優雅的音樂餐廳內，嚴素坐在臨窗的位子，桌上點燃著兩對花瓶式的香薰蠟燭，燭光搖曳，火光映照在她的臉龐上，看不出情緒。
她輕輕地搖動著手中那杯香醇的紅酒，似在傾聽那如流水般的鋼琴聲，可隻有她自己知道，她在想什麼。
今天是她的三十九歲生日，卻是最孤獨的一個生日。
按照往年，都會有一個男人陪她一起度過，可是今天她卻為了陳年往事與他爭吵了很久。
她不知道自己四十歲生日之前是否能等到那個男人開口，原本抱著不婚主義的她，突然察覺到獨自生活中那份不為人知的孤單實際上是多麼的淒涼，辛苦地工作了一天，回到空蕩蕩的家中，所有孤獨和疲備接二連三地向她襲去，她覺得好累好累。
就在剛剛前不久，追了她很久的海龜向她求婚了。若是依她以往的個性，她一定回絕了，可是這一次她猶豫了。
最近，她一直在思考著一個問題，她是不是該找個人嫁了，畢竟她已經不小了，如今還有人接受她，她應該值得慶幸才對，可是心底深處，她依然在期盼那個她等了二十多年的男人——江懷深。
但，今天她徹底死心了。
因為他竟然殘忍地叫她陪他一同去挑對戒，說是打算結婚。
會認識深哥是因為姐姐嚴歸雲。
記憶中姐姐嚴歸雲是一位相當漂亮賢惠的女人，但姐姐有一場極為不幸的婚姻，也是這一場婚姻給她帶了童年的陰影。
她清楚地記得九歲那年的冬天，歸雲曆經了一整天的辛苦折磨，終於生下了一個男孩。
取名許樂天，意寓他是降落人間的快樂天使。
那是嚴素第一次看到新生的小嬰兒，皮膚紅紅的皺皺的，她甚至不敢去抱他，生怕摔著了他。
原本是一件非常開心的事，卻因為她那個好吃懶做，又喜歡喝酒賭博的姐夫許岩鬆而破壞了所有的一切。歸雲有多麼期望丈夫許岩鬆會看在兒子的麵上，好好過日子，可終究希望還是落空了。
幾天不歸家的許岩鬆突然半夜踹開了自己家門，驚醒了一屋子的人。
嚴素和母親尚未從床上爬起，便聽到了隔壁屋內傳來姐姐歸雲的尖叫聲。嚴素連忙起身，衝到隔壁，見到許岩鬆拉扯著歸雲的頭發又拽又打：“把錢拿出來！”
“我說了沒有！”歸雲護著懷中的兒子被許岩鬆又狠狠地刮了一耳光，頭撞向一旁的衣櫃，整個人跌坐在地。
小樂天“哇”的一聲哭了出來。
嚴素瞧見眼前的情形，她不能任由姐姐受欺負，立刻從門外拿了一根棍子，不顧一切衝了過去，對著許岩鬆吼道：“不許打我姐姐！”
喝多了酒的許岩鬆轉過身，看見她手持木棍，立即像瘋了一樣衝過來，一把奪了她手中的木棍，拽住她的手臂：“你這個小賤貨，你姐姐那個賤貨沒錢，老子今晚就把你賣給隔壁村的李瘸子換錢。”
“許岩鬆你不得好死！”她死命地反抗，母親想要扳開許岩鬆的手，卻被他猛地推倒在地。
“再罵我撕爛你的嘴！給我走！”他拖著她。
就在她要被他拖出門的時候，歸雲拿起地上的棍子朝他的後腦勺狠狠地打下去。她睜大了雙眼，看著他一聲不哼地倒在了門口。
當晚，歸雲著小樂天、她和母親離開了這個生活了多年像地獄一樣的家。
從鄉下到N市，她們整整走了兩天兩夜。
