“Shirley楊的包，怎麼跑進那個鬼地方裏去了！”
我拉開拉鏈，藥品、鐵鎬、地圖，Shirley楊隨身攜帶的物品半樣不少，盡數灑了一地。
“真是Shirley楊的包？”胖子撂下空包。兩人不約而同地抄起家夥，刨開了那座漏頂的土包。
沙土夯造的圓頂包比我想象中結實許多，沙土間混有樹根、枯草，與古城外圍的防風隔離帶有異曲同工之妙。我急著尋找Shirley楊，手下沒個輕重，土包很快就被卸去大半個弧頂，碎成了渣。與先前估計的一樣，土包中空，可以填物，但內部容積偏小，明顯藏不下一個完整的大活人。
我跳進坑裏，翻動碎裂的土塊，沒有發現任何線索。胖子也跟著跳了下來。他掃視道：“你剛才不是去找人了嗎，就沒點不對勁？”
“沿途有標記，她是在前頭走散的。你注意到沒有，我們費了半天的勁才把它刨開；可先前，我光蹬了一腳，頂就破了。”
“那說明頂上原先就有裂痕，背包是被人故意丟進去的。”
“要麼是Shirley楊自己，要麼，古城裏另有他人。”我站起身對胖子說，“如果是Shirley楊，那肯定會留下其他線索。她不會無緣無故消失，一定發生了別的事情，她無法脫身才會甩下我們單獨行動。”
“我怎麼聽著那麼玄呢？Shirley楊有什麼事，非得背著咱們？這想想也不可能嘛。”
“現在管不了那麼多，老揣還躺著呢，先走吧，相信Shirley楊。”我嘴上這麼說，心裏其實一點底都沒有。古城裏發生的事情一件比一件離奇，叫人直摸不著頭腦。Shirley楊的失蹤對我來說無疑是雪上加霜。
出了溝壑地，一條筆直的石磚禦道赫然出現在眼前。我和胖子抬著老揣，一路無話，徑直朝著高聳的廟堂大步前行。我心裏邊亂得很，不知不覺間居然已經走到了大殿前。我獨自走上台階，廟堂大門緊閉，外有三道落鎖。我敲了敲石門，裏頭傳來短暫急促的震動。
“石套。正門還在裏麵，這是外麵的套門。”
胖子在台階下守著老揣，不停地拍打他的臉。老頭原本血色全無，被他抽得兩頰發紅，也算是好事。他站起身，舉起手電，仰望廟塔。
“上邊倒是有窗，不過老揣這個鬼樣子，肯定爬不了了。”
“這樣，你在外邊守著，把落鎖先解決了。我進去看看能不能從裏邊打開它。”
廟堂是日常祭祀供奉的場所，像我們眼前這座巨大的供廟，由獻殿、塔樓組成。依我的經驗，一般在地下還會設有地宮，主要用於儲藏貴重物品以及民眾避難。而阻擋我們的這層石套在當地宗教文化中又被叫作“佛瞼”，佛落眼瞼，日下西山，帶有末世的象征意義。這一點更從側麵證實了鎮庫城曾經遭受過巨大的劫難。以我們目前掌握的考古資料來看，這座千年古城多半毀於兵禍。獻殿外圍雖然密不透風，但後方的塔樓上卻有不少落腳的地方。我試著爬了一段。塔身冰涼入骨，外圍脊骨是由金屬打造，保存得非常完好，沒有半點鏽跡。古塔四角飛掛，雕有各式佛像，大小不一，幾乎占滿了整個塔身。我對佛學沒什麼研究，隻知道踩著這些凹凸有致的雕像，爬起來異常順暢，很快就到達了寶塔上層的通風口。我蹲在窗口，迫不及待地朝裏看，木製的橫梁上布滿了灰塵，透過盤結的羅網能看到塔壁內鑲有不少龕室，裏麵似乎均供有物品。我掛好L型手電，抬腳使勁跺了幾下，橫梁發出“吱吱喳喳”的聲響，抖起一屋的灰塵。我爬上半人寬的粗梁，攀著大櫞慢慢落到了地麵上。寶塔底層比想象中狹促，除了生灰的大佛和案台之外，幾乎可以用寒酸來形容，空得像一座荒窯。我徑直穿過廳堂來到大門前。
