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現場會總算開完，時間已過了下午六點，斜陽西下，大地顯得朦朧。晚上是市裏的接待宴，在桐江飯店舉行。孟東燃剛要上車，省府秘書長許小亭過來了，後麵跟著兩位領導，財政廳和省委宣傳部的。孟東燃趕忙打招呼，許小亭跟他握了握手，說：“辛苦了，西區有你孟市長一半功勞。”孟東燃趕忙自謙：“哪裏，秘書長過獎了，還是省裏支持得好。”許小亭朝兩邊看了看，跟其他兩位領導說：“你們先走，我跟孟市長說幾句話。”那兩位知趣地走了，許小亭壓低聲音說，“晚上少喝酒，宴會後想跟你談談。”
孟東燃真的沒喝酒，盡管晚宴場麵非常熱鬧，氣氛也相當活躍，但他沒往熱鬧處去湊，借故要留心外麵，應付一會兒就溜了出來。他的心多少有些不平靜，許小亭的份量他清楚，以前也見過幾麵，請他吃過一次飯，但深交絕對談不上。許小亭這個人，城府很深，省府幾位秘書長，他最讓人看不透，這也是他能做到秘書長而不是副秘書長的原因吧。不過孟東燃知道，省長袁海清很器重許小亭，他不但是袁海清的高參，還是得力助手。袁海清到海東後，有點被動，老是感覺有力發不出來。前陣子又莫名其妙鬧出離任風波，更加讓他在海東處境微妙。加上省府這邊羅帥武太過強硬，黃衛國又躍躍欲試，省府這邊就有點三足鼎立的味道。但這隻是假象，永遠不要相信眼睛看到的，因為那不是真實。這句話孟東燃牢牢記著，並時時把它當警言。他相信袁海清在等，在醞釀。醞釀中的風暴才叫風暴，跟萌芽中的愛情才是真愛情一個道理。凡事等浮出水麵，力量就已削弱一半。比如羅帥武目前的舉措，就讓人感覺到有點強弩之末夕陽怒射的味道了。
得摸清袁海清下一步的方向，不能出錯！孟東燃暗暗提醒自己，而要想摸清袁省長，就得依靠許小亭。這麼想著，心情一下激動起來。
是許小亭主動找他，而不是他硬貼上去，二者有本質區別。
約莫晚上十點二十，宴會廳的熱鬧才結束，首長們一個個回了房間。孟東燃看到，趙乃鋅和梅英一左一右護著羅帥武，往小二樓去。梅英臉上染了酒，紅，帶出了一片風景，看來她還是蠻開心的。說的也是，梅英之前就跟羅帥武關係不錯，隻是這段時間有點疏離。可能也是梅英有意采取的一種策略，女人的心，細著呢。而且梅英常常會玩一些另類的手法，看得人如墜霧裏，最後結局卻證明，她是勝算者。
見他們走遠，大廳裏人影稀落，孟東燃給許小亭發條短信，問領導休息沒，便不便打擾？他沒徑直找上去，怕遇見別人，或者許小亭不方便，用短信問路。許小亭很快回來短信，三個字：上來吧。
孟東燃邁著細碎的步子上了樓，過樓道的時候，看到幾張熟悉的麵孔，有送領導進房間的，也有剛從領導房間出來又往另一個領導房間去的。臉上全都染著笑，熱情有加，客氣有加，興奮也有加。孟東燃同情地看著這些臉，這些人一輩子活在對別人的恭維中，活在對上級的獻媚中，也活在對自己的作踐中。
他也是其中一員。
許小亭等著他。見麵，打過招呼，許小亭親手沏了杯茶，遞給孟東燃，孟東燃說了聲謝謝秘書長。許小亭說：“最近精神不大好啊，是不是有心事，還是壓力太大？”
“沒有，謝謝秘書長關心。”
“真的沒有？”許小亭挪過椅子，坐孟東燃對麵，目光坦誠地看住了孟東燃。
孟東燃就覺有些話不好回避，可他還是不想敞開心扉。跟許小亭，還真沒到那一步，勉強道：“工作不順手，吃力，可能是能力有限吧。”
高人之間談話，往往是不需要過程的，開口兩句，彼此的態度、彼此的誠意便都探了出來。許小亭聽出是孟東燃不想說，也不勉強，他也知道，讓一個人說出心裏話是很難的。奉承話容易，客套話更是張口就來，獨獨這掏心窩子的話，不到一定火候，還真說不出。況且真心話往往就是惹禍招災的話，誰都知道禍從口出，那是你說了真言，如果一直假，哪有什麼禍？官場中為什麼聽不到真話，因為假話謊話是成本最低的話，風險又最小，幾乎為零，回報還奇高。一句話說到上司心窩窩上，說不定就會掉下一頂官帽來。這樣的買賣誰個不想做？官場中人，可個個都是交易高手，幹的曆來是無本買賣！
