早就裂開的泥土慢慢被他帶了起來。我們目不轉睛地盯著洞口，都想看看到底是什麼稀奇玩意兒，居然要叫舒師傅費盡心機才能將其捕獲。很快地，洞口被從內至外扯出一道腦袋大小的縫隙，羅六鬆開鐵鏟，雙手一同探入地下，咬著牙使勁朝後仰，花了老大的力氣才將那東西從土地下抽出半截身子來。
我一見那滿身閃爍晃眼的鱗甲，整個人差點跳了起來，他們口中的野味居然就是我們尋找多時的分山掘子甲！薛二爺顯然也認出了此物，大呼吃不得吃不得，這是寶物。可憐那畜生被鐵鏟敲中了脊背，雖有鐵甲護體依舊鮮血淋漓，眼見出氣多進氣少，馬上就要一命嗚呼。它半個身子還沉在土中，後爪不停地掙紮，想要逃脫剝皮抽筋的厄運。
Shirley楊怒氣衝衝地快步上前，從羅六手中將掘子甲抱了出來：“你們太殘忍了，居然這樣虐待動物，上帝會懲罰你們。”
薛二爺勸解道：“舒老兄啊，這寶貝對搬山道人來說非比尋常，刀下留情。”
舒師傅似乎並不知道發生了什麼，他拔高了嗓門喝道：“你們這一群人真不識抬舉，一隻犰狳而已，如此大驚小怪。愛吃不吃，老子還不做了。”
“犰狳是什麼？”我不解道，“這隻異獸難道不是傳說中的分山掘子甲？”
我見舒師父言語之間底氣十足，料定此事有隱情。可在場的人也算見多識廣，連薛二爺都一口咬定這就是分山掘子甲，難道還能有錯？Shirley楊不等他多做解釋，便脫下外衣將受傷的犰狳裹了個結實，然後轉身朝屋裏走去。我想起剛才包紮用的醫療箱，就叮囑四眼去給她打下手。羅六拔腿準備追，被我和胖子一左一右攔住了去路。薛二爺一看這種劍拔弩張的陣勢，急忙出來打圓場道：“一場誤會，不要傷了兩家的感情。老舒你倒是仔細說說這頭巨獸緣何而來，也叫這幾個小輩長長見識嘛。”
這一吹一抬之間，舒師傅找到了台階，老頭兒瞥了我們一記白眼，然後朝羅六使了個眼色。別看羅六身材五短，心思卻無比通透。他撿起地上的鐵鏟說道：“外頭風大，各位進屋說話。”既然主人家請我們進屋，我們也不好意思再以階級敵人的態度橫眉冷對，一行人跟在羅六身後回到了小洋樓裏。
我一進門就看見Shirley楊和四眼在忙著做縫合工作，客廳的地板、桌椅上到處是血，兩人滿頭大汗，四眼的手不停地顫抖。舒師傅歎了口氣，對羅六說：“你去照應一下，務必將那畜生的性命保住。”說話間羅六已經卷起了衣袖，他拍了拍四眼的肩，催他移開位置，然後以兩指按住犰狳的背脊，順著脊梁位置上下推移似乎在尋找什麼。Shirley楊一邊擦拭鱗甲上的血跡一邊對我說：“快去取點土來，越多越好。”
我一時沒聽明白她是什麼意思，愣了一下，心說就算真沒治了也不能拿泥巴糊弄人啊！可羅六反倒點頭說：“還是楊小姐有見識，你們再不去，這畜生可就完蛋嘍。”
胖子嘀咕說：“這又是哪兒來的幺蛾子，爛泥巴也能當刀傷藥使了？”我扯了他一下，順手撿起丟在客廳角落的鐵鏟，兩人一同回到了後院。胖子不知道從哪裏找來一隻鐵皮簸箕，我們一個挖土一個裝抬，很快就湊了滿滿一簸箕的黑泥。等我們把東西送到Shirley楊手裏的時候，羅六已經完成了大部分縫合工作。她二話不說將簸箕裏的泥土全倒在了地上，然後又與羅六兩人將犰狳從桌上抬了下來，小心翼翼地擱到了泥堆裏頭。
四眼咋舌道：“我看它還有呼吸，怎麼就給埋了？”
Shirley楊長喘了一口氣說：“能做的都做了，下麵全靠它自己的求生意誌了。”說完她整個人朝沙發上癱了過去，看樣子已經筋疲力盡了。
羅六兩手沾滿了鮮血，也跟著一屁股坐了下去，他這會兒倒比先前親切了許多，用微微帶著點得意的神色說：“這是個土法子。犰狳跟豬狗一樣都是泥裏打滾、土裏刨食的畜生，不管傷得多重，隻要挨著地氣就能過活。我看它求生意識很強，應該不成問題。”
