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竇占龍家裏窮得揭不開鍋了，去到五叔家不僅沒借著錢，還挨了通狗屁呲兒，屎殼郎碰上拉稀的——白跑一趟，如同霜打的茄子一般，軟不拉耷低著頭進了家門，坐在炕沿兒上一句話也不說。春花一看就明白了，歎了口氣，勸了他幾句，讓他再跑一趟，到莊外挖點野菜。竇占龍應了一聲，背上籮筐出去，在路邊刨了些苣蕒菜、車軲轆菜、苜蓿菜，裝了小半筐，又去泥塘摸了三條泥鰍、兩隻蛤蟆，在草坑裏逮了幾隻螞蚱。他姐姐春花也真有法子，拿木梳背在麵缸中刮了又刮，鏟了又鏟，鼓搗出小半碗陳年的棒子麵，將車軲轆菜剁碎了，拌成玉米糊糊上鍋蒸，苣蕒菜、苜蓿菜沾上土鹽水拌勻，螞蚱扔火裏燒熟了，泥鰍、蛤蟆剝皮去腸，熬了一鍋湯，居然也對付出一桌飯食，有幹的有稀的，有涼的有熱的，有葷的有素的。
竇占龍家當時窮到什麼地步呢？且不說吃的是什麼，單說三口人坐在屋裏吃飯，那也夠瞧的，桌子不是桌子，是個秫秸穿成的蓋簾；凳子不是凳子，是草甸子上挖的塔頭墩子；盛飯的碗是半個蛤蜊瓢；筷子是兩截柳木棍。一件像樣的東西也沒有，但凡值個仨瓜倆棗的，早已經賣光了。竇占龍有心賣掉竇老台留下的煙袋鍋子，換幾個錢給家裏渡過難關，但是去古城取寶，麻杆、火紙、腰牌以及憋寶客的褡褳、煙袋鍋子，哪一樣也不能少，一旦錯失了這個發財的機會，還不得把腸子悔青了，已經窮了這麼多年，真不差這幾天了。
好在轉過天來，他姐姐春花接了點縫補漿洗的零活兒，朱二麵子出去管橫事又得了些錢糧，日子還能勉強維持下去。竇占龍盼星星盼月亮，好不容易等到六月十五。他從白天睡到天黑，直至一輪滿月爬過樹梢，春花兩口子已經睡實了，竇占龍悄悄下地，在灶上拿了火鐮，從後窗戶跳出去，到空磨坊取了一應之物，出了竇家莊往南走，一路來到古窪塌河澱，隻見蒿草叢生，夜霧沉沉，腳下又是泥又是水，泥沼深處立著一座破廟，民間稱之為“黑爺廟”。聽本地上歲數的人說過，廟中供奉著黑七爺，乃是老竇家祖上從關外請回來的一位仙靈，保著他們家人財兩旺，早年間香火極盛，怎知有一天遭了雷劈，一道雷火從天而降，將廟頂擊出個大窟窿，燒壞了仙靈的牌位，緊跟著河道坍塌下陷，廟宇淹沒於窪地之中，從此香火斷絕，變成了一座無人問津的破廟。
竇占龍蹚著泥水走過去，借由月色觀瞧，但見黑爺廟的兩扇大門已經沒了，廟頂殘留著幾壟瓦片，廊簷下掛著半截匾，幾塊石碑東倒西歪。他在心中默默禱告：“但求列祖列宗保佑，讓舍哥兒我拿寶發財！”隨即勒緊褲腰帶，邁步進了破廟，目光所及，廟內也是一片狼藉，頭頂上大敞四開透風透雨，腳底下雜草亂長到處是絆腳石，四周牆皮多半脫落，東山牆掛著半拉鼓，西山牆的爛鼻子鐵鍾沒有錘，神台上香爐歪倒口朝下，供桌上落滿了塵土灰，正中間供著一尊泥塑，黑袍寬帽，身形肥碩，麵目模糊，不知是何方神聖，後牆上殘缺不全的壁畫，描繪著瑞彩祥雲。
