竇占龍聽得直發蒙，不過見識再短他也悟得出來，眼前的是一位仙家。林中老鬼又問竇占龍：“知道為什麼讓你背著老夫走幾步嗎？”竇占龍說：“您不是腿腳不利索嗎？”林中老鬼踢了踢左腿，又抬了抬右腿，問竇占龍：“拿你那對夜貓子眼瞅瞅，老夫哪條腿不利索？我這麼做無非是為了成全你，咱倆有緣，老夫得保著你榮華富貴，不過機緣有深有淺，福分有大有小。這麼說吧，腿長在你身上，路是你自己走的，如若你背著我走出屋門，我能夠保你一世富貴；你背我走上十步，我可以保你半世富貴；結果你隻走了一步，倒讓老夫為難……”竇占龍覺得剛才自作聰明隻走了一步，結果小道上撿芝麻，大道上灑香油，做了一樁賠本的買賣，不知還能否挽回，趕忙對林中老鬼說道：“老仙爺，小人我剛緩過勁兒來，不妨再背您多走幾步！”林中老鬼從鼻孔中哼了一聲：“不夠一捏的歲數，恁地奸猾透頂，你隻背著老夫走了一步，這是你的命，縱然搬下滿天神佛，那也改不了。一步雖少，可也不是沒走，我還是得賞你點什麼……”竇占龍聽說有賞，忙又拜了三拜：“承蒙老仙爺不棄，我聽說府中有一個聚寶盆，還望老仙爺開恩，賞給小人那個銅盆！”林中老鬼臉色一沉，陰森森地說道：“妄動天靈地寶，為鬼神所忌，何況是胡三太爺府上的東西？你真是耗子給貓當小老婆——要錢不要命啊，既然你不怕天打雷劈死無全屍，大可拿了聚寶盆去！”
竇占龍聽林中老鬼說得頭頭是道，又有竇老台的前車之鑒，哪還敢再打聚寶盆的主意，對著林中老鬼深施一禮：“承您指引迷愚，真是我天大的造化，不知幾輩子才修來的福分，我聽您老人家的，不拿聚寶盆了，您看著賞我點什麼吧。”林中老鬼飄也似的走到頂子床前，三下兩下拆下一塊床板，正是那幅《郭子儀綁子見唐皇》，轉頭對竇占龍說：“老夫在胡三太爺府上得道，也相當於一方地仙，又與你有緣，該著你的造化，怎能不指點你一場富貴？你背著床板出去，供在家中一天三遍燒香磕頭，一樣可以招財進寶。怎奈你隻背著老夫走了一步，我頂多助你十年財運，此後的富貴窮通，可全看你的命了！你切記老夫之言，背上床板隻管往外走，半路上千萬別扭頭看，也別放下，趕在雞叫頭遍之前出去，否則城門一關，再過三十年才打得開！”
竇占龍喜出望外，得享十年財運足夠了，大不了我下半輩子省著點兒花，當即跪在地上，畢恭畢敬地給林中老鬼磕了三個頭，接過床板來背上。林中老鬼忽然在他身後一推：“再不出去，更待何時？”竇占龍腳下一個踉蹌，人已到了屋門之外。他擔心雞鳴天亮，城門一關把自己困住，急三忙四地背著床板出了府邸。一路進來沒人搭理他，此刻在大街上一走，竟是人蹤全無，家家關門閉戶，頭頂上黑雲壓頂，悶雷滾滾。
竇占龍惶惶不安，轉著眼珠子尋思：“竇老台吩咐我到獾子城胡三太爺府中取寶發財，又讓我把天靈地寶擱在褡褳中帶出去，那是為了避過一眾獾子的耳目，憑著腰牌一進一出，誰也不會攔擋，這跟做賊有什麼分別？我五叔那句話沒說錯——指親不富、看嘴不飽，想發財指望不上別人，即便天上掉餡兒餅，張三李四木頭六有的是，怎麼就砸我頭上了？本以為入寶山空手而回了，卻又在胡三太爺府中遇上個林中老鬼，指點我背著一塊床板出城，說什麼可保我十年大運，然而床板也是胡三太爺府上之物，並不是沒主兒的東西，那不還是讓我當賊嗎？何況這是林中老鬼的一麵之詞，不知道可不可信。如若他真是西涼一棵樹，打成頂子床以來，在胡三太爺府中得了道，借著唐時郭令公的形貌顯身，該是一方仙靈才對，為什麼我背他之時，如同背著一捆幹草，那人身子雖輕，卻絕非有形無質，而且一身的邪氣。盡管林中老鬼也是灰袍紗帽，有如古時衣冠，可是瘦削枯槁，舉止詭異，全無床板上郭令公的富態周正，還有跟在他身旁的狸貓，賊頭賊腦的，耳尖尾細，鬼鬼祟祟，又髒又邋遢，哪裏是金鑾殿上鞭打繡球的禦貓？況且按竇老台所言，府門上應該有封條，我怎麼沒見著呢？說不定是林中老鬼揭了封條入府盜寶，畫中小孩也是他用朱砂筆圈上的，又不知出了什麼岔子，以至於困在此地，說出一番唬弄鬼的話，誆我帶他出去？”
