N�� Pi葉裔勳回到小公館時，天色已經黑透了。
關外的冬夜總是很漫長，鵝毛大雪裹著西北風，輕易就能把人的臉吹煽。
口裏呼出白氣，睫毛沾滿冰碴，舊雪沒有化完新雪就又下來，地麵時而亮滑無比時而積雪深厚，人們也穿得臃腫總是步履蹣跚的。萬物空間像是被緩慢播放的老膠片電影，一幀一幅拉長了真實的時間。
從胡同兒口走進去，一隻橘色的路燈杵在那兒，天一擦黑人們就不大愛出門，偶爾聽見幾聲狗吠越發教人心生警醒。
葉裔勳在年根兒之前趕了回來，滿心裝著小別勝新婚的期盼，下了火車就撇下一眾人等，徑直往小公館來，一刻也不想耽擱。
杜嬸兒聽到門響跑出下房，瞧見是葉裔勳回來了，熱切喊道：“老爺回來了呀！”
她接過葉裔勳的外衣大氅，又道：“小姨奶奶在屋裏待得乏累，出去遛彎兒估計也快回來。”
葉裔勳略有些失望，問道：“她出門穿得厚不厚？”
杜嬸兒邊掛好外衣邊端來熱茶，忙回：“小姨奶奶穿的可厚實呢，老爺您就放心吧。”
她已備好熱水跟隨葉裔勳送至內室，見老爺無話再問，打理妥當就退了出來。
葉裔勳簡單洗漱完換上便服，一路舟車疲憊隻想快點見到單餘姚，也不知她去了哪裏這麼晚還沒有回來，無奈隻好去書房看會閑書。杜嬸兒聞聲也趕出來，換了新茶再捧進書房裏去。
時鍾再敲響一次，葉裔勳徹底坐不住了，喚來杜嬸兒問：“你知道小姨太太去哪裏了嗎？”
“小姨奶奶她……”杜嬸兒話沒講完，單餘姚打外麵已咣咣當當的走了進來。杜嬸兒聞聲忙去服侍，葉裔勳也緊跟著走出來。
單餘姚手臉凍得通紅，見到葉裔勳先是一驚，一下子撲到他的懷裏哭起來。
“我爹走了。”她伏在他肩膀上哭泣。
葉裔勳震驚道：“這是啥時候的事？”
單餘姚哭道：“這個月初二，今天已經是三七，是杜仁平幫我料理的後事。”
他生起愧疚道：“你爹到底沒有熬過年關，我以為能拖到開春兒就會好的。仁平辦事妥當我是信得過的，可怎麼也沒給我派個電報過去？我好趕回來。”
她緩了緩神道 ：“你趕回來也是要是三五日的，何必再折騰你呢？”
葉裔勳的愧意更深了，喪父這種大事他理應待在她的身旁才是。她渾身酒氣，不用再問也知道她去了酒館。他又愧疚又心疼，隻得先攙扶她回到內室休憩。之前小別勝新婚提著的那點興奮勁兒，此時已蕩然無存。
明天奉天城裏又飄起鵝毛雪花，內室的窗子上結了哈氣流下水道子，一點一點打濕了窗台。單餘姚醒後犯起了頭疼，葉裔勳長途跋涉也身感疲憊，二人皆懶在床上低吟漫談。
她細說著父親的身後事，不免又傷心起來，隨口又詢了詢他此次入關辦事可否順利。葉裔勳寬慰她，教她無須惦記那些外事，眼下她父親的喪事才最重要。他心裏卻想著日後可不能再撇下她，她的身邊再沒有親人。 無論如何他都需周全她的生活，這是他對她的責任和情誼。