炮打雙燈（2 / 3）

兩邊就緊緊較上勁兒。

隻見蔡三往右邊一閃，小小蔡四從車子那兒走來，手提一掛巨型大鞭，每隻都有黃瓜一般粗，總共十二隻，像是提著一串長茄子，引得人們喊怪叫奇。蔡四身小，雖然斜向上舉，最下邊的一隻大鞭依然嚓嚓蹭地。牛寶頭次瞧見這般大的鞭。竇哥告訴他：“這叫‘一步一響’，走一步，炸一個，這是蔡家鞭的看家貨，已經多年見不到，你一聽就知道了。”他掏錢給了身邊一個熟人，嘀咕些話，然後對牛寶說：“我叫人去買他幾掛，有幾掛這鞭當幌子，今年多賺一倍錢。”

蔡四走到場子中央，蔡三幫他點著藥信子，大鞭炸天，響聲像打炮，震得看熱鬧的人不單堵耳朵，還閉眼。小小蔡四卻毫不為之所動，炮炸身邊，濃煙蔽體，他卻像提著籠子遛鳥，從容又清閑，叫人佩服蔡家人鞭炮這行真有功底。

蔡四穩穩當當走了十二步，一停，手裏的大鞭剛好放完。一時不少人湧上來，爭買大鞭。竇哥揚手大叫：“別急，還有更好的家夥哪！”他從車上抱下來一個天下少見的大雷子炮，立在地上，一尺多高，快要齊到膝蓋，小胳膊粗，藥信子像根麻繩，大紅紙筒，上邊蓋的戳記是條墨線大魚。

“娘喲！這不是炸城池子用的吧！”有人驚叫道。

“你瞧炮上那條魚，挺像是牛寶的缸魚，哎，那壯小子是牛寶吧，他咋改行賣起炮來了？”

人們議論著。

春枝在車上，仍舊像娘娘廟裏的泥像，端坐不動，隻是眼睫毛偶爾驚戰一下，那是聽到人們議論時的反應，這反應卻不為任何人發現。

牛寶拿香點著大雷子炮，轟地炸開，煙騰火起，聲如天塌地陷，近前的人濺了一身黃土，沒人叫，都呆了，像是出了大事。連牛寶都發蒙，一時竟不知發生什麼意外。麵皮生疼，是大炮炸開氣浪拍打的。唯有蔡家人眼皮眨也沒眨，但這一炸，卻使春枝對眼前的事全然明了了。

隨後兩邊各逞其能，蔡家人放炮似有用不盡的花樣，可牛寶一招不會，新棉襖叫炮打糊了兩大片，一隻耳朵打紅了，差點丟人現眼，多虧竇哥常年販炮，見多識廣，會使小伎倆，支應著局麵，但要不是“萬家雷”貨真價實，東西地道，也早叫蔡家打趴下了。看來，真東西沒虧吃，此亦萬事之理。

蔡家老二放“二踢腳”的本事，叫人讚歎不已。他打開兩把“二踢腳”，一個個插在紅布腰帶上，站在場子中央，先照尋常手法放上天空。蔡家鞭好，炮一樣是頭等；這“二踢腳”飛得高，炸得脆，高空一炸，碎屑飛散，像是打中一隻鳥，羽毛迸開，飄飄飛去。他這樣一連放三個，便換了手法，把“二踢腳”倒拿手裏，點著藥信子，先叫下邊一響在手上炸了，再用力拋上天空，炸上邊一響。想叫它在哪兒炸就在哪兒炸。圓頭圓腦的蔡三在兩丈開外舉起一掛鞭，蔡二看準，點著“二踢腳”，炸掉一響後，把餘下一響拋過去，正好在那掛鞭下端炸開，當即引著那鞭，劈劈啪啪響起來，更引得周圍一個滿堂彩。這蔡老二得好卻不罷手，更演出一手絕活。他像剛才那樣倒拿“二踢腳”，炸掉下邊一響後，卻不拋出手，而是交給另一隻手，抓住炸開的下半截，叫上邊一響在另一隻手上炸。兩響不離手，一手一響，這招極是危險，換手慢了，就把手炸傷。但他黑瘦瘦緊繃繃的臉上老練而自信，動作從容又嫻熟，好像玩一條魚。

