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當天晚上，李善德便埋頭做了一次詳細計算。民間轉運隊伍，尚且可以在十一天內衝到丹江口；以朝廷近乎無限的動員能力，加上李善德設計的保鮮措施和路線，速度可以提高三成，十一天完全可以抵達長安！那時候荔枝應該介於香變和味變之間。
不對！還可以再改進一點！
他之前曾聽人說過，可以用竹籜封藏荔枝，效果也還不錯。如果等枝條枯萎之後，立刻摘下荔枝，放入短竹筒內，再放入甕中，效果更好。
等一下，還可以改進一點！
他在上林署做了許多年監事，所分管的業務是藏冰。每年冬季，李善德會組織人手去渭河鑿冰，每塊方三尺，厚一尺五寸，一共要鑿一千塊，全數藏在冰窖裏。等到夏季到來，這些冰塊會提供給內廷和諸衙署使用。
不僅長安城如此，大唐各地的州縣，隻要冬季有冰期的，都會建起自己的冰窖儲冰。
荔枝保鮮最有效的法子，是取冰鎮之。可惜嶺南炎熱無冰，隻能用雙層甕灌溪水的方式來做冷卻。而沿途州縣也不可能開放冰窖給轉運隊。
可一旦朝廷出麵轉運，情況可就不一樣了，各地唯有聽任調遣。轉運隊隻要一過長江，便能從江陵的冰窖調冰出來使用。
如此施為，荔枝抵達長安時，庶幾在色變與香變之間，勉強還算新鮮！
可光有想法還不成，具體到執行，涉及二十多個州縣的短途供應，何處調冰，何處接應，如何屯冰，冰塊消融速度是否趕得及，等等，不盡早規劃，根本來不及……
靈感源源不斷，毛筆勾畫不斷，李善德此時進入了一種道家所謂“入虛靜”的奇妙狀態，過往的經驗與見識，融彙成一條大河，汪洋恣肆，奔騰咆哮。這一刻，他不是一個人在計算，陳子、劉徽、祖衝之、祖暅之在這一刻魂魄附體。李善德的眼睛滿布血絲，卻絲毫不覺疲倦，恨不得撬開自己腦殼，一磕到底，把腦漿直接塗抹在紙卷之上。
當李善德寫完最後一行數字時，已是夜半子時。燭花剪了又剪，紙上密密麻麻，滿是令人頭暈目眩的蠅頭小楷，他吹了吹淋漓墨汁，從頭到尾瀏覽了一遍，忍不住心潮澎湃。
這一份新鮮荔枝的轉運之法，關涉氣候、郵驛、州縣、錢糧等幾大領域，內中細碎繁複之處，密如牛毛，外行人根本難以想象。從驛站之調度、運具之配置、載重與裏程之換算，乃至每一枚荔枝到長安的腳費核算，幾乎每一個環節，都須做到極細密極周至方可。這件事牽一發而動全身，一處思慮不當，便很可能導致荔枝送不到長安。
李善德拿著這本牛毛細賬，心中不期然地想起了當年裴耀卿於河口建倉的壯舉。
開元二十二年，江淮、河南轉運使裴耀卿受命來到河口，先鑿漕渠十八裏，避開三門之險，然後又在河口設置河陰、柏崖、集津、鹽倉諸倉，與含嘉、太原等倉連綴成線，開創了節級轉運之法。三年之內，運米七百萬石，節省運費三十萬緡。從此長安蓄積羨溢，天子不必頻繁就食於東都。
當時李善德也被調入幕下，參與磨算，目睹了裴大使統籌調度的英姿。他從心底認為，比起文辭之士，這樣的君士才堪稱國之棟梁。荔枝轉運雖是小道，比不得漕運，但自己如今能追躡前賢，稍覘其影，足可以誌得意滿了。
念及此，李善德起身推開窗戶，一絲夜風吹入，澄清了逼仄小屋中的汙濁之氣。他胸口塊壘盡消，不由得發出一陣長笑。窗下恰好是一汪池塘，池中青蛙突受驚嚇，也紛紛鼓噪起來。嚇得驛長和其他客人從床榻上起來，以為趕上了地震，著實忙亂了一陣。
如今技術上已無障礙，唯一可慮的，隻有時間。
貴妃誕辰是六月一日，從嶺南運荔枝到長安是十一天。也就是說，最遲五月十九日，荔枝轉運隊必須自石門山啟程，這是絕不可逾越的死線。
今天已是四月二十一日，留給李善德說服朝廷以及著手布置的時間，隻有不到三十天時間。
一算到這裏，李善德登時坐不住了。反正他此時興奮過度，整個人根本不成寐，索性喚來一臉不滿的驛長，牽來一匹好馬，連夜匆匆上路。