塔樓直通獻殿。我來到落鎖處，用力敲擊大門，胖子嗡嗡地應了一聲。我確定了自己的位置便開始思考要如何啟開麵前的龐然大物。獻殿正門分三對，共有六扇。左右的側門已經被石膏封死了，唯一能通往外麵的就是我麵前的正門。我試著抬起門上的橫欄，這玩意兒看著重，抬起來卻不是那麼一回事，想想也是，獻殿每天都得落鎖閉戶，真換了百八十斤的門銷，誰還高興幹這看門的活兒。不過門外的石套我倒是真沒轍，鬼東西跟封門磚一個道理，而且設置得頗為精巧，由一塊完整的花崗岩打造，裏外找不到一絲縫隙。
胖子在外邊等得不耐煩了，大喊道：“找到機關沒？這要是個死扣，咱們老揣可就要歇菜了。”
“你留點口德，好好看著他。我就快摸著門道了。”我沿著石套的四周摸索了一圈，確定牆壁之間裝有起重裝置，心裏稍微鬆了那麼一口氣。既然不是擺設，那肯定有用。我細心地敲打牆裙，很快找到了藏有開關的暗格。
“咯吱咯吱”的齒輪聲伴隨著大量的灰塵響徹獻殿內部，我捂著耳朵躲在一旁，眼見沉寂了多年的鎮庫城發出了低沉威嚴的嘶吼。石套緩緩落入地底，胖子半拖著老揣飛快地閃進了門。
我搭起老揣的胳膊，發現他整個人已經呈現出不自然的僵硬，如果不是胸口尚存微弱的起伏，我幾乎以為他已經翹了辮子。
屬於我們的時間越來越少了。
胖子舉著手電胡亂地掃視大殿。這地方荒得厲害，除了灰塵基本沒剩下什麼東西。
“我操，這是被八國聯軍洗過啊，連個屁都沒剩下。”他來來回回跑了幾圈，悲憤道，“胡司令，咱這趟血本無歸，看樣子賠了夫人又折兵。”
“別瞎扯，還有地宮呢。”我從大佛下來的時候就發現銅像中空，這麼大的地方，下邊必定有備。我繞著大殿內部又看了看，發現事情不像胖子說得那麼簡單。這裏確實遭到過洗劫，但時間隔得不長。有些地方存在明顯的拖拽痕跡，深淺不一的灰塵清晰地說明了一切。
考古隊早就驗證了鎮庫城的存在，當時的工程雖然停了，但知道此事的人不在少數，事後遭人捷足先登並不是什麼不可能的事。聯想到詳細、精準的考古記錄，我甚至認為，當年考古隊已經深入過古城內部。從外部特征與地理位置來看，記錄中那座地標性的黑鐵塔，也許就是我們所在的這座嵌鐵寶塔。與此同時，另一個問題出現在我腦中。
如果他們已經得到了足夠的資源，為什麼隱瞞了考古發現？難道當時有什麼突發情況，迫使考古隊員們寧可被解散，也不願意向外界披露鎮庫城的存在？想起小龔同誌那張充滿激情與憤怒的臉龐，我實在想不出有什麼樣的力量能夠阻斷那群年輕人的考古熱情。
“老胡，你來看看，這裏有壁畫。”胖子的叫聲打斷了我的思緒。我合起記錄本，順著他的聲音走了過去，可到了佛像下邊根本找不到胖子的人影。
在我疑惑之際，他的聲音忽然從佛像後邊傳來。我湊到近處仔細一看，這才發現在雕像與牆壁之間居然還留有一條窄小的縫隙，勉強可供一名成年人側身通過。
“你他媽的真能折騰，這麼隱蔽的入口都被你找著了。”我蹭著冰冷的牆壁，螃蟹一樣往縫隙裏鑽。胖子站在蓮花座底下，縮著肚子、揚著腦袋說：“這叫職業敏感。快瞧瞧，我看著眼熟，將軍墓裏是不是也有這麼一幅畫？”
壁畫自上而下渾然天成，夔紋盤踞右角，五彩斑斕的巨夔呈現出一股摧城壓頂的氣勢。中卷繪有祥雲，卷尾則是我們熟悉的沙海斬龍圖。
“上邊好像還有，看不清了。”我高舉手臂，幾乎要超過頭頂。但牆麵壁畫實在過於龐大，想看清全貌起碼要爬到佛頭的位置。
胖子說：“咱們又不搞科研，看不清就算了唄。咱們抓緊進地宮才是正事。”
“你沒覺得這間獻殿有點不對勁嗎？”
“當然不對勁了，這麼大的地方，一件古董都沒有。你不是一直說鎮庫在古代屬於重工業城市嗎？我怎麼瞧不出它有哪點繁華的樣子。”