牛寶見對方壓住自己，心裏著急。

竇哥說：“在天津衛大街上擺炮攤，不叫你亂放‘二踢腳’，怕引著房子，崩著人，‘二踢腳’就這樣拿在手裏，放給人看。蔡老大，就是那女人死了的爺們兒，還有手活兒更絕，他把大雷子夾在手指頭縫裏，一個指縫夾一個，兩手總共夾八個，平舉著，八個藥信子先後點著，哪個快炸，鬆開哪個。叫雷子掉下來炸，可又不能碰地，碰地會彈起來崩著人。這火候拿不準，手指頭就炸飛了。如今蔡老大一死，沒人敢耍這手活了。哎，牛寶哥，你咋直眼了？”

牛寶聽著這話，眼盯著春枝，腦袋裏轟地湧出個念頭，他對竇哥說：

“你給俺把大雷子夾在手指頭縫裏，俺試試。”

“你瘋啦，這手活是拿空炮筒子練出來的，咋能使真的試？炸壞手，你使啥畫缸魚，俺不幹！”竇哥說。

牛寶不理他，從車上取些大雷子，一個個夾在手指縫裏，平舉雙臂，瞪大眼，用一種命令口氣對竇哥說：“點上！”

竇哥見事不好，想扔下香頭跑掉。

誰知牛寶這麼一來，蔡家哥仨如同中了槍彈，怔住。春枝臉色十分難看，像是鬧心口疼；蔡三紅著臉喊道：“這小子當俺們蔡家沒人，欺侮俺們嫂子，拚啦！”哥仨瘋了似的衝過來。還有蔡家同鄉和要好的也一齊擁上。

牛寶還沒弄懂這緣故，就給蔡家人摁在地上，竇哥也被揪扯住。對方喊著要把雷子插進他們屁眼兒點上，竇哥嚇得叫救命求饒，想解釋，卻不知牛寶與蔡家究竟什麼仇。牛寶給十來隻大手死死摁著，摁得愈死，他強勁愈大，用力一掙，腦袋剛抬起來，嘴巴反被壓下來，在凍硬的地皮上蹭破，火辣辣的疼痛，蔡老三問他要幹啥，他火在身體裏撞，嘴更笨，索性大叫：

“俺想做你哥，俺想做蔡老大！”

這話叫在場的人全傻了！傻子也沒有這麼說話的。蔡家哥仨氣得發狂，把他拉起來，用幾十掛大鞭把他渾身上下纏起來，要炸他。牛寶使勁使得脖子腦門全是青筋，叫著：

“點火，點火呀！死活我是你哥啦！”

蔡三攥著一把香火，指著牛寶說：“你欺人太甚，俺豁出去吃官司，坐大牢，今兒也要把你點了，大夥閃開，我個人做事個人當——”說著就要衝上去點。

“慢著。”忽然響起一個清亮的聲音。

牛寶瞧見春枝竟站在他身前，一手攔著蔡三，麵朝自己。這張臉就是在楊柳青年畫《美人圖》上也找不著，可此刻滿麵愁容，兩眼亮晃晃，厚厚包著淚水，像是委屈極了。在牛寶驚訝中，春枝說：“你不好好賣你的‘缸魚’，弄來這些‘萬家雷’來鬧啥？你要再來攪擾俺，俺就親手點這鞭！”然後對蔡家哥仨說，“回家！”一扭身，一大片眼淚全甩在牛寶當胸上。牛寶覺得，像是一排槍子打在自己身上。