這一次，他再也顧不得自己的雙髀和尊臀，揚鞭疾馳，一把骨頭跑得像真正的荔枝轉運那麼快，幾乎要把自己燃燒殆盡。
到了四月二十二日的寅時末卯時初，他抱住馬頭正昏昏欲睡，忽然一陣清風吹過麵龐。
這風幹爽輕柔，帶著柳葉的清香，帶著雨後黃土的泥味，還有一點點夾雜著羊肉腥膻的麵香味道，令李善德為之一振。嶺南什麼都有，唯獨沒有麥麵，他在那裏待的日子裏，不止一次夢見吃了滿嘴的胡餅、撚頭、餺飥……
李善德緩緩睜開眼睛，他看到，遠方出現了一道巍峨的青黃色城牆。在晨曦沐浴下，大城的上沿泛出一道金黃色的細邊，仿佛一位無形的鎦金匠正澆下濃濃的熔金，然後隨著時間推移，整片牆體都被金色緩緩籠罩，勾勒出城堞輪廓，整座城市化為一件精致莊嚴的金器，恍有永固之輝。
滿麵塵灰、搖搖欲墜的他，終於回到了屬於自己的城市。
晨鼓聲中，東側的春明門隆隆開啟，活像一位慵懶的巨人打著哈欠。李善德手持敕令，撞開等候進城的人群，從正在推開的兩扇城門之間躍了進去。他對長安街道熟稔之極，徑直先趕去自己家中。那所歸義坊的宅子，還沒顧上搬遷，夫人孩子暫時還住在長壽坊內。
他一進家門，夫人正在灶前燒飯，女兒趴在地上玩著一具風車。娘倆見到李善德回來，又驚又喜。女兒抱住他的脖子，一直阿爺阿爺叫個不停。
李善德跟女兒親昵了一陣，在灶前一屁股坐下，不顧燙手，直接抓起鍋裏的胡餅往嘴裏扔。他夫人有一個獨到的秘訣，羊肉餡裏摻了碎芹與薑末，還添一勺丁香粉，吃起來格外舒爽。李善德狼吞虎咽，一口氣吃了六個，自己在路上幾乎被顛散的三魂七魄，這才算是盡數歸位。
夫人說招福寺的和尚來過兩次，賊頭賊腦，打聽荔枝使的去向。李善德冷笑一聲，他們大概也聽到風聲，以為自己不免要死於荔枝差遣，想要提前挽回香積貸的損失。
李善德現在也沒錢還。蘇諒的投資，全數花在了轉運試驗上，他自己可是一文未落，攢下的那一點點存蓄，還賞給那幾個在鐵羅坑救林邑奴的騎手了。
不過沒關係，今日之後，情況必定大不一樣了。
李善德吃罷早饌，換了一身幹淨官袍，把那卷荔枝轉運法仔細卷成一個劄子，然後昂首闊步出了門，直朝皇城而去。
韓洄此時還未抵達刑部，至於杜甫，他那個兵曹參軍就是個掛名，不可能來上班。李善德隻好給韓洄留了個字狀，先去了戶部。
他所設計的轉運之法十分迅捷，唯一的缺點就是所費不貲。從嶺南運送兩甕荔枝到長安的費用，大概要七百貫，這還是船底數，就是說，無論運一枚還是運兩甕，至少都要花這麼多。兩甕荔枝大約有四十枚，平均下來一枚耗費高達十七貫五百錢。
要知道，西市一頭三歲的波斯公駱駝才十五貫不到。
更麻煩的是，這個費用是不可均攤的。裴耀卿當年修河口諸倉與漕河，雖然費用浩大，但修成後可以逐年均攤成本。而荔枝轉運之法的諸項用度，譬如馬匹、冰塊、人員、器具、調度工時等等，這一次用完了，下一次還要從頭再來。
若是別的差遣，使臣大可以跳開規矩，從國庫直接提出錢糧就行。但荔枝轉運除了耗費錢糧，還需要諸多衙署密切配合，因此李善德必須讓這個差遣進入流程才成。
“你就是那個荔枝使？”
一個須發皆白的老官員手拈劄子，斜眼覷著下方。李善德恭敬施禮，看來這個“荔枝鮮”的離奇差遣，已經傳得朝堂皆知了。
他知道戶部對所有使職都懷有敵意，可天下錢糧，皆歸戶部的度支司調撥，是荔枝轉運費最合適落下的衙署，隻好硬著頭皮闖一闖。可惜無論是度支郎中還是員外郎，他都沒資格求見，說不得，隻好先找到這位分判錢穀出納的主事。
老主事抖了抖劄子：“你這個字可太潦草了，當初怎麼過的吏部試？”李善德賠笑道：“事出緊急，不及謄抄，還請主事見諒。”