許小亭幹笑兩聲，道：“那我們換個話題談，這問題先留著，等下次來，讓省長直接批你。”
啥叫水平，這就叫水平。許小亭聽似說了句打趣話、過場話，抑或玩笑話，其實，是用玩笑的口吻跟孟東燃交了底。
這問題先留著，證明孟東燃有問題，還不小，上麵很重視，必須解決。等下次來，證明這次他不是為這問題來的，隻是看孟東燃情緒不高，先提前過問一下。讓省長批評你，這話最最關鍵。這裏的省長絕不是羅帥武，許小亭不會這麼沒水平，他稱呼羅帥武，省長前麵是要加一個羅字的，羅省長。隻稱省長，那就是袁海清。這句話含著幾層意思，一是袁海清馬上要來桐江。二是袁海清對孟東燃很關注，對孟東燃的一舉一動都了如指掌。這太令人振奮。更振奮的是許小亭用了讓省長批你。這個“批”字太曖昧了，千萬別想成省長袁海清真會批評孟東燃，不，這裏的批是親切，是信任，是……
孟東燃心裏連起幾道波瀾，許秘書長這句話，把他所有疑慮都打消了，心情一下激動起來，差點忍不住要掏心窩子。幸虧許小亭轉移了話題，他說：“東燃啊，這次下來，我是當陪襯，當然，也是代表省長看看你們幾位。知道你們辛苦，也委屈，省長心裏有數。但不管如何，工作不能鬆動，信心不能丟，一定要打起精神來。你東燃如果撂挑子，別人不批評你，我可不客氣，省長也不會客氣，他還指望將來你挑大梁呢。”
這話說的，更加直白，省長指望他挑大梁，再笨的耳朵也能聽出其中意味。孟東燃強抑住內心的激動，極力裝作平靜地道：“謝謝秘書長，做的不對的地方，還望秘書長能及時指出，我會認真對待。”
“對待什麼，你東燃本來就很認真的嘛。對了，忽然記起一件事，你們有個叫夏丹的幹部，你熟悉不？”
孟東燃臉上剛才還燃著火紅的希望，瞬間，就灰暗下來。許小亭怎麼突然問起了夏丹？
“是有這個幹部，女的，目前就在西區，擔任投融資管理中心副主任。秘書長怎麼想起了她？”孟東燃來不及調整臉上表情，隻能硬著頭皮問。他的樣子惹笑了許小亭，許小亭一邊笑一邊說：“我聽說她蠻有故事的，這次下來前，聽了她幾件事，感覺不那麼入耳。”
“哦？”孟東燃警惕起來。
“聽說茂京同誌挺賞識她的，前些日子還專門把她叫到省裏，為她指點迷津呢。”
“有這事？”孟東燃這次是真正吃驚了，葉茂京把夏丹叫到省城，啥時候的事，他怎麼從沒聽說？
許小亭不說話了，神情也變得複雜，房間的空氣瞬間變得稠密，緊迫、壓人。孟東燃更是不自在，難道許小亭已經知道他跟夏丹的關係？這可就糟透了，許小亭知道，省長袁海清也一定知道，咋辦？
正在犯急，許小亭又開了口：“好啦，我也就是隨便一問，對女同誌，我們還是要多關心一點。她們要求上進，我們就得給她們創造條件，但不能亂創造，以後有機會，你跟她談談，女同誌還是要潔身自愛嘛。”
“一定，一定。”孟東燃頭上的汗已經下來了。
聊完夏丹，許小亭又扯起了別的，孟東燃漸漸鎮定，他相信許小亭不是衝著他，肯定是聽到什麼閑言，特意找他說說。這事完了必須問夏丹，葉茂京找她什麼事，她為什麼要瞞著他？
最後，許小亭談起了劉學富。孟東燃這才知道，今晚許小亭找他，目的原來在劉學富身上！
2
沒跟許小亭談話前，孟東燃還在犯猶豫，他是有一個想法的，或者叫陰謀，很大膽也很冒險，弄不好會把他的仕途還有命運全砸進去。孟東燃自覺是鐵了心了，也跟相關參與者一一交待過，絕不動搖，豁出這頂烏紗帽也要幹。但再堅定的想法，到了快要實施時，仍然會糾結，仍然會動搖。看到羅帥武帶著如此多的人到桐江，趙乃鋅又把場麵做得如此之大，孟東燃那顆心，就閃來閃去，飄搖不定了。