春枝和蔡家人去了，渾身纏著大鞭的牛寶，像那拴牲口的木樁，直呆呆戳在那兒。

三

如果牛寶不去沿兒莊，他和春枝這段糾纏也就此罷了。自己一時迷糊、冒傻、犯渾，把人家好好一個女人逼成那份可憐相。究竟春枝因何這般痛苦不堪，他琢磨不透。眼盯著濺在他棉衣上春枝的淚痕，後悔到頭，不住地罵自己，最後把剩下的半車鞭炮堆在大開窪裏點了，炸成火海雷天，惹得鄰村人敲鑼報警，以為誰家造炮，中了邪火，炸了窩。

轉過兩天，竇哥提著兩瓶老白幹，一包天津衛大德祥的雞蛋糕來找他，要一同去沿兒莊謝謝人家姓萬的，不管牛寶自己的事如何，人家“萬家雷”真給使勁兒，那巨型的大雷子炮是萬老爺子特意做的，真叫激動人心！這事關著竇哥生意道兒上的情麵義氣，牛寶便隨竇哥來到沿兒莊。

沿兒莊人上至七老八十，下至童男童女，倘若不會造炮，非殘即傻。尤其在這臘月裏，家家院子的樹杈上、衣竿上、屋簷下，都晾滿整掛整掛沉甸甸的大鞭，好比秋後拿線串成串兒、曬在屋外的大辣椒；牆頭擺滿捆成盤的雷子兩響，像是碼起來的大南瓜，極是好看。那些進村出村的大車裝滿花炮，蒙上大紅棉被，在冰天雪地裏更是惹眼。這臘月的鞭炮之鄉雖然十二分的熱鬧，卻聽不到一聲炮響。靜得絕對，靜得離奇，靜得叫人揪心。

牛寶萬萬想不到，這位跟火藥打一輩子交道的萬老爺子，竟然膽小如鼠。三九寒冬，屋裏和屋外一般冷，炕不生火，灶不燒柴，茶碗裏水全結成冰，唯有說話時從嘴裏冒出點熱氣。牛寶和竇哥一進門，萬老爺子就嘀咕他們身上有沒有鐵器、抽煙打火的家夥，鞋底釘沒釘“橘子瓣兒”？還非叫他倆抬腳亮鞋底，看清楚才放心。竇哥假裝不高興地說：

“萬老爺子每次都這麼折騰我，下次我得光屁股來了。”

“別怪我疑神疑鬼。火是我們這行的災。我不認字，我爹說災字就是下邊一個‘火’字，上邊三個火苗。所以俺們非到做飯時才生火，煙也不抽，家裏除去做飯的鍋，不準使一點鐵器。那九十堡的‘炮打燈’楊四，就是稱火藥時，秤砣掉在地上，迸出火星子，把一桶火藥引炸，炸得楊四沒有屍首，秤砣飛出半裏多地。火這東西不知打哪來的，有時兩家隔一道牆，這家點煙，火竟能穿牆過去，把那家屋裏的鞭炮引著，火可邪啦……”萬老爺子說到這兒，兩眼發直，像是見到鬼，“哎，竇哥，你可小心點桌上那盆火藥！”

待竇哥把“萬家雷”前天在獨流鎮顯威風的情景，一說一吹一捧，萬老爺子才鬆開麵皮，滿臉直垂的皺紋也打彎了，齜開一嘴黃牙笑了。這兒井水鹽堿也大，人牙焦黃。他神情得意地問道：

“俺那大活咋樣？”

“還用說。生把土地炸個大坑，人說再炸就炸出個井來了。是不是這麼說的，牛寶哥？”竇哥朝牛寶擠擠眼，叫他幫腔，哄萬老爺子高興。

牛寶嘴拙，找不著話說，隻傻笑，點頭。

萬老爺子越發得意，笑眯眯再問：

“你們跟誰家比炮？”

“俺們咋能拿您的‘萬家雷’去跟無名小輩比試，那不成請關老爺和小兵小卒比高低了？對手是文安縣‘蔡家鞭’蔡家，行吧？”