經他這麼一提，我好像確實聽老人們說過類似的故事，不過具體內容已經忘記了。大抵是誰家的黃狗被拖拉機碾了肚子，本以為回天乏術，哪知道老黃狗自己拖著半截殘軀藏進麥田裏頭，又過了好幾日，它居然吐著舌頭回來了，除了一條跛掉的後腿之外根本瞧不出受過什麼重傷。
秦四眼聽完羅六的話之後立刻起身反駁道：“傷口才剛縫合，這樣非常容易感染。依我看還是直接送醫院，我們的車就停在外邊，這附近有診所嗎？”他見舒師傅和羅六都不答話，就轉頭看我，希望我能拿個主意。我說它傷得不輕，禁不起顛簸，如果非要轉移恐怕半路就得咽氣。四眼見我發話，也就不再多做爭辯。他撩開外套掏出一包煙自個兒跑了出去，胖子嘖嘖了兩聲：“怎麼跟個娘們兒似的，屁大點事也鬧脾氣。”
我們幫著舒師傅將家中勉強打掃了一番，雖然茶幾板凳上的血跡一時難以清洗，但好歹比剛才那副小鬼子掃蕩後的模樣要強些。
我們原本是結伴來享用美食，沒想到最後連口熱飯都沒吃上，還惹來一身腥。薛二爺見我們都歇下手，便不慌不忙地在小院裏擺上了一張梨花木圓桌，笑眯眯地說：“都去洗洗手吃飯。”
我們這一票人早就餓得前心貼後背，大家夥扒拉著桌上的涼碟熱炒，個個都豎起拇指誇他後勤保障做得好，不愧是咱們一源齋的老掌櫃。
“我看大家都忙，就去後廚隨便炒了兩道，大多是撿人家現成的。要謝還要謝舒師傅，來來來，我先敬老舒一杯。”
“我可不吃你這套。”舒師傅明顯尚未從先前的風波中平靜下來，看他的神色仿佛肯與我們同席而坐已經給足了二爺麵子。老李戰戰兢兢地瞄了一眼他的精神偶像，然後低聲問我：“這可怎麼辦？舒師傅生氣了。我早就跟你們說過不要鬧出事端。唉，年輕氣盛，太浮躁！”
我嗬嗬一笑，畢竟理虧在前，隻好放低姿態向舒師傅討教關於犰狳的問題。雙方沉靜了數十秒都沒有開口的意思。我有點尷尬，咳嗽了兩聲尋思著該說些什麼才能為自己找到台階。Shirley楊卻搶先開口道：“確實是我的問題，我當時也沒想到它的體積會這麼巨大。犰狳是一種南美洲特有的動物，與穿山甲極為相似，在得州非常普遍，算是比較有代表性的動物。不過正常的犰狳身長在一米左右，即使是成年雄性身長也極少超過一米二，像屋子裏的那隻實屬罕見。”Shirley楊回憶起童年，又繼續說道：“犰狳的品種繁多，像剛才那一隻叫作九帶犰狳，以體表周圍均勻地分布著九條橫紋而著名，是犰狳界的打洞能手，如果有必要，一隻壯年犰狳的日刨土量可以達到數百公斤。”
“即便如此也不能隨便捕殺，依我看不如等它的傷好了就送回山裏去，也算積善。”秦四眼是土生土長的華僑，對野味沒有一絲興趣，聽說舒師傅打算用犰狳為我們炮製晚餐，立刻露出了不可思議的神情，堅決要求將它放回大自然。
“哼！你們隻知道這畜生可憐，卻沒見到它可恨的一麵。”舒師傅獨自斟了一杯小酒，“我在山間本來有一處菜園，也不知這畜生從何而來，居然在菜地底下打洞做窩，壞了一整年的收成。這都不打緊，最可惡的要數它寧頑不靈，趕了數次都不願意離開菜園。羅六發狠找了一隻獵犬專門守在洞窟出入處，又以煙火熏燎準備將它逼出來，你們猜怎麼著？它居然另辟蹊徑一路將地洞打到了洋樓底下，險些將地基挖穿弄出事故。你們說該殺不該殺？”
Shirley楊說：“它並不是本地物種，看模樣也不像從野生動物園裏逃出來的。得州離這兒也不算近。它不遠千裏找到這裏，總不會隻為了做窩這麼簡單吧？”
“照理說這麼大一隻犰狳應該值不少錢，說不定是被人抓來打算兜售，結果半道上叫它給跑了。”
“這個分析倒在理。”我覺得胖子說得很有道理，接過話頭繼續說道，“這附近並非犰狳的棲息地，最近也沒有見到此類物種大規模遷徙的報道。它這樣的個頭兒，即使在同類中也數稀罕，我覺得倒買倒賣的可能性占了八成。”
“我也聽說過犰狳入藥之說，唐人街有不少中藥鋪子會定時收購黑市上的材料。又或者被餐館高價收走，到時候去皮剔骨以天然野味之姿一飽眾多饕餮的口舌……”
