開啟AI情感朗讀功能。歡迎大家點擊體驗！
卻說夫人變著臉坐在耽椅上，玉壇心中一驚，以為昨日懷了心驚膽破的鬼胎，得了一團喜氣的快事；今懷了無憂無慮的意見，進來反見一隻胭脂虎，眈眈在上，是何緣故?不覺兩腿一軟就跪下地去了。尤氏詈聲罵道：“你這奴才好大膽，敢來調戲我的丫頭!我為你往常專心辦事，處處護主，所以待你獨寬。難道給你這樣分兒還不足麼?可知你是得隴望蜀的奴才!主人既有用你的分兒給你，你應專心巴結主人，何得做越分之事?”玉壇聽得尤氏之語句句是醋話，隻得低著頭聲聲認不是，願受責罰。尤氏道：“我念你是讀書人，不忍過於輕賤你，本應叫廚下人眾把你捆打四十鞭，趕出大門。如今罰你自打嘴巴二十個，長跪半日。”玉壇隻得一一遵命。其時不但尤氏暗中痛他，即悅來、田媽亦皆心痛。跪到三個時辰，頭暈眼暗，兩膝脹痛，不可熬，哀哀告饒，然後放起，回房就睡。玉壇明知尤氏是七分吃醋，三分是警戒日後的道理。雖吃了苦頭，心中更覺感激。且自怨設的頑話太不像樣，難怪這丫頭生氣。待膝蓋複原後，還該去賠罪的。
這幾日趙、汪珍在地藏庵放焰口祭孤魂，何惠在長生庵補拜二月裏講的壽生懺。這裏尤氏在房中既痛玉壇長跪之苦，又思玉壇生性純良，才學品貌俱屬不凡。且受了長跪之苦毫無怨言怨色，足見戀戀之情不是虛的了。此人真可以相與得的。但我與他私通之後，恐不能不被田媽、悅來兩人看破，必得要想一個盡善盡美之法才好呢。玉壇在房養病七八日，餐餐承尤氏賞賜好飲食。悅來暗中也搭送調補飲食。刻下兩膝俱痊，便走到上房去謝罪。適值田媽、悅來俱〔不〕在房，獨尤氏在妝台前刺繡，便磕下頭去謝罪。尤氏道：“旭垣，我給你這一頓你也明白不明白?知罪不知罪?嗣後還敢胡行不胡行?”玉壇道：“明白的。嗣後再不敢胡行，再不得隴望蜀，再不敢不專心伺候，隻求主母早些開恩。”尤氏道：“你且站起來講。”玉壇道：“不敢。主母嚇，我旭垣本是縉紳子弟，雖係寒士，頗可資生。如今賣身到此，並不是乏食求生，實為主母之故也。隻因兩年前，在丁字簾前看龍舟競渡，舟次得見主母之麵，愛慕到今。不意天緣有自，本年二月初五日，往長生庵隨喜，適值主母在殿拈香，隻得避入廂房，舔破紙窗偷看，宛是相國寺中崔鶯驚豔，不覺魂飛魄散，意馬心猿。回家後忘餐廢寢，幾不聊生。雖已訪知住居姓氏，無如侯門似海，未易相逢。不意沉吟之間，夢見一個老人，在月下拈著幾根紅綠線，不知結什麼東西。見了小的他說道：“你心想的人子不言，我已省他與你原有夙緣，隻要你肯做他的奴仆，自然就能如願了。然不過孽緣而已。’隨將小的一推，小的便醒了。一身大汗，病就去其八九分了。那時小的心想：若能到得主母，不要說做奴仆不肯，就是做貓做狗也是願的。至雲‘孽緣’二字，如果主母前生負了小的，小的今生再不敢相報；如果小的前生負了主母，今生主母殺死了我也願的。所以費了多少心血，得以相識了何二爺，然後改名易姓，賣入府上來。小的實姓邱，名樹業，字玉壇。父名岱，母葉氏，本與主母、主翁有葭莩之誼，不過向不來往。論起親來，依著母黨，主母是我的疏遠表姑娘。依著父黨，主翁是我的疏遠表叔。如今雖有主仆之分，可否垂憐之處，出自主母之恩。”夫人一一聽知，便含著淚，雙手攙了他起來道：“我兒，我是早已顛頭的了，你難道不明白麼?你為了我兩年思慕，心血已枯。你為我賣身作賤，令人心痛。但夢中老人所說‘孽緣”兩字，覺得無趣，不知前生誰負誰的，實為可憐。你嗣後背著人稱我嬸娘便了，不必再稱主母、小的。你若要支取銀錢，除應支外，不必登簿，亦不必告訴何惠，替我說便了。
你心中斷不可一時焦急弄出病來。非但你徒然受苦，而且添我愁煩。這個名節攸關的大事，豈容被人少有猜疑?須要徐圖萬妥萬當之計，斷不可孟浪。切記切記。我嗣後當著人前，更不便照顧你了，早晚寒暖不齊，須要自己保重，免我顧盼。即如前月二十三日，發了大北風，個個人穿了夾馬褂，我在那門首看見你穿著夏布短衫，在軒屋裏當著風口，還在那裏破西瓜。我因悅來跟在背後，不便十分關照你，略說了幾句，你還不懂我的意思，仍舊捧著西瓜吃。我恨不得走進來打你幾下呢。說畢玉壇跪下地去，抱著尤氏兩腿，一一道謝。又解開荷包，將前日做的兩首七律呈與尤氏。尤氏接到正欲啟看，又見悅來走進房來，尤氏一驚，即便道：“旭垣，照你這賬算來不過透支了七八兩銀子，準你再支十兩便了。”玉壇心靈，曉得有人來了，便答應了“是”，即站起身來向著悅來道：“今日特地進來向主母謝罪，替妹妹賠禮的。”便作下揖去。悅來覺得不好意思，即還了一福道：“四爺，我前日也過分了，你先已賠過了禮，我原不應該再告訴主母，害你吃這一頓痛苦，我心中原過意不去的。”尤氏道：“你們兩個嗣後原要照前，切不可銜恨。旭垣須要記記我這裏的家法。”兩人都答應了幾個“是”“是”。玉壇故意把支工賬的話說了幾句，便到自己房內去了。
到了二更後，尤氏淨了手麵後，將上房門閉了，再將玉壇所贈的詩回環細閱。歎道：“我窺鏡自視，並非閉月羞花之貌，勝於我者甚多也，如何這樣愛我，竟甘心賣身作賤?即我向來最慕的是投梭之義，如今見了此人，不由人不動淫奔之念，實屬不解。看來與他真有夙緣。他說的那夢中遇見月下老人指示一節，諒來不是虛語。看他這兩首詩，句句清切，俗能化雅。他有此才學，有此情誼，我就與他結為連理之交，也不算枉失了這個‘節’字。”隨吟七律一首答之。