“噢？”萬老爺子驚訝得很，他說，“蔡老大一死，都說蔡家關門不造炮，掛在天津衛的牌匾都摘了，怎麼又出頭露麵，是不是假冒？”

“咋能假冒呢？蔡家四個大活人都在場呀！”

“咋四個？”

“蔡家老二、老三、老四，哥仨……”

“對呀，才三個，咋四個呢？”

“還有人家蔡老大的那俊媳婦春枝呢。春枝她——”竇哥說到春枝，看牛寶直了眼，便趕緊停住口。

“竇哥，你嘴動，胳膊別亂動，小心俺那火藥盆子！”萬老爺子叫道。然後歎口氣說：“春枝那孩子命夠苦，三個跟她貼近的男人全給炸死了——她爹，她公公，她爺們兒！俺說她是火命！是火！是災！”

牛寶聽得驚異不已，他死也想聽明白；竇哥完全清楚牛寶的心思，何況他自己也想知道這聞所未聞的事，便死乞白賴，東繞西套，終於從萬老爺子肚裏掏出下邊的話：

“哎，竇哥，俺當你萬事通呢，你咋不知春枝姓楊，她爹就是九十堡‘炮打燈’楊四嗬。還是大清時候，天津衛炮市上就有句話，是‘蔡家鞭，萬家雷，楊家的炮打燈’，這都是上兩輩人創的牌子，到今兒全是百年老炮了。那時，因為楊家是本縣人，跟俺們萬家熟識，蔡家遠在文安，相互隻知其名罷了。到了俺們這輩，楊家跟蔡家認識了，很要好，兩家給春枝和蔡老大定了娃娃親。可春枝十歲就死了媽，跟她爹相依為命過日子。後來孩子們長大，該成親了，蔡家老頭子就去找楊四商量嫁娶的日子，楊四怕春枝走了，一個人受不住孤單，非要蔡老大倒插門。其實蔡家有四個兒子，少一個在身邊怕啥？蔡家老頭子偏不肯，談崩了，都上了火氣，蔡家老頭子回家喝悶酒，一頭醉倒，睡成爛泥巴，忘了熱炕上還烤著幾十掛受了潮的大鞭呢！一下烤過了勁兒，炮炸火起，怪的是四個大小夥子愣沒打火裏弄出他們爹，活活燒死。蔡家人恨死楊四，沒人提那婚事。過兩年，哎，就是俺剛頭說過的——楊四同村人來找他借點火藥，提著杆秤來稱分量。造炮的人弄火藥絕不準使鐵器，勺用木勺，鏟用木鏟，他怎麼忘了秤砣是鐵疙瘩呢！秤杆一斜，秤砣砸在石頭上，火星子迸進火藥裏，生把人炸得淨光光，連根骨頭也沒找到，你們說奇不奇？好好一個人，像是變成一股煙，影都沒留下，這是遭了啥罪？啥災？楊家隻剩下春枝孤孤單單一個閨女。那蔡老大來向她求婚，她不肯，不知因為她爹欠著蔡家一條命，還是怕一走，‘炮打燈’楊家的根兒就此絕了？蔡老大打小跟春枝要好，知道這閨女的性子比火藥還強，他竟造了一百個‘炮打雙燈’去到楊家門口放。意思是你楊家祖業給我蔡老大接過來了，絕斷不了根脈。蔡老大是造炮好手，更是放炮好手，他把‘炮打雙燈’一個個立在手掌上托著放。凡是打上天的炮，頭一響都得用‘豎藥’，隻往高處躥，不往橫處炸。頂多覺出點坐力來，絕不會傷手。這又表示，他蔡老大已經把楊家的‘炮打燈’學到家了。一百個放完，春枝流著淚出屋，二話沒說，跟他去了文安……哎，竇哥，這些事你咋會不知道呢？”