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煤球越來越不經燒了，以往能做一頓飯的量，現在隻能炒個菜，這是因為煤球裏摻雜的黃泥太多，貨次了，價還漲了。不但如此，買煤球和買大米一樣也得排隊，不光煤炭，所有物資都緊俏，去晚了就買不到。
為了節約煤球，二十九號的女人們想了無數辦法，她們將煤球集中給三隻火力最猛的爐子使用，做飯時輪流炒菜，寧可人等鍋，不能鍋等人，火力不旺的爐子用來煮飯、燉湯、熬藥，用完之後封上爐門，坐上一壺水，或者熱剩飯，總之把餘熱利用殆盡，絲毫也不能浪費。
購米卡被瘸阿寶撕了，梅英、田飛，甚至連不經常回來的丁潤生都把自己的購米卡貢獻出來，反正他們從不排隊買米，不如做個好事。
夏天的石庫門房子裏悶熱陰暗，誰也不願意在屋裏多待，閣樓被太陽曬得滾燙，熱氣彌漫，白天更是無法容身，楊蔻蔻坐在西閣樓桌前，汗如漿出，桌上擺著一堆鈔票，角子和銅元寥寥無幾，這是趙殿元上交的工資，她要精打細算，安排好衣食住行。
賠黃包車的錢分成一份，房租分成一份，這就還剩下三成，衣服鞋子是不用添置的，楊蔻蔻來的時候是初冬，就穿了一件呢大衣，她現在身上是趙殿元的工裝背帶褲，屁股、膝蓋這種磨損嚴重的位置都加了補丁，密密麻麻的針腳細密，磨壞了可以換新補丁，縫縫補補再扛三年沒問題，襯衣、內衣、襪子都是自己買布做的。住石庫門的女人，沒有不會自己做衣服的，就連梅英都能自己做旗袍呢。
交通費用要留出來，趙殿元在閘北上班，每天兩趟電車錢。現在全上海硬幣緊缺，據說有兩個原因，一是老百姓擔心中儲券貶值，寧願儲存角子和銅元這種硬通貨，還有另一種說法，據說日本人前方連吃敗仗，鋼鐵吃緊，大肆搜刮占領區的銅鐵資源用來造軍艦大炮，總之市麵上漸漸看不到硬幣了，坐電車沒有零錢，當局想了一招，用同票麵價值的郵票代替零鈔，乘客拿郵票坐車，售票員拿郵票找零，堪稱奇景大觀。
除了房租，吃是大頭，每人每周一斤半的戶口米是吃不飽的，隻能花錢買高價黑市米，好在樓下周家姆媽會給大家帶一些崇明大米，價錢稍微便宜些，鄰居嘛，守望相助是分內的事體。
以往二十九號的灶披間裏經常出現紅燒排骨、獅子頭之類的大葷，現在連新鮮的魚蝦都難以見到，經濟條件最好的吳先生家裏都不怎麼吃肉了，去肉鋪買肉，最搶手的不是裏脊和小排，而是肥膘，越肥越好，肥膘可以煉豬油，在熱鍋裏放一點水，把切碎的肥膘放進去，豬油就慢慢地煉出來了，用鍋鏟子盡力地壓，再壓，把肥膘裏的油脂榨盡，一勺勺清亮淡黃的豬油舀出來盛在罐子裏，不久就會結成白色的凝脂，炒青菜的時候挖一勺放進鍋裏，素菜能炒出肉味來。
煉豬油的油渣一出鍋，小囡們就饞哭了，不光小孩饞肉，大人也饞，孕婦更饞。本來二十九號有三個孕婦，現在隻剩下楊蔻蔻一個了，她故意穿背帶褲來掩蓋身形，誰也看不出她也是孕婦了。
二十九號有四個孩子，吳家兩個，章家一個，周家一個，三個男娃一個女娃，都不到十歲正是貪玩貪吃的年紀，圍著油鍋嗷嗷待哺。楊蔻蔻把熱油渣一枚枚地平均分給他們，按大小，按歲數來，孩子們吃得香，楊蔻蔻的饞蟲也被勾了出來，喉嚨裏恨不得伸出一隻手來，把油渣全都抓住塞進嘴裏，她先是奇怪，因為自己以前是不愛吃這東西的，繼而醒悟過來，不是自己要吃，是肚子裏的小生命要吃，那也是一個未出世的小囡啊。
楊蔻蔻最後隻吃了一枚油渣，她為自己和小孩子爭搶食物而羞愧，饑餓像一個巨手，緊緊攥著楊蔻蔻的胃，她懷著孩子，等於兩張嘴吃飯，可一日三餐，唯一能嚐到的葷腥就是炒雞毛菜時放的小半勺豬油，她每時每刻都餓，餓到頭昏眼花，上樓的時候眼前一黑就什麼都不知道了。