竇占龍在廟中轉著圈看了半天，哪有什麼古城？他是不到黃河不死心，估摸著時辰差不多了，按憋寶的竇老台所言，把腰牌拴在褲帶上，又蹲在地上，抽出火紙，一張撮成一卷，兩端擰成紙撚，一卷摞一卷，堆成一座紙錢山。再拿火鐮引燃，一時間煙霧升騰，在廟中聚而不散，漸漸與壁畫中的雲霧相連。竇占龍暗暗稱奇，瞪著一對夜貓子眼湊到壁畫近前，見雲霧中顯出一座灰蒙蒙的城郭，土城牆不下三五丈高，上半截是紅土，下半截是灰土，城垛子是尖的，如同鋸齒狼牙，中間一個城門樓子，四角八拐懸掛銅鈴，山風一吹叮當作響，兩端望不到頭，兩扇漆黑的城門關得嚴嚴實實。竇占龍喜出望外，扛上粗麻杆子緊走幾步，到得城門近前。雙手攥著麻杆，從城門縫中插進去，一次捅不開捅兩次，兩次捅不開捅三次，城門轟隆一聲開了，粗麻杆子也從中折斷。
竇占龍穿過城門洞子，小心翼翼往裏走，但見城中千家萬戶，井然有序，各個屋子格局一致，前後有門，後門邊上是穀倉，僅僅大小不同而已，不過一沒飯館二沒商號，沒有做買做賣的，也聽不到雞鳴犬吠的響動。出來進去的人們，皆為黑衣小帽，身形也相似，個頂個長身子短腿，腆著圓滾滾的肚子，隻不過有男有女有老有少，有兩口子拉著小子拽著閨女，也有年輕的背著上歲數的，都帶著一股地洞子味兒，搖搖晃晃走得奇快。竇占龍本以為城中無人，怎知進來一看，竟住得滿坑滿穀，心下尋思：“我進城取寶，還不讓人把我當賊抓了？憋寶倒好說，做賊可難聽，那不是給列祖列宗丟臉嗎？不行，我得找人打聽打聽，這是個什麼地方？”怎知道接連問了七八位，卻沒一個搭理他的，竇占龍莫名其妙：“他們這地方的人是不通禮教，還是狗眼看人低？怎麼連句話也不跟我說？”正自納著悶兒，又看見一戶人家敞著門，裏麵七八口人正圍坐了吃飯。竇占龍聞見了飯香味兒，肚子裏咕嚕嚕直叫喚，他吞了吞口水，走進去作了個揖：“大叔大嬸，我是從城外來的，走得又饑又渴，能不能跟您家討碗水喝？”屋中一位上年紀的站起身來，橫眉立目地嗬斥：“你不是這地方人，趕緊走趕緊走！”不容竇占龍分說，已將他連推帶搡地轟了出去，緊接著哐當一聲響，大門關了個嚴嚴實實。竇占龍越想越覺得古怪，心說我一不偷二不搶，討一碗水竟受如此冷遇，這到底是個什麼地方？再看見過來過往的行人，他也不敢上前搭話了。
又往前走了一程，一處金碧輝煌的府邸擋住去路，五彩門樓兩邊立著石碑，上書“皇封鬥大赤金印，敕造天高白玉堂”，腳下五磴石階，一邊一個獸頭門墩，兩扇朱漆大門上排列金釘，鑲嵌鎏金獸麵門環，關得嚴絲合縫。竇占龍又納了一個悶兒，若按竇老台所說，府門上貼著封條才對，該不是走錯了地方？又或是封條已經掉了？有心進去看個究竟，登上台階叩打門環，等了半天沒人應聲，使勁用手一推，大門竟吱扭扭一聲開了。竇占龍掩住身形，抻脖子偷眼觀瞧，碩大的影壁擋得嚴嚴實實，看不到府中有沒有人。他奓著膽子邁過門檻繞著影壁往裏走，說來奇怪，城裏那麼多人，府邸中卻是空空蕩蕩，大門不上鎖，裏麵也沒人。