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官場上的飯局是很有講究的，必須要在飯局中出現的人，提前幾個小時甚至一天就通知了。即興到場要麼是客人中間忽然提起了你，主人抹不開麵子，跟你通個氣。主人打你電話時，心裏希望你不去。還有，這種電話看誰打，如果非要他去，趙乃鋅自己會打，讓下麵打，分明就是走走過場，他要是去了，反而弄得人家不高興。還有一種情況，就是拉你去代酒，當人家的酒桶。
孟東燃不是酒桶，也不想做別人的代酒工具。
見他吞吐，趙乃鋅話題一轉：“辛苦了吧，西區工作千頭萬緒，這擔子不好挑呢。”
趙乃鋅也沒想讓孟東燃為難。很多關係是很微妙的，甭看他是書記，桐江一把手，但如何處好跟下麵這些人的關係，還真是一門學問。趙乃鋅自己感覺著，最近跟孟東燃的關係出現了問題，責任一半在他，他沒把有些事跟孟東燃講透，讓孟東燃心裏有了疙瘩。但另一半也在孟東燃，不是每個書記都能把所有事告訴下麵人的，有些事隻能到他這裏，孟東燃應該很清楚這一點。很多事他趙乃鋅都搞不明白，他還被人灌迷魂湯呢，怎麼跟你講？但孟東燃畢竟不是別人，在趙乃鋅這裏，他永遠算得上自己人，說俗一點就是心腹，加上跟梅英那份特殊關係，趙乃鋅更是不敢放鬆他這邊。剛才他在電話裏，就是跟羅副省長解釋孟東燃，羅副省長越來越對孟東燃有意見了，認定劉學富上訪事件是孟東燃背後操縱的，是受個別人指使，想壞他羅帥武的好事。趙乃鋅再三保證，不會有這事，絕不會。羅副省長最後給了他一句：“實在不行，就讓這人挪開，當初讓他當副市長，感覺他還有點能力，怎麼現在兩年了，一點長進也沒。”
“長進”這個詞，頗值得人玩味。羅帥武絕不是指孟東燃工作上沒有進步，而是指他腦子怎麼還不開竅！
趙乃鋅不敢把這些話說給孟東燃，甚至不敢把表情帶在臉上，佯裝開心就是想讓孟東燃輕鬆，在他麵前沒有負擔。他們這些人，亂七八糟的負擔太重了，重得常常不知道自己真的肩負著什麼。“迷失”——最近趙乃鋅常常想到這兩個字，感覺自己真是迷失了，根本不是以前的那個自己。
罪魁禍首還是西區開發。
趙乃鋅現在真是後悔，當初就不該動搖來動搖去，幹嗎非要把車站爭取過來？讓人家吳江市拿去算了，幹嗎要鬼迷心竅，找這個大麻煩啊……
是人都有致命處。趙乃鋅這兩年的錯誤，就是太依賴上麵，太聽命於高層某些人。趙乃鋅跟羅副省長原來關係並不怎麼親密。羅副省長沒把他列到自己那條線上，他看重的是梅英，牽扯到桐江的事，幾乎都是讓梅英去辦，跟他連招呼也不打。趙乃鋅當然知道這樣下去的危險性。羅帥武在海東的實力，還有其經營能力，海東政界無人不知無人不曉，就連省長袁海清也懼他三分。這人根基太深，上上下下都有網，尤其這些年在海東培養了一大批自己的人，使他要風有風，要雨有雨。他到下麵視察工作的陣勢，遠比省長袁海清“壯觀”，說話自然也比袁海清有分量。但凡他看中的人，沒有一個上不去；相反，如果被他嫌棄，你在海東想有作為，幾乎是句夢話。
趙乃鋅當然想在海東有大作為，從市長挪到書記位子上，他一半靠的是僥幸。雖說當時采取了一點措施，也運用了一些智慧，但僥幸的成分還是很大。人不可能一輩子都僥幸，官場變數往往在眨眼之間，比如原書記潘向明，一念之差就是兩重天，前車之鑒必須要吸取。況且到了市委書記位子上，再往上走，就難得讓人超乎想象了，幾乎是他個人能力達不到的，必須依靠外力，依靠更多的東西。趙乃鋅年輕，這是資本，如果搏得好，再上一個台階完全有可能，所以他不甘心，也不能甘心。但他苦於找不到跟羅帥武搭上關係的那根線，這關係絕非工作關係，而是在圈子裏心領神會、在外界又被傳得十分神秘的那種關係。