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這一去奔喪，不知道多久才能回來，臨行前章夫人將購米卡和購煤卡交給楊蔻蔻，請她在這段時間代買煤球。
因為打仗，北邊的煤炭運不過來，上海極度缺煤，發電廠缺乏電煤，煤氣廠缺乏焦煤，民間就更加艱難了。煤價飛漲，六年前上海沒打仗的時候，一擔煤隻要一塊零六分，到了前年就漲到一擔四塊錢，去年漲到一擔二十，今年更是竄到一擔三十，這還是中儲券的價格，換算成法幣的話就是六十，六年漲了六十倍。
燃料漲價，連帶著老虎灶賣的熟水漲價，菜館、餐廳、大餅店也漲價，往日不值錢的煤炭成了今日的“黑老虎”，家家戶戶隻要有機會就盡量多買些囤起來，有煤有米，心裏才不慌，至於往日飯桌上少不了的葷腥水果，已經成為新貴富豪們的專屬了。
楊蔻蔻拿了購煤卡就趕緊去買煤球，長樂裏外麵的小煤鋪被日資煤號擠垮了，現在買煤要到兩條街外的義泰興去買，用兩張購煤卡買了許多煤球，煤鋪提供小推車，付了押金可以無償使用。楊蔻蔻正拉著一車煤球往回走，忽然兩個警察迎麵過來，用警棍敲打著小推車，說停下停下，檢查了！
上麵有規定，市民搬運煤球不得超過半擔，超出就要罰沒，楊蔻蔻是知道的，所以她隻買了四十五斤，距離半擔還差五斤，可警察擺明了就是要敲竹杠，威脅說要拉去警所上秤，楊蔻蔻氣不過，正要咬牙認栽，後麵走來一人，掏出香煙和鈔票一起遞過去，利索地打發了兩個警察。
楊蔻蔻想道謝，話到嘴邊停住，她認識這個人。
“少奶奶，別來無恙。”那人摘下巴拿馬草帽，行了個禮，大熱的天，依然長衫嚴謹，布鞋一塵不染，他就是龍叔，曾經是潘家花園的管家。
“我不認識儂。”楊蔻蔻想趕緊離開，可她拖著裝滿煤球的小推車根本走不快。
龍叔說：“少奶奶別怕，我不是來帶儂回去的，還請借一步說話。”
楊蔻蔻停步，抱著膀子，打量了龍叔半天，從他臉上看不到任何表情，反正被看穿了，是福不是禍，躲也躲不過，索性點點頭。
路邊有個小茶社，楊蔻蔻把煤車停在門口，龍叔要了一壺茶，擦幹淨座位，請少奶奶落座，開門見山道：“有一單生意，做了就不愁吃喝，儂可感興趣？”
楊蔻蔻不動聲色，潘家是敗了，可瘦死的駱駝比馬大，不愁吃喝是可以保證的，隻是不曉得代價是什麼。
“幫潘家生個孩子，儂若是有男人最好，沒有的話，幫儂安排一個，潘家隻要孩子，不限製儂的人身自由。”龍叔繼續解釋。
“要孩子，去育嬰堂抱一個就是，找我作啥？”楊蔻蔻已經差不多猜到對方的意圖，但還是質問了一句。
“抱來的終究不是自家的，儂生的，才是潘家的後人。”龍叔意味深長地笑了笑。
“我不賣孩子。”楊蔻蔻下意識捂住自己的肚子，言辭決然。
龍叔又笑了：“儂可能誤會了，不是買這個孩子，是潘家需要一個孩子，儂依然是這個孩子的母親，是潘家的少奶奶，從此不用排隊軋戶口米，不用推著幾十斤煤球走路，孩子會有煉乳吃，有肉吃，還有最好的教育，將來能上大學……”
“我不感興趣。”楊蔻蔻拒絕，卻沒有拂袖離去。
“再考慮考慮吧。”龍叔先起身，丟下一張鈔票付了茶錢，又將一個圓滾滾的柱狀紙包放在桌上，小聲說：“先拿去用，想好了回個話，電話號碼寫在紙上了。”
“等等。”楊蔻蔻坐在原地未動，“是不是要住進潘家花園？”
“隨您的意，住也可，不住也可。”龍叔見她鬆動，嘴角勾勒起笑意，“花園裏現在住著外人，到底不太方便，潘家還有幾棟洋房，就是略小一點點。”