、躺椅、藤椅，連田飛都出來乘涼了，唯獨少了楊蔻蔻。
蘇州娘子見趙殿元回來，起身招呼：“小趙，快上去看一看，小姑娘今朝摔倒了。”