說穿了，就是建立私交，真正成為羅的人。一個無意的機會，趙乃鋅聽說了墨子非，一個毫不起眼的角色，卻又手眼通天，能量大得非凡，跟羅帥武的關係，更是非同一般。趙乃鋅大喜，他差一點聽了梅英的建議，將墨子非從北京召回，換別的人過去。可能真是上天助他，沒讓他犯下如此大的錯誤。於是他緊急飛往北京，一周後，他跟墨子非已經是無話不談了。他答應了墨子非所有要求，這在半月前幾乎是不敢想象的，但他做到了。人在特殊時期，就必須做出特殊抉擇，這是趙乃鋅為官多年得出的一個結論。不果決，便毫無作為。前怕狼後怕虎者永遠在官場無立足之地。作為回報，墨子非陪他回到了省裏。在省城湖東山莊，趙乃鋅見到了原本就不陌生的羅帥武……
這次見麵，對趙乃鋅意義非常。怕是對羅帥武，也是個意外。此後，但凡牽扯到桐江的事，羅帥武不再跟梅英交待了，電話也不打，隻讓秘書於海洋跟趙乃鋅說一聲。
那些事都不是平常事，辦的時候，趙乃鋅的手是發著抖的。一次又一次的發抖中，他終於領會到權力的另一個功用，就是讓人變得無恥，變得急功近利，變得不可收拾。
是，不可收拾。
一度，趙乃鋅有點怕，想退縮，想回到以前，但墨子非在電話裏說，這道門隻有入口，沒有出口，如果非要找一個出口，也有，那就是地獄。
地獄！
墨子非不是威脅他，墨子非說的是實話。其實到了這時候，他跟墨子非已經無所謂親無所謂恨，他們同是踏上那條不歸路的人！
桐江西站剛醞釀時，趙乃鋅之所以態度積極，是他聽信了羅帥武一番話。一次去省裏，跟羅帥武單獨吃飯，羅帥武征求他意見，想不想到吳江去？趙乃鋅問，吳江不是有鐵娘子麼？羅帥武笑笑，他對鐵娘子賀麗英不大滿意。這女人總是跟著兩個人，一個是省委書記田玉浩，另一個就是省長袁海清，而不把他當回事，以至於他在吳江那邊很難有作為。羅帥武的野心絕不隻是一個桐江，不，遠不是，他要的是整個海東。
“哪兒有人，哪兒沒人，很多事就看你怎麼擺。擺好了，就是盤妙棋；擺不好嘛，怕就要被人叫臭棋簍子了。”羅帥武笑眯眯的，給了趙乃鋅這麼一句話。
趙乃鋅便清楚，羅帥武在動用力量，重新安排鐵娘子賀麗英了。這是個機會，一則，吳江經濟比桐江有優勢，目前排全省第三，桐江隻排第五。還有，吳江一連上馬五個大項目，都是十億以上投資，這些項目在鐵娘子賀麗英手上像魔方一樣被玩轉，馬上就要見效，一旦見效，吳江經濟就不是排名全省第三了。二來，趙乃鋅真是懼怕桐江建站，更怕將來的西區開發或建設，那不隻是一個無底洞，關鍵還在於已經伸向西區建設的那些手，哪一隻也不能擋回，哪一隻伸得都很長很深。可以說，這是一口巨大的陷阱，暗洞，一旦掉進去，怕是比掉進地獄還慘。他腦子裏迅速轉出一個計劃，不如趁這機會，抓緊運作項目，讓它落到桐江，然後，自己縱身一躍，躍到吳江去，將那個巨大的黑洞留給別人……
這就是趙乃鋅一開始積極運作項目的真實原由。可是人算不如天算，躲不過去的東西永遠躲不過去，人生仿佛真有劫數一般。就在桐江建站將要成事實時，他去吳江的事黃了，省委田玉浩書記堅決不同意調整吳江班子，不同意把鐵娘子賀麗英從吳江調開。消息傳到趙乃鋅耳朵裏，趙乃鋅沮喪得都不知說什麼了。走不了倒也罷，反正都是市委書記，不存在丟官降職一說，關鍵還是西區，他把大麻煩招來了，等於是搬起石頭砸了自己的腳！