“哎，哎，哎。打住打住！”舒師傅忙不迭地止住了薛二爺的發言，“別在我的飯桌上指桑罵槐。我還是那句老話，愛吃不吃，反正這畜生現在也殘了，料想以後不敢再作亂。你們要是有去處安置它，帶走也罷，我樂得一個眼不見為淨。”
老人家刀子嘴豆腐心，被我們敬了幾杯也就不再追究犰狳私毀菜園的事了。三巡過後來了興致，又親自下廚為大家烹飪了聞名已久的紅燒獅子頭。胖子吃得油光滿麵，一直感歎不虛此行。我看Shirley楊心不在焉的樣子，知道她還在擔心九帶犰狳的傷勢，當著眾人的麵也不好多說什麼，於是我就找了個借口帶著她一同暫時離席。
因為對周圍環境不熟悉，我們倆並沒有走太遠，隻能繞著舒家小洋樓開始遛彎兒。我搞不清Shirley楊心裏到底在琢磨些什麼，隻好試探性地詢問是不是在擔心犰狳的傷勢。她眉頭微蹙了一下，開口說：“我有一個想法，不知道有沒有可行性。”
“那你說出來，咱們分析分析。”
“我想把這隻犰狳帶回老家去，那裏畢竟是它的故鄉。”
Shirley楊提出要帶著犰狳上路，我想都沒想就點頭說：“這是好事啊，沒啥好猶豫的。既然你有這個打算，我當然全力支持，不過一切都得看它的恢複情況。搞不好又得耽擱上十天半個月。”
“這倒沒什麼，反正掃墓的事早就定下來了。先前耽擱了一陣兒，現在的心情倒沒那麼著急了。”
我記得Shirley楊家中並無親族，上次操辦楊教授的葬禮也是匆忙行事，忍不住又追問道：“那這次回去有什麼要準備的嗎？家裏邊……”話到嘴邊我又不知道該如何接下去，總覺得怎麼問怎麼別扭。她哈哈一笑：“好了好了，我明白你想說什麼，老胡你這個人真有意思，有時候該仔細的地方粗枝大葉，遇到這種問題反倒婆婆媽媽。”
“你這人真沒意思，我這樣做完全出於對階級同胞的關心。怎麼一到你嘴裏總落不著一個好。”
一路聊下來，Shirley楊的眼角總算又重新掛上了笑容。她說自己的老家地處得州北境，在她祖父那一輩還是個鳥不拉屎的小鎮。開荒時期鷓鴣哨與美國移民同進同退，為當地建設出過不少力氣。不過楊家後來移居邁阿密，在老家已經鮮少有人能記起這戶黃皮膚的外國友人。她上次回鄉處理喪葬問題還是沾了老鎮長的光才得以圓滿解決。臨走前她又將祖屋委托給當地房屋經銷商處理，不過一直沒信兒，這趟回去正好將此事一起辦了。我看她將行程安排得如此細致認真，頓時明白Shirley楊對此行的期待程度遠比我預計的熱烈。兩人信步暢談，不知不覺又繞回小院。
飯桌上人早就散了，李師傅在幫著收拾碗筷，胖子叼著牙簽衝我倆招手說：“真不害臊，吃著吃著就沒影了，我都懶得說你們兩個，注意影響啊，老胡同誌！”
“嚴肅點！話到你嘴越聽越不對勁兒。”我瞪了胖子一眼，“二爺他們呢？這是準備回去了？”
“那哪兒能啊，倆老頭擺象棋去了，看架勢這是準備挑燈夜戰。我們如果要回去隻能自己開車，就是不知道四眼走不走。”
我們幾個人一商量還是決定次日看看情況再走。第一，今天我們表現太差，嘴上說著來做客實際上光作惡造反了，把舒師傅家糟蹋得一塌糊塗，如果現在拍拍屁股走人，日後傳出去有辱斯文；第二，九帶犰狳還處在觀察期，不知道能不能挺過今晚，按羅六的說法，如果把閻王夜熬過去，它的傷勢就好了大半，剩下隻需要靜養便可。Shirley楊有心帶它重返故裏，我得替她提前做好準備，起碼對犰狳的傷勢有個大致的了解才好決定何時啟程返鄉。
為了盡可能地還原地下環境，我們將客廳中的燈盡數滅光，又在屋子周圍掛上了厚布窗簾，胖子擔心光那兩簸箕泥土不夠用，準備再挑兩擔子給它鋪床做窩。我說屋裏的情況咱們還不清楚，萬一進去之後對它造成驚嚇反而不好，要看也得等明天天亮了再說。大家這一忙又是半宿，勞頓了整天困得不行，好在舒家並不缺空房，幾個大老爺們兒也不必擠在一塊兒睡覺，說了幾句閑話就各自散去休息了。我躺在床上回憶起今天的種種，又好氣又好笑，眨眼的工夫就睡著了。