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一靠近長綠榭，常如平的步伐快了，遠遠見主家當家站在亭廊下，他拱起手，朗聲道：“樊爺。”
常家本府的人稱當家為老爺，分家的人就稱叫當家的為一聲樊爺，以往還可尊稱當家一聲伯爺，如今榮光不再，不好再作稱，叫也不是本姓人能叫的。
至於二爺這個稱呼，是萬萬沒人敢叫的。
“平哥。”常伯樊嘴角微微一勾，拱手回禮。
“不敢不敢。”常如平與常伯樊同輩，但他們與本家已隔著三代了，是尚在五服的親戚，但不是極親的親人，便連排輩他們這家早已不跟著主家走了，此前主家冷淡，與他們走動的不多，已想過這門親戚用不了幾年就不用走了，沒想成換了下任當家，這走動反而有了。
這次常如平提前得到消息，主家要在南徽開堂設鋪，且有意於他分管主持，他便帶了厚厚的重禮前來，喜宴一過，客舍靜待見人。
他還以為要多等幾日，沒想不過五日，就被叫來，路上他已聽郭掌櫃的了主枝京都的那脈大爺也在，更是歡喜，這廂三步並作兩步急忙邁過亭榭的台階，連連拱手：“多謝樊爺之請。”
他今年年及三旬，要比常伯樊年長許多，他在南徽也是稱得上名號的人，但與主家主枝這個龐然大物一比，他們不過是大樹上的一根枝蔓而已。
主家已無爵位，淪落為官商，但餓死的駱駝比馬大，他們指縫間落下的一點，就夠常如平在南徽城地位拔升不少。
“平哥客氣，請。”常伯樊請他入內，見到常孝昌，與他們介紹，“這是我京都伯父之長子，名孝昌，與平哥也是年紀相仿，兄長，這南徽分家大脈的堂兄，名為如平。”
“昌大爺！”一等他話落，常如平神色恭敬，垂首拱手。
主家在京的關係，就是這家在走動運作，常如平對他的謙敬不比對常伯樊的少。
“有禮有禮，”常如平忙去扶，“請坐，這個，伯樊，家裏這位兄弟是哪一年的？”
“我記得……”
“我乃襄安三年出生。”常如平忙道。
“我乃襄安元年，看來，為兄還長稍平弟三歲。”
“是，是，是。”常如平沒想他如此和善，還跟他視親近，受寵若驚，不敢擔當地連連拱手。
“你跟伯樊一樣，叫我一聲兄長即好，都是我常家的血脈親人，不必生疏。”常孝昌笑道。
“兩位兄長，請。”此時，常伯樊已為他們倒好酒。
等到另幾位作陪的自家人一到，常如平已跟常孝昌、常伯樊連碰了幾杯，話隨意了不少，等人陸續到來，好一陣寒暄，又是碰杯不已，桌上已熱絡了起來，相互之間扯起了親戚關係來。
這些人被常伯樊叫來，心中皆有數，知道這是以後有用他們的地方，先讓他們碰麵熟悉，也是考校他們能不能相處，是以皆卯足了勁示好，但凡話者應附者無一不稱好稱是，杯盞往來不休。
常孝鬆到時，臉色不妙，在一幹滿是熱絡笑容的人當中尤顯突出，就如滿堂賓客歡笑當中，突然闖入了一號喪之人般突兀。
“大哥，來了，”常伯樊見到人，站了起來，淡笑道，“坐。”
能不知道他來了嗎？這般客氣，做給誰看？常孝鬆怒不可遏，但這麼多人在，不得發作，勉強擠出笑道：“不知道你在請客，我還以為你叫我過來，是……”
“坐。”常伯樊拉過廝搬來的椅子，拖到身邊，臉色淡淡：“大哥是以為何事？”
常孝鬆左右看了看，見沒有另位的座位，這時除了常孝昌，其餘人皆站了起來，等著他入座，他不好挑三揀四，又萬萬裝不出笑臉來謝常伯樊的好意，便還是青著臉，走了過去。
“自家兄弟，客氣，大家坐，坐。”常孝鬆走過去，擠出笑，雙手朝下叫人不必客氣。
“大爺客氣，大爺客氣。”
“大爺請坐。”
“大爺您坐。”
在場的人話是朝著常孝鬆的，眼睛卻瞥著常伯樊。
他不落坐，他們是不會落坐的。
這個家是誰的，是誰以後賞他們生計，他們一清二楚。
這已經不是老當家尚在世的時候了。
“哈哈，行，那我先坐。”常孝鬆故作磊落，坐下時已把怒火掩去。
不知何時，他這弟弟已把上下的人皆籠絡到手了，以往他還能擺擺兄長的架子，現在老頭子不在，他也不敢輕舉妄動了。