懊惱之餘，趙乃鋅變得低沉，變得後怕，這也是那段日子他突然對項目不聞不問的原因，隻是孟東燃他們不明就裏罷了。後來傳出，羅帥武突然對桐江建站提出異議，想將車站挪到吳江去。別人都信了，獨獨趙乃鋅不信。他知道，那是羅帥武演的一場戲。不是說他在排擠賀麗英麼，那他就拿出實際行動支持一把賀麗英，讓謠言不攻自破。這出戲驚著了孟東燃，還真以為羅帥武要把車站挪到吳江去，慌慌張張跑北京疏通。哪知人家早就在北京替他安排好一切，讓孟東燃幫他們去表演。孟東燃北京四處求人的時候，這邊已經在瓜分勝利果實了。那是怎樣的場麵啊，搞得就跟分贓一樣，看著都怕。十幾宗土地相繼落入覬覦者手中，為了不讓他和梅英生出別的心思，他們竟強行通過一些神秘渠道，給他和梅英也分了一瓢勝利果實。
有誰相信，那段日子，羅帥武就在桐江，親自坐鎮指揮！北京城裏那個姓田的公子哥給羅帥武打電話時，趙乃鋅就在羅帥武身邊！
這些，趙乃鋅怎麼跟孟東燃講？怎麼敢講？他隻能笑自己傻，孟東燃更傻。說穿了，他們不過是道具，不過是權力棋盤上一顆任人擺布的小棋子……
這天孟東燃本來能跟趙乃鋅談得很好，趙乃鋅都想拉開架勢跟他認真談一次了，誤解藏得太深不好，有些關係一旦出現夾生，就再也熟不了。趙乃鋅不想要這個結果，他也不想把跟孟東燃這麼多年建立起來的關係毀掉。有些東西雖然不能直說，但可以用其他方式委婉地表達出來。趙乃鋅相信孟東燃的悟性，很多話別人可能聽不明白，聽不出話裏話外藏著的意思，孟東燃卻能。
趙乃鋅最欣賞的就是孟東燃這一點。
可是孟東燃不合時宜地提出了劉學富，而且要求趙乃鋅過問此事。趙乃鋅都明著阻止不要談這個話題，說不就群眾上訪嘛，東燃你又不是沒遇到過，讓他們處理就行了。孟東燃竟毫無心靈感應地說：“怕不隻是上訪那麼簡單，我看桐江的事現在越來越怪了，等哪一天把桐江整個市賣了，我孟東燃都不知道。”
“東燃！”趙乃鋅厲聲打斷孟東燃，嚴詞製止道，“別的事都能談，這件事不能，我希望你牢記一點，有些事不是你這個副市長過問的！”
如果孟東燃這個時候醒悟過來，還不至於徹底弄僵，可他沒，反而越發失態地說：“是嗎，看來現在禁區是越來越多了！好吧，不說了，我找別的地方說去。”
“敢！”趙乃鋅幾乎擺出家長作風了。孟東燃仍然沒吃他這套，起身，衝趙乃鋅恭恭敬敬彎了彎身子，說：“實在對不住，我現在是越來越招人煩了，耽擱了書記時間，抱歉。”
趙乃鋅氣得要罵娘了，遇過一根筋的，沒遇過一根筋插出腦子外的。看著孟東燃憤世嫉俗的樣子，趙乃鋅忽然害怕地想，這人，不會真的捅馬蜂窩吧？
孟東燃還真就朝趙乃鋅怕的那個方向去做了。當天晚上，他把李開望和李建榮叫來，讓他們分頭做兩件事，一是迅速查清劉學富手中材料的來源，特別要查清是誰向劉學富提供了那麼機密的東西，他相信這件事李開望能做到。二是設法通知劉學富，讓他千萬別妥協，別被那些人嚇住。他孟東燃這次就算豁出去，也要為三道灣村民喊一次冤。
說完，孟東燃就去了省城。他不信整個海東成了個別人的天下，找不到他說真話的地方！
遺憾的是，孟東燃這次去的不是時候。到了省城，跟省長袁海清的秘書打電話，才知道海清省長去了北京，得一周後才能回來。孟東燃的步子困住了，依他目前的地位和身份，還不能直接跟玉浩書記的秘書聯係。情急中，他想到了常國安。常國安聽完他的焦慮，給他說了一個人，讓他晚上去見。
而在桐江，李開望和李建榮正在不打折扣地執行孟東燃交付的任務呢。兩人早就等孟東燃下指示了。這段日子，他們看的、聽的，還有從飯桌上揀來的，都是些讓人心灰意冷的消息。工作幹得窩囊不說，還得睜著眼睛裝瞎。別人可以瞎，他們真是瞎不了。說來也怪，太多的人在官場摸打滾爬一陣子後，性格沒了，剛烈沒了，變得越來越溫順，越來越聽話，越來越像個官場中人。而李開望和李建榮，卻怎麼也打磨不掉身上的棱角，褪不淨身上那些刺。人以類聚，物以群分，這大約也是他們能跟孟東燃合得來的緣故吧。三個臭脾氣，倒惺惺相惜地擰成一股繩。
他們真還不負厚望，把孟東燃那番話帶進了劉學富耳朵裏。