竇占龍跟逛廟會一樣，走二道門，轉月亮門，過垂花門，腳下是青石磚墁地，萬年灰勾縫，甬道邊鑲著狗牙磚，他穿房過戶，把這宅子裏裏外外瞧了一溜兒夠。二進院一間書房，門口也有一副對聯“好事流芳千古，良書傳播九州”，屋內十分寬敞，丈二條幾上攤開了聖賢書，擺設著文房四寶。三進院是明三暗五一排正房，前廊後廈，推窗亮閣，雕梁畫棟，八道隔扇門，下置六磴白玉台階，門旁石板上羅列黃楊、刺鬆、麥冬、白蓮四色盆景。整座府邸中軸對稱，正廂分明，大門一關，自成天地。
竇占龍愈發納罕，各屋各院收拾得一塵不染，怎麼會一個人也見不著呢？他一邊胡思亂想，一邊繼續往深處走，四重院落盡頭僅有一間大屋，正中間是瓷鶴丹爐，楠木條幾上擱著瑪瑙芙蓉、翡翠白菜、玉石駱駝、玉石馬、玉石羊、玉石豬，青花瓷瓶裏插著雞毛撣子、孔雀扇。條幾前一張金漆銀包角的八仙桌，上擺細瓷茶壺、細瓷茶碗，兩把滿堂紅太師椅，軟墊上金線盤雲。後牆上整幅的壁畫，翻卷的濃雲中聳立著九座險峰，高通霄漢，橫鎖煙霞，西南角一座山峰下坐著一個穿紅肚兜的小孩，白白胖胖，麵目怪誕，腦袋上頂著一個白森森的骷髏頭，山勢層疊起伏，隱沒於淡遠之間。竇占龍還記著竇老台交代自己辦的事，卻見那個小孩早已被朱砂筆圈定了，也不知是誰畫的，反正不用他動手了，委實琢磨不透竇老台那番雲山霧罩的話是何用意。他半晌悟不出門道，又抬起頭來環顧四周，東牆下是立櫃、蓋櫃、描金櫃，櫃門大開，裏邊堆滿了奇珍異寶。竇占龍心說：“這府邸的主人有錢是有錢，可太喜歡顯擺了，故意敞著櫃子給串門的看！”扭過頭來再看西牆，紫檀格架中赫然擺著三件古器，一個風磨銅的洗臉盆，一麵龜紋八卦鏡，一隻紫金壺，與竇老台所言一般無二。竇占龍又驚又喜，伸爪子摸了摸銅盆，想拿卻沒敢拿，心下尋思：“府門上沒貼封條，府中又如此齊整，不該無人居住，我不告而取，那不真成賊了？古人尚不飲盜泉之水，我姐姐癱在炕上，一針一線給人家縫窮 將我拉扯大，可不是讓我去當賊的，萬一讓人拿住，辱沒了祖宗不說，豈不讓我姐姐難堪？不如到處轉轉，看看有沒有人家扔在地上不要的東西，隨便撿點什麼，也足夠我們一家三口吃個一年半載的！”
竇占龍想罷多時，就在大屋中東瞧西看，見到一張古香古色的頂子床格外顯眼，形同宮殿樓閣，上下好幾層，倒掛珍珠卷簾，金鉤白紗帳，床上鋪著絲緞褥子閃緞被子。他走到古床跟前，瞪著夜貓子眼仔細端詳，這張床像是拿一根大木頭摳出來的，不由得嘖嘖稱奇，他姐夫朱二麵子曾跟他吹噓過，說世上頭等的木匠做出來的活叫暗榫暗卯，榫子活兒外邊貼層木皮子，不論多大的器具，打造出來如同以整木雕鑿而成，哪怕是從頭到尾一寸一寸地找，也找不出接合的痕跡，想必此床就是暗榫暗卯。更奇的是雕工，床頂子刻著福、祿、壽三星，皆為陽刻彩繪，福星蟒袍玉帶，手執如意；祿星身穿員外服，手裏拿著個小算盤；壽星大腦門長眉毛，一手拄拐杖，一手托仙桃。床幫、床欄和踏板上也刻有各種人物典故，像什麼神農親口嚐百草，沉香救母劈華山，唐堯訪賢讓天下，禹王治水分江湖……最大一幅是雕刻在床頭的《郭子儀綁子見唐皇》，真可以說惟妙惟肖，栩栩如生。