竇占龍身背床板，低著頭往城外走，越琢磨越不對，這個念頭一轉上來，他心裏咯噔一下，眼看著走到了城門口，再多走一步就出去了，忍不住扭過頭，往身後瞥了一眼，但見林中老鬼和那隻狸貓，都立他背後的床板上，一人一貓臉帶奸邪，怎麼看也不是有道的仙靈。竇占龍心底一陣惡寒，不由自主地打了個哆嗦。書中代言，竇占龍所料不錯，林中老鬼本是江南一個術士，三十年前到關外深山避禍，又讓外道天魔占了肉身，混進獾子城，揭去大門上的封條，入府盜取靈丹妙藥，還用朱砂筆圈定了壁畫中的小孩，不料出了岔子，被困在府中無從脫身，他身上沒有腰牌，隻要一踏出府門，腳一沾地就得引來天雷。胡三太爺府裏沒吃沒喝，全仗著身邊那隻狸貓，從獾子城中偷點陳芝麻爛穀子銜給他，才不至於活活餓死。苦等了三十年，終於等來一個身上揣著鱉寶的竇占龍。林中老鬼一番花言巧語，妄圖瞞天過海，讓竇占龍背著他出去。原以為一個窮人家的半大孩子，生來吃糠咽菜，能有什麼見識？還不是人家說什麼他信什麼？隻等出了城門，再將他掐死，奪下鱉寶。怎知這小子心眼兒太多，走到城門口起了疑惑，扭頭望向身後，林中老鬼看見竇占龍的神色，立時明白他的心思了，眼中凶光一閃，伸著兩隻手來掐竇占龍的脖子，十指如鉤，又幹又枯，就跟老鴰爪子似的。嚇得竇占龍大叫一聲，趕忙扔掉了背上的床板。林中老鬼雙足落地，再跑可來不及了，電光石火的一瞬間，一道炸雷劈了下來，他躲不開避不過，正讓天雷打在頭上，在雷火燒灼中慘叫不止！
竇占龍心驚膽戰，趁勢往前一滾出了城門。此時雞鳴破曉，城門轟隆一聲閉合。竇占龍隻覺眼前一黑，等他再睜開眼，見自己仍在塌河澱古窪老廟之中，憋寶的褡褳和長杆煙袋鍋子尚在，腰牌卻已損毀，牆上的壁畫也不見了。他喘了幾口氣，打地上爬起來，剛邁步走出廟門，破廟突然垮塌，殘磚敗瓦轟然落下，險些將他埋在下麵。竇占龍心頭一寒，得虧早一步出來，否則難逃活命！他忙活了一宿，枉受了許多驚嚇，兩手空空回到家，自己勸自己，妙藥難治冤債病，橫財不富命窮人，權當做了一場夢，大不了還跟以前一樣，繼續吃苦受窮罷了。
書中暗表：竇占龍以為那一人一貓遭了天打雷劈灰飛煙滅，實則林中老鬼也沒死，雖然撿了條命，但是一張老臉被雷火燒了一半，隻得在臉上補了貓皮，口中接了貓舌，說話如同鋸木板子，再不敢以真麵目示人，躲到江南一座古墳之中，等著下一個大富大貴之人當他的替死鬼！
3
常言道“種瓜還得瓜，種豆還得豆”。自從竇占龍打下怪鳥，當地人無不拿他當瘟神來躲，風言風語越傳越厲害，到後來甚至容不下他了，視之為眼中釘肉中刺，對竇占龍一家三口連挖苦帶擠對，非逼著他離開竇家莊。
春花舍不得老兄弟，整天以淚洗麵，埋怨朱二麵子不該讓他去打怪鳥，但也於事無補，舌頭底下壓死人，這叫人言可畏，實在沒轍了，隻得把竇占龍叫到跟前，摸著他的頭哽咽道：“不是當姐的心狠，你在這兒待著也是受氣，不如去投奔你的那兩個姐姐……”竇占龍自知二姐三姐與大姐不同，心眼子最窄，容不得人，已然跟家裏斷了往來，想當初大姐春花癱在炕上，含辛茹苦把她們拉扯成人，給她們說婆家備陪送，當娘的也不過如此，可那姐兒倆隻會抱怨家窮命苦，自打出了門子，再沒回來看過，鐵石心腸可見一斑，自己去了也得讓人家攆出來，於是對大姐說：“我二姐夫三姐夫全是種地的佃戶，過得也不寬裕，苦瓜對上黃連，一個比一個苦，我去了連吃帶住，那不是礙人家的眼嗎？與其寄人籬下，不如讓我出去闖蕩闖蕩，此處不留爺，自有留爺處，不置千金，誓不還鄉！”經過獾子城胡三太爺府憋寶一事，他心裏頭也長草了，也難怪，沒見過的東西不會覺得眼饞，見過了高門廣廈、金玉滿櫃，再看竇家莊巴掌大的地方，可就容不下他了，若不是有大姐在家，哪有什麼值得留戀的？