城市的繁華讓從小生在鄉下的嚴素興奮了好久。歸雲用好容易積讚的一點錢租了一間隻有五六個平方大的房子。剩下的錢，幫嚴素聯係了一所學校繼續讀書，自己則去找了一份幫人家飯店刷洗盤子的工作，母親便在家中帶著幾個月大的小樂天。
放了學，嚴素也會利用課餘的時間幫人家做些零活，賺一點錢補貼家用。
時間過得很快，歸雲二十五歲，嚴素十四歲。
小樂天一天天長大，從剛開始的呀呀學語，到後來會叫媽媽，會叫外婆，會叫小姨，日子過得雖苦，但比在鄉下的時候過得開心。嚴素覺得姐姐終於擺脫了許岩鬆那個惡魔，就算再苦再累，都是值得的。
如果一直這樣下去，該多好，可意外總是在人最幸福的時候降臨。
歸雲工作的那間飯店老板欠了一屁股債，而不得不將飯店抵給了一家夜總會。歸雲豫不決，是否要去魚龍混雜的夜總會繼續洗盤子。如果不去小樂天的奶粉錢，素素的學費又要從何而來？
這件事糾纏著歸雲，最終她還是下定決心，選擇離開，重新找份工作，從頭開始。
可是意外就在那天下午發生了，嚴素放了學回到家中，便看著歸雲披散著頭發，滿臉是淚地坐在家中的地上，母親哭得更是上氣不接下氣的癱坐在一旁。
當沒有見到小樂天，她才知道發生了什麼事。母親帶著小樂天出去玩，隻是一個轉眼，小樂天就不見了。前不久，這附近剛發生過一起兒童被拐賣的事件。
她們從未有想過有一天突然失去小樂天會是怎樣的一番情形。
歸雲沿著大街小巷，發了瘋似的找了幾天幾夜。警察立了案，卻依然無果。那一刻，嚴素看到了她臉上絕望的神情，仿佛整個世界都坍塌在她的麵前。母親不停地責怪自己，是她將小樂天弄丟的，一下子病得起不了床。
嚴素看著變得神誌不清的歸雲，嚇得抱著她哭個不停：“姐，你千萬別這樣，如果你也怎麼了，媽一定會撐不下去的。”
也許是她的哭聲喚醒了歸雲，歸雲衝著她淒涼地一笑：“對，我還有你們，如果我倒下了媽該怎麼辦？你該怎麼辦？”
說完，姐妹兩人抱頭痛哭。
這件事過後，歸雲很快又找到了新的工作，但卻是要晚上出去上班，有時候要到三更半夜才會下班回來。
嚴素奇怪是什麼樣的工作要這樣晚？歸雲多番解釋，她決不會走上歪路。
母親的病有了起色，再多吃幾副藥就沒事了。
雖然歸雲的臉上恢複了往日的笑容，可嚴素總覺得她的臉上戴上了一層麵具。
漸漸地，嚴素覺得歸雲變得漂亮了，頭發也燙了起來，會經常給她和母親買好多的東西。嚴素見到自己的新衣服，新鞋子，新書包，別提有多開心，還有好多好多她從沒有吃過的零食，可是她卻越來越擔心歸雲，因為總是能在她的身上聞到一些淡淡的香氣，有時候還夾雜著煙酒的味道，甚至聽鄰居們說姐姐在夜總會裏上班。
她難過極了，雖然姐姐曾經有過解釋，可她還是怕鄰居們說的事是真的，於是對歸雲說，她不想上學了，不想讓姐姐那麼辛苦養家，供她念書，她也想像姐姐一樣出去工作賺錢養家。