金鑾殿上還趴著一隻禦貓，粗尾長毛，體形肥碩，腦袋又大又圓，睜一眼閉一眼，似睡非睡，似醒未醒。竇占龍跟著朱二麵子到處混，也沒少聽書看戲，認得這個典故，叫“醉打金枝”，寓意逢凶化吉，加官進爵受封賞，而那汾陽王郭子儀一生興旺安康，七子八婿圍繞膝下，盡享天倫之樂，壽至耄耋之年。那隻禦貓也有個名目，喚作“鞭打繡球”，鞭梢似的尾巴又粗又長，能從身後甩到頭頂。
竇占龍越看越愛，不覺看入了迷，圍著頂子床轉來轉去，心說：“我是沒什麼出息，可我們老竇家祖上，哪一位不是吃過見過的大財東？誰又睡過如此奢遮的寶床？過了這個村沒有這個店，且上去躺一躺，死也不枉了！”於是脫鞋上床，拉過閃緞被子，鑽進去躺平了，小心翼翼枕在雕花的白玉枕頭上。竇占龍隻在家睡過土炕草席，躺到寶床上，也沒覺得多舒服，玉枕看著講究，躺上去硌得後腦勺疼，不過那緞子輕盈綿軟，蓋在身上飄飄悠悠，如同覆著一片雲彩，還隱約透著一股奇香。他本來隻想在古床上躺一躺，卻不知不覺睡著了，恍恍惚惚做了一個夢，夢見朱二麵子掙了大錢，帶著他去買來白麵，蒸了一鍋饅頭、棗卷兒、糖麵座兒、大發糕，灶台上呼呼冒著熱氣，竇占龍蹲在邊上用力拉風箱，好不容易蒸熟了，揭開鍋蓋顧不得燙，抓起來就往嘴裏塞……忽覺得臉上一陣濕涼，竇占龍一驚而醒，睜開眼一看，麵前竟蹲著一隻髒兮兮的狸貓，貓眼有如兩盞金燈，正直勾勾盯著他看。狸貓見他睜眼，喵嗚一聲貓叫，淒厲刺耳，聽得竇占龍汗毛直豎，徹底醒了盹兒。他倒不怕野貓，府中空無一人，有幾隻野貓不足為奇，一骨碌身下了床，揮手去攆那隻狸貓，冷不丁覺得後頭涼颼颼的，扭頭看去，登時嚇出一身冷汗，但見一個長袍高帽之人立於屋中，臉色陰沉，木雕泥塑一般，絕無半分活人氣息。竇占龍心說：“壞了，我遇上勾死鬼了！”
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竇占龍穩住心神，但見對方是個身材瘦削的老者，看不出到底多大歲數，佝僂著身子，頭頂高紗帽，穿一件灰袍，臉上幹癟無肉、枯紋堆疊，三分不像人，七分倒像鬼，渾身上下透著一股子邪氣。那隻狸貓也躥下古床，落地悄無聲息，蹲在老者腳旁，鬼鬼祟祟地打量竇占龍。竇占龍以為是府邸的主人回來了，那也夠要命的，自己黑天半夜摸入人家府裏，還躺在床上睡了一覺，既被主人當場拿住，豈肯輕饒了我？此刻急中生智，對著老者一揖到地：“老爺勿怪，小人路過貴寶地，本想到您家討口熱湯，怎知府上沒人，大門也沒關，誤以為是無主的空宅，奓著膽子歇了一會兒，還望您大發慈悲放了我！”
