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“你要辭職？”
薑朝平不敢與王鵬對視，直接彎下脖子，留給王鵬一個壓得低低的黑腦袋，低沉的聲音就從那個腦袋之下，慢慢地飄上來，“我和子蘭都想回寧城。”
王鵬的手裏那張薄薄的紙，仿如千斤重錘掛在他的腕上，他無力地鬆開手，任由那張紙跌落在自己的雙腿之間，低聲說：“對不起，朝平，把你從寧城帶出來，卻不能讓你有一番好的作為！”
“不是！”薑朝平聞言猛地抬起低垂的頭，“你不要這麼說！如果不是我自己一度走偏，你所承受的壓力就算不能全部消除，至少也可以少一分吧。我隻不過是累了，覺得老這麼鬥來鬥去的，太沒意思，還不如下海做點生意，就算在外看人臉色，對內至少能自己說了算，不像現在這樣，裏外都得提防，睡覺都不安穩。”
“幹一行怨一行這話，對我們這些人也是適用的，辭職不見得是上佳選擇。”王鵬低聲說這話的時候，想起那次因陳子風做的那些事，內心受到強烈衝擊的他，也曾與莫扶桑說過要辭職的話，此刻麵對薑朝平，他卻覺得極為不舍。
他從腿上撿起那封辭職報告，輕輕地折好，重新塞回信封，然後推回薑朝平麵前，“我希望你收回去。”
“市長，這是我慎重考慮以後做的決定，不是衝動之舉！”薑朝平迎著王鵬的目光，沒有去拿那隻信封。
王鵬勉強笑了笑說：“你就當我自私吧，現階段，你提出這樣的要求，不合適。”
薑朝平怔怔地看著王鵬，嘴張了張，沒把話說出來，旋即又低下了頭。
王鵬重新拿起煙缸上已經掛了長長煙灰的香煙，彈掉煙灰舉起來放到唇邊，慢慢地啜了一口，一下把煙吞進肚子裏。他的腸胃仿佛也染上了情緒，那口煙紮得他一陣痙攣，反胃的感覺令他一陣狂咳，眼淚鼻涕一起湧了上來。
薑朝平慌忙站起來，拿起王鵬的杯子，打開杯蓋遞過去。
王鵬扔下煙，接了杯子喝了兩口水，依舊止不住連咳了一陣，五六分鍾後才漸漸止住，他一邊用紙巾抹著眼睛、鼻子，一邊感歎著說，“恐怕是真要戒煙了，最近一直都是不抽難受，抽了更難受。”
薑朝平默默地幫他又去倒了一杯水放在他右手邊，然後回到原來坐的位置，緩緩拿起那個信封放回自己的包裏，低聲說：“你在東江一天，我就再幹一天，哪天你離開了，我再辭職。”
說完，薑朝平拖著兩條腿，帶著一背脊的沉重，離開王鵬的辦公室。
接二連三看似不起眼的打擊，讓王鵬患上了嚴重的神經衰弱，經常整晚睡不著覺，人一下子消瘦許多。
春節前夕，席書禮、王鵬一起帶隊進京，給在京的東江籍領導拜年。
王鵬借此機會，去給李震川等人一一拜了年。王帥雖然已去西南任職，但王鵬還是代表家人去給齊大海夫婦拜年，齊大海見到身形消瘦、白了半邊頭的王鵬大為吃驚。
“是不是工作壓力很大啊？”齊大海在自己的書房關心地詢問王鵬。
“說沒壓力肯定是假的。”王鵬笑道，“不過，這應該也是個人體質關係吧，我自己感覺精神不錯。”
“找時間去檢查檢查，身體是革命的本錢，千萬別不當回事！”
“我會的。”
“年後，我們部裏的考察小組就要去運河了，可能是由我帶隊。”齊大海忽然說。
王鵬眼睛一亮，“不知道到時能不能抽時間去東江轉轉？”
“東江就不必了。”齊大海說，“我找時間去看看你母親吧。”
“我回去一定轉告阿媽。”
齊大海點點頭，又說：“這段時間，你一定要比過去更謹慎工作，關鍵時刻不能掉鏈子啊！”
王鵬的心髒像是突然漏跳了一拍，他的眼睛直直地盯著齊大海，懷疑是不是聽錯了？
齊大海看著王鵬的表情不由笑起來，“真的是誰也不能在這種事情上保持淡然啊！”
王鵬猛咽了一口口水，不好意思地笑笑才說：“我會注意自己的言行。”
齊大海滿意地點頭說：“年後，運河省委組織部應該就會找你談話，不出意外的話，兩會前，你就要到天水市政府報到，就任市長。”
突如其來的好消息，令王鵬興奮莫名，當晚就拖著東子和回國探親的吳雙傑去酒吧喝酒。