老主事不滿地抬了抬眉毛。吏部選官有四個標準——“身、言、書、判”，這人相貌枯槁，嗓音幹澀，字又淩亂，身、言、書三條都不合格，至於“判”這一條……他把劄子一拍，數落道：
“你知不知道，從河南解送租庸到京城，官價腳費是每馱一百斤，每百裏一百錢，山阪處一百二十錢。從嶺南運個勞什子荔枝，居然要報七百貫？當本官是盲的嗎？”
“這是運新鮮荔枝，自與租庸不同。詳細用度，已在劄中開列。本使保證，絕無浮濫虛增。”
“瀘州也有荔枝啊，你為何不從那裏運？難道你在嶺南有親戚？”
“是聖人指明要嶺南的，我這是遵旨而行。”李善德“咚”地一拍胸脯，“而且已有嶺南商人自願報效，不勞朝廷真的出錢。”
“哼，左手省了錢，右手就得免稅，最後都是商人得利，朝廷負擔。”
老主事搖搖頭，一臉鄙夷地把劄子擲下來。李善德見自己的心血被扔，心頭也冒出火來，往前邁一步沉聲道：“這是聖人派下來的差遣，你便不納嗎？”
這招原本百試百靈，連嶺南五府經略使都不好正麵抗衡。不料這主事是積年老吏，對李善德這種人見得多了，他手指往上一晃：“好教大使知。戶部雖掌預算，不過是奉諸位上官的命令罷了。你去藥鋪裏抓藥，總要醫生開了方子，才好教櫃台夥計配藥不是？有了中書門下的判押，本主事自然盡快辦理。”
言外之意，我就是個辦事的，有本事你找政事堂裏的諸位相公鬧去。
李善德明知他是托詞，也隻能撿起文卷，悻悻而退。出了戶部堂廊，他朝右邊拐去，徑自來到政事堂的後頭。這裏有一排五座青灰色建築，分別為吏房、樞機房、兵房、戶房、刑禮房，造型逼仄，活像五個跪在地上的小吏。
那老主事其實也沒說錯。都省六部，無非是執行命令的衙署，真正決斷定策，還得中書門下的幾位相公。李善德隻要能把這份文卷送進戶房，就有機會進入大人物的視野。
“這個……可有點為難啊。”戶房的令史滿臉堆笑，臉頰間恰到好處地露出一絲為難的褶皺。
李善德一怔，旋即沉下臉：“我乃是敕令荔枝使，難道還不能向東府遞交堂帖了嗎？”
戶房令史也不多說，親熱地把李善德拽到屋外，一指那五棟聯排的建築：“大使可知，為何這裏有五房？”
“呃……”
“您想啊，天下的事情那麼多，相公們怎麼管得過來？所以送進中書門下的劄子，都得先通過都省的六部審議，小事自判，大事附了意見，送來我們五房，我們才好拿給相公議。”
“所以呢？”
“所以您不能直接把劄子送到這裏，得先遞到戶部，由他們審完送來堂後戶房，才是最正規的流轉。”
李善德眼前一黑，這不是陷入死循環了嗎？
戶房令史笑盈盈地站在原地，態度和藹，但也很堅決。李善德咬咬牙，從袖子裏取出一枚驃國產的綠玉墜子，這是老胡商送的，本打算給妻子做禮物。他寬袖一擺，遮住手上動作，輕輕把墜子送過去。
令史不動聲色地接過去，掂了一下分量，似乎不甚滿意，便對李善德道：“戶房體製森嚴，沒法把你的劄子塞進去。不過別有一條蹊徑，您可以試試。”
李善德豎起耳朵，令史小聲道：“天下諸州的貢物，都是送去太府寺收貯。荔枝的事，你去找他們一定沒錯。”
李善德別無良法，隻好謝過提點，又趕到位於皇城斜對角的太府寺去。到了太府寺，右藏署說他們隻管邦國庫藏，四方所獻的寶貨，請找左藏署。左藏署卻說，他們隻管各地進獻貢物的收納，不管轉運，李善德還得去問兵部的駕部郎中。
李善德又去了兵部，這次幹脆連門都沒進去。那裏是軍事重地，無竹符者不得擅闖，他直接被轟了出去。
整整一天，李善德在皇城裏如馬球一樣四處亂滾，疲於奔命，口幹舌燥，那張寫著荔枝轉運之法的紙劄，因為反複被展開卷起，邊緣已有了破損跡象。
他這時才體會到，自己做了那十幾年的上林署監事，其實隻窺到了朝廷的小小一角。這個坐落著諸多衙署的龐大皇城，比秦嶺密林更加錯綜複雜，它運轉的規律比道更為玄妙。不熟悉的人貿然踏入，就像落入壺口瀑布下的奔騰亂流一樣，撞得頭破血流。