春花看出竇占龍去意已決，眼淚像斷線珠子一般往下掉：“這倒是個主意，你忍住了疼，姐把你的手指剪開，去城裏找個大商號當上幾年學徒，自己尋條活路，咱老竇家世世代代做買賣發財，你也錯不了……”說到最後淚如泉湧，泣不成聲，從打兄弟爬出娘胎，長到今年十四歲，姐弟倆相依為命，從沒分開過，當姐的放心不下，可又真是沒轍，隻能在心裏盼著祖上在天有靈，保佑她弟弟順順當當地活著。朱二麵子當著媳婦兒嘴裏不能慫，攔著竇占龍說：“有你姐夫我在，咱哪兒也不去，就在竇家莊待著，哪個敢欺負舍哥兒，你看我不把他罵化了！”朱二麵子是個混不吝，舍出一張臉皮，敢稱天下無敵，別人說他什麼他也不在乎，真說急眼了罵上人家一句，那位至少惡心三天。但是竇占龍可不傻，明白胳膊擰不過大腿、雞蛋碰不了石頭，朱二麵子再能罵，也罵不過整個竇家莊的人，即便罵得過，他們兩口子今後還怎麼在莊子裏住？事到如今，不想走是不成了，盡管心裏頭不是個滋味兒，可他不願意讓姐姐擔心，伸出爪子替姐姐擦了擦眼淚，一臉不在乎地說道：“姐，我又不是不回來了，你哭什麼呢？人爭一口氣，佛受一炷香，我遲早再給咱家掙下六缸馬蹄子金，蓋上百十間大瓦房，咱這一家子住進去，天天吃好的、喝好的、穿好的，讓他們嚼舌頭的幹瞪眼！”春花破涕為笑：“你有這份心，姐替你高興，出去好好學生意，切不可惹是生非。”當即拿起做衣服的剪子，把他的連指挨個兒剪開。竇占龍手指上鮮血淋漓，愣是忍著疼一聲不吭，一滴眼淚也沒掉。春花給竇占龍在傷口上塗些草藥，拿幹淨布裹上，又收拾了一個小包袱，裝上兩件隨身的衣物，僅有的幾個錢也塞了進去。竇占龍跪下給姐姐磕了個頭，背上小包袱出了門。朱二麵子在家沒說什麼，一直把竇占龍送到村口，掏出一小塊碎銀子塞到他的包袱裏說：“窮家富路，這是我前幾天管橫事掙的，當著你姐沒好意思往外拿，也給你帶上。出門在外自己照顧自己，萬一遇上什麼事，可別舍命不舍財，吃得眼前虧，享得萬年福！”竇占龍不禁墜淚，但心裏覺得踏實，他這個姐夫看著不著四六，其實挺知道疼人，自己這一走倒也放心了，當下拜別朱二麵子，到空磨坊取了賬本、褡褳和煙袋鍋子，貼身揣著竇老台留下的鱉寶，邁步上了官道。他沒出過遠門，邊走邊尋思：“當鄉本土的商號，大多對我家知根知底，免不了遭人白眼，縣城是不能去了，北京城天津衛雖是繁華所在，可是開商號的樂亭人同樣不少，想來也不肯留我，天下那麼大，我到哪裏去好？”
竇占龍思來想去不知投奔何處，走到大路上，但隻見老太太嫁瘸子——古道斜陽，歎罷一聲，信馬由韁似的逢村過店一路走。餓了啃口幹餅子，天黑不舍得花錢住店，遇上好心人家能借一宿，討口剩飯，遇不上隻得找個避風的地方忍著。有一天行至保定府，見得人煙稠密、市肆齊整，做買賣的商號一家挨一家，以為此地沒人認識自己了，找個買賣鋪戶，跟掌櫃的求告求告，當個小徒弟應該不難，怎知一連問了幾家商號，竟沒一家肯收他當學徒。並非商號裏不缺人，隻不過當學徒得有保人，萬一你吃不了苦，受不了打罵，或者出了什麼意外，跳河上吊、投崖奔井、狼吃狗攆之類，一概與商號無幹，如果偷了商號裏的東西跑了，也須保人擔責。因此要立下文書摁上手印，言明死傷疾患，皆與本店無涉，相當於簽下一份賣身契。不僅如此，人家掌櫃的憑什麼白教你？按照舊時的規矩，你拜誰為師，還得給誰送禮，學徒三年期滿，你把能耐學會了，得給師父白幹一年，等於是四年，頭三年分文不給，隻是管你吃管你住。竇占龍一沒保人，二沒禮金，不知根不知底的一個半大孩子，哪個商號敢收他？加之一路上曉行夜宿饑餐渴飲，再節省著花錢，總架不住有出無進，他身上那幾個盤纏早已經用盡了，如今是進退兩難，有家難回，留在保定府又沒個落腳的地方，隻得餓著肚子露宿街頭，真可謂“在家千日好，出門萬事難”。