從許小亭房間出來，孟東燃忽然有了信心，意誌一下變得堅定。夜色深沉，整個桐江結束了一天的喧囂，慢慢往沉寂裏去了。繁華的街頭也顯出夜晚的冷清來，街上車輛漸少，除了在深夜裏狂奔四處尋找夜生活的人，正常的人們都已進入睡眠。一家夜總會門前，袒胸露臂的小姐正跟結束了瀟灑的男人們打最後的情罵最後的俏，有兩位甚至做出依依不舍的樣子，想讓客人帶回去。客人顯然已經對她們失去興趣，這種地方，誰跑來玩，都是一次性消費。果然，兩位女郎糾纏半天，不見客人有買夜的衝動，掃興地掉頭走開。兩個客人膀粗腰圓，一看就是拿錢不當錢的那種貨色，他們衝街頭吹個口哨，奇怪，這把年紀了還玩口哨？孟東燃覺得好笑，又覺人家活得真實，活得灑脫。換上他們這些人，一出夜總會門，孫子似的往回溜，哪還敢站門口招搖？
孟東燃收回目光，看了看表，快要淩晨一點了。手腕上的表是梅英送的，值幾個錢。有次跟梅英一同去省裏彙報工作，晚上招待人家，孟東燃喝多了，不小心把表摔碎，第二天一早，梅英敲開房間門，說這表你戴著吧，我看你那隻也有些年成了。孟東燃沒推辭，他們之間，常常有些禮尚往來，誰也不推辭，給，就是信任你；要是推辭，就讓對方難堪，進而生出不該有的想法。孟東燃也送過梅英禮物，梅英脖子裏圍的圍巾，還有一件大衣，都是他送的。有人給他禮物，但不知道他現在是單身，他收了，沒用，轉而送給梅英。
生活就是這樣，送來送去，感情就深了。政治也是這樣，交換來交換去，大家就成一家人了。這中間誰要做了夾生飯，或是駁了不該駁的麵子，誰就成了另類。生活中的另類能活，說不定還能活出精彩，官場無另類，官場中另類隻有一個結局：出局！
孟東燃掏出電話，嚐試著給李開望撥過去，沒想很快通了。
“市長還沒休息？”李開望問。
“剛從賓館出來，你呢，這麼晚還沒睡？”
“我在等市長電話。”
“有變動麼？”孟東燃問。
“沒。”
“那好，明天照計劃進行，一定要小心。”
“知道，就等市長這句話呢。”李開望有點喜出望外，看來，他也在擔心孟東燃會動搖。
孟東燃又叮囑一句，收起線，伸手攔的。
剛進家門，葉小霓就撲了過來。臉上蒙著麵膜，除了眼睛能看到，其他地方都像鬼。剛從熱水裏泡出來的身子裹在浴袍裏，浴袍寬大、累贅，中間那帶子又壞了，係不住。幸虧裏麵還穿著胸衣和三角內褲，不然……她愣是不穿她姐的，對她姐那麼懷戀，那麼傷感，一接觸她姐的衣服，馬上說有股死人味，說時還要捂了鼻子，做猛熏狀。家裏再沒新浴袍，她就奪了孟東燃的。
“把我一個人扔家裏，你好毒辣啊。”葉小霓叫得非常誇張。
孟東燃讓她的樣子嚇著了，尤其寬大浴袍下清晰可呈的美麗裸體，更是驚著了他的眼。葉小霓居然在兩隻豐胸上做了刺繡，紋了兩隻蝴蝶！這陣，那兩隻蝴蝶就翩翩起舞，要往孟東燃某個地方飛了。孟東燃一陣心悸，血壓往上升了，慌忙避開眼神，麵紅耳赤地說：“你幹什麼，這樣子成什麼體統？”
“我咋了，我咋了，我等你一晚上你知道不？”葉小霓咄咄逼人，邊說邊用手撫摸她的麵膜。做了麵膜是不能說話的，一驚一乍，麵膜掉下一半來。
“來了領導你不是不知道，我有工作！”
“幫我買地不是你的工作，憑什麼不教訓你那些王八蛋下屬？”
“正好，買地怎麼回事，你得跟我講清楚。”孟東燃給自己衝了杯牛奶，坐下，等葉小霓說。下午他就想，必須把葉小霓來桐江的目的搞清楚，不能由著她，更不能讓她壞事。
“不說！”葉小霓丟下一句，扭著屁股進衛生間洗麵膜去了。半天，磨磨蹭蹭又走出來，一張臉清晰可見，比剛才明顯多了水分。頭發取開，瀑布一樣垂下來。浴後的女人最嫵媚，孟東燃看得有些傻，葉家的姊妹，多的時候是像的，恍然間就覺妻子葉小棠又複活，無所顧忌地站在他麵前。他們夫妻之間，還是有很多美好回憶的，當時不覺得珍貴，現在回想，就覺每一個微笑都值得咀嚼一輩子。
“穿好衣服。”大約覺得葉小霓的身體太刺眼，孟東燃說。
葉小霓這次聽話，鑽進臥室換了衣服，規規矩矩坐在了孟東燃對麵。一雙眼若有渴望，又好像並不在乎麵前的男人怎麼看她。
“說，怎麼突然想起到桐江買地來了。”
“我是商人，商人隻想著賺錢。”
“賺錢就到西區，幹嗎要在舊城區，小霓你到底玩什麼鬼把戲？”