老者低頭看看竇占龍身上掛的腰牌，陰聲陰氣地幹笑了幾聲：“進來一趟不容易，何必急著走呢？老夫腿腳不便，你先背著我走幾步。”竇占龍猜不透這葫蘆裏賣的什麼藥，可又不敢駁了對方的麵子，畢竟是自己理虧，別再來個不吃燒雞吃窩脖兒，裝作滿心歡喜，往地上一蹲，將老者背在身後。那個老者雖然枯瘦，他也隻是氣力不足的半大孩子，背不動尚在情理之中，然而並不覺得沉重，竟似背著一捆幹草。竇占龍越想越不對勁兒，磨磨蹭蹭走出一步，便駐足不前了。老者冷笑著問他：“怎麼著？這就走不動了？”竇占龍苦著臉說：“我又累又餓，實在邁不開腿了。”老者從竇占龍背上下來，繞到他前麵，緩緩點了點頭：“一步就一步吧，那也不少了！我告訴你，此地名為獾子城胡三太爺府，府邸的主人是位老狐仙，乃關外各路地仙祖師，早已得成正果不在塵世了。獾子則是狐仙的瓦匠，擅長掏洞挖坑、蓋房壘窩，因造胡三太爺府有功，得以在附近居住，受神通庇佑，躲過了被獵人捉去扒皮熬油之苦，久而久之，拖家帶口的獾子越聚越多，這才有了獾子城。胡三太爺走後，它們一直替祖師爺守著府邸。獾子城三十年一顯古，隻有憋寶的能找到，倘若你不是憋寶的，那定是受了憋寶的指使！”
竇占龍驚得吐出半截舌頭收不回去，合著城裏住的全是獾子？要不說一個個怪裏怪氣的，身上還有一股地洞子味兒！忙向老者求告：“您老行行好，放我出城去！”老者道：“獾子城可不是一般人進得來的，你能走到這兒，還躺在古床上睡了一覺，此等機緣非比尋常啊，你可知老夫是誰？”竇占龍暗暗琢磨，老者剛才說了，胡三太爺得道之後，留下一座無主的空宅，或是有外來的仙家，占了這個地方，便猜道：“莫非您是這府裏的主人？”老者搖了搖頭說：“我雖然久居於此，卻並非這裏的主人，你可再猜。”竇占龍仔細端詳眼前之人，覺得他身上的衣服、頭上的冠帽，有點像床頭雕刻的郭子儀，身邊還帶著一隻貓，那金鑾殿上不也有一隻禦貓嗎？於是鬥膽再猜：“瞧您的裝束打扮，該不是奪潼關收兩京，破吐蕃定回鶻，功蓋天下中興大唐，七朝的元老郭令公？”老者幹笑兩聲：“哼哼，巧言令色，還一套一套的，但你猜得不對！”說罷又往邊上一指：“看見這張六步頂子床了嗎？”竇占龍諂笑道：“不止看見了，還在上頭睡了一覺，甭提多舒坦了。”老者說道：“算你小子有福，你且聽了，我本在西涼，佛祖挖的坑，老君扛的秧，栽樹人是呂洞賓，澆水的是李三娘。周文王逃難到樹下，雷震子救他返故鄉。三十六路兵馬伐西岐，安營紮寨此樹旁。伍子胥攀住晃一晃，柳展雄嚇得臉發黃。唐僧師徒從此過，樹蔭底下乘過涼……”竇占龍吃了一驚，插口道：“那麼說……您是樹仙？”老者一擺手：“不對不對，你急什麼，聽我把話說完，薑子牙當年算一卦，斷定此樹要打床，胡三太爺套神牛，把樹拉到他府上，請來能工並巧匠，三年打成這張床！”老者連說帶比畫，唾沫星子亂飛，說書唱戲的也不如這位能鬧騰。竇占龍一臉崇敬，拜倒在地說：“小的有眼不識泰山，合著您老人家是床仙！老仙爺在上，受小的一拜！”老者這才坦然承認，告訴竇占龍，他本是西涼一棵老樹，曾吸日月之精、取天地之靈，打成頂子床以來，又在胡三太爺府中得了仙氣兒，久而久之有了道行，憑借圖中郭令公的形貌顯身，自稱“林中老鬼”，擅能占卜打卦，可謂“看乾象遍知天文，觀地理明識風水；深曉五星，決吉凶禍福如神；秘談三命，斷成敗興衰似見”！