話一出口，歸雲便發了好大的火，第一次非常大聲衝著嚴素吼了起來，說：“你十三歲能出去做什麼？不好好念書，能出去做什麼？誰跟你說我是在夜總會工作，我說了我是在飯店做服務生洗盤子，你要是不信，明天我就帶你去看我洗盤子刷碗。那些客人去飯店當然要抽煙喝酒，還有一起工作的男同事也喜歡抽煙喝酒，我總不能叫人家不抽煙不喝酒。如果你放棄了學業，我這麼辛苦為了什麼？若不是為了你和媽能過上好日子，我早在樂天失蹤的時候就一了白了了，何必還要熬到現在，時不時受著客人的騷擾。好，你不念書，隨便，以後也像我這樣，沒本事，替人家刷盤子洗碗，受男人欺負，這樣沒出息地過一輩子。別念了，別念了。”
歸雲將嚴素的書包狠狠地砸在地上，將桌上的書本全掃落在地。
歸雲哭了，哭得很傷心。
嚴素嚇傻了，再不敢再提不上學的事，默默地將砸落在地的書本一一收起。
沒多久，她們從那間五六個平方的房子裏搬進了一套小小公寓，雖然還是租的，不大，但再不用三個人擠一張床。歸雲和嚴素一間屋，母親一間屋，歸雲依然上著夜班，那間房幾乎成了嚴素一個人的。
一天，歸雲帶回了一個年紀很輕的男孩子回來，約莫二十歲的樣子，他叫江懷深。
他的臉上滿是血跡，嚴素看著歸雲細心的將他臉上的血跡汙漬擦淨，為他上藥。他黝黑端正的麵頰上浮起了兩朵紅雲。
事後，嚴素才知道，歸雲下班的時候遇上了流氓，是這位叫江懷深的男孩打抱不平，與流氓發生爭執演變成了動手打架，才成了這副模樣。
從那天以後，江懷深每天會護送歸雲回家。久而久之，江懷深成了她們的常客。
嚴素發現江懷深的目光總是會不經意地在姐姐身上逗留，有時候姐姐說和他說兩句話，他還會臉紅。
“你喜歡我姐，對不對？”嚴素直接挑明了問他。
江懷深怔了怔，一雙幽黑的眼眸隻是望著她，並未應話。
“我警告你，別想打我姐的主意，你們男人都不是好東西。”她凶神惡煞地瞪著他。
“幼稚。”江懷深隻是冷冷丟下兩個字便轉身離開了。
嚴素氣得渾身發抖，她衝著他的背影大吼：“姓江的，你最好別有求我的一天，哼！”
從那以後，嚴素發誓與江懷深誓不兩立，隻要有他在的地方，她絕不出現。兩人這樣拔劍弩張，任憑歸雲怎麼勸阻都沒有用。
初中升高中畢業那年，一天放學，嚴素和兩個同學約好了去圖書館找複習資料，為了方便，她們三個人穿小路去圖書館，誰知就快要到圖書館的時候，在巷尾遇上幾個混混圍毆一個人的慘事。
嚴素和同學嚇得直往一旁縮去，生怕被傷及無辜。
那幾混混見有人來，便收了手，為首的那個出聲警告那人，如果再敢惹事就不是今天揍他一頓這麼簡單。
嚴素聽到那熟悉的聲音，睜開眼睛仔細地看了一眼那個帶頭的混混，竟然是江懷深。
在離去之時，江懷深也看到了她，臉色一黯，低垂著頭跟著幾個兄弟離開了。
嚴素僵直著身子，一路被同學拉進圖書館。看著圖書館滿排的書架，她根本無心要找自己所需要的那些資料，和同學打了聲招呼，便背著書包飛快地跑回家。
歸雲還沒有下班，嚴素決心等她回來。
淩晨三點多，江懷深護送歸雲回到家。
一進門，歸雲便看到嚴素一臉嚴肅地坐在桌前。
嚴素一看到江懷深，迅速拉過歸雲，指著他的鼻子說：“請你以後不要再來我們家，我們家不歡迎流氓。”
血色迅速地從歸雲的臉上褪去，她拉下嚴素的手，冷道：“素素，就算你討厭懷深，但他是我的朋友，你不可以這樣對他。”