“錢串子腦袋，就不能想點別的，沒發現這壁畫一點都不對稱嗎？”精絕文化很大程度上受到了中土影響，特別在廟、寺、殿這種具有深層寓意的建築鋪排上，尤其講求章法，以對稱為美。大佛背後的壁畫斜對著大門，怎麼看怎麼別扭。我繞到佛像前邊，伸手指著對麵的空牆解釋，“照理說這片不該留白。”
“言之有理！”胖子走到白牆前，什麼都不問，用力抹了一把，“老胡，外麵刷了石灰粉，有人把牆麵給塗了。”
“剝了。”我對被掩蓋的壁畫忽然生出了一種強烈的好奇，說不定它能夠為我們解釋深藏在死城中的秘密。
“難度忒大了點。”胖子抬手比畫道，“少說也有二十來米，怎麼剝？”
“蚊子再小也是肉，從底下的開始，先把咱們眼前這片收拾出來。”手頭沒有工具，隻好就地取材。我跺了跺腳下的石磚，舉起鐵鏟碎了一塊。兩個各自挑選了鋒利尖薄的碎片，開始清理被石灰塗抹過的牆麵。
因為年月久遠，很多地方早已幹裂，一副即將剝落的模樣，刮牆需要極大的耐心，我渾身是汗，半天才清出小半張圖麵。壁畫色澤豔麗，筆鋒奔放，與以往發現的精絕壁有著明顯的區別。這些壁畫絲毫沒有受到石灰腐蝕，雖然無法看透全貌，但聯係前後，隱約能看出壁畫所描述的是一處祭拜時的場景。祭台高懸於半空中，座下跪有兩排金衣僧人，垂首閉目，個個神色肅穆，透露著莊嚴悲涼之意。胖子後退了幾步，撂下磚片說：“再往上，夠不著了。他們拜的是什麼玩意兒，一個個跟死了爹似的哭喪著臉。”
“蛇龍國的宣道僧，”我在薛二爺的藏書中讀到不少文獻，蛇龍國又叫呾叉始羅，從地理位置上來看位於現今的巴基斯坦附近。在諸多蛇龍國的傳說中，最為著名的就是關於鎮群王屠蛇的故事。鎮群王的父親死於毒蛇的利牙。為了複仇，他舉行了全國範圍內的蛇祭大會，誓要斬盡呾叉始羅內所有的毒蛇。“他們遠道而來，是為了弘法誦經，至於畫中祭台上所供奉的東西就不得而知了。”
“你說，是不是他們把本國的蛇殺光了，所以那個虐蛇狂人鎮群王就把他們給派出來，去別的國家宣講蛇害。”胖子推敲說，“你看啊，鎮庫，鎮群，就差了一個字。傻子都能看出來，兩者之間肯定有聯係啊！”
“鎮群、鎮庫都是音譯詞，做不得準。但考古隊發現的龍骨或許真與呾叉始羅的蛇患有關。鎮庫周圍出現的巨蛇很有可能是宣道僧帶來的入侵品種。這裏的沙漠環境與它們的故鄉出奇的相似，經過物種雜交後，凶猛的蛇群迅速繁衍，有如天降，眨眼間給鎮庫百姓帶來了衝擊性的災難。”
“果然如此，那克駑多將軍可不光是民族英雄，該給他換個墓誌銘：愛國鬥士。”胖子試著跳起來，打算摳掉覆蓋在牆壁高處的石灰。我對祭台上供奉的物品也充滿了好奇心，蹲下身拍了拍肩膀，讓胖子踩上去。
我扶著他的小腿，好不容易站了起來。胖子一手頂著牆壁，一手舉起磚片，小心翼翼地刮開了高處的石灰層。白花花的石灰粉不停地撒下來，我隻好低下頭，迫不及待地問他上麵到底畫了些什麼。
“嘿，邪乎了。這台子要通天啊！”胖子低頭對我說，“還是柱子，沒到頂呢。”我放下胖子，連退了好幾步才看清新刮出來的牆麵。本以為祭台上端應該奉有物品，不想壁畫中露出來的依舊是筆直的柱子，祭台仿佛沒有邊際的金箍棒，一路衝上了房頂。
我想了想，獻殿整體高度在二十米左右，壁畫中的祭台再高也該有個限度，實在不行可以通過後麵的鐵塔，落到屋頂上，直接揭開牆麵頂端的石灰層。可眼下，我無法確定畫中的祭台到底有多高，最糟的情況就是正好卡在半空中，我們手頭沒有稱手的繩索，那種上下不能的位置，根本接觸不到。胖子似乎也想到了同樣的問題，他說最好的辦法就是把整個牆麵刮開，一勞永逸。