石榴本想借口年幼，需要先好好地跟著顏師傅學幾年基本功，就此推過這個燙手的山芋。
趙大司膳從最開始就有打算著，從這批小宮女裏選拔出一些人。一方麵討好皇後，一方麵也可以慢慢培養成自己的勢力，聽到石榴推說自己年齡小，她絲毫不介意。
“本司膳並沒有說你不需要學習技藝，相反的，你還要好好學習，才不辜負本司膳的一番栽培。往後，下午在司膳坊跟著顏宮人學習。上午就到小灶跟著那邊的人學習吧，都是學，不矛盾。”趙司膳直接替石榴做主安排下日程，派人把她送過去。
石榴一時找不到更好的理由，趙大司膳又是一付“不行也得行”的樣子，隻得先答應下來，心裏卻盤算月末如何弄點巴豆裝裝病。每個月病一次兩次的人，估計皇後那邊的小廚房也不會喜歡……到時再請辭會比較好。
這天是初三，她記得清楚，是晚飯後應該在鶴翔殿的小廚房裏嚐試第一爐蛋糕的日子。收了金豆子，頭一天總不能翹班毀約。
可照著現在的情形，等她從司膳坊走到韋後小廚房再打雜兩個時辰，原路返回司膳坊繼續做兩個時辰蜜餞，再馬不停蹄地跑到鶴翔殿小廚房試驗蛋糕，估計夜都深了，做完豈不等到淩晨，連軸轉了。
三個地方的活都不重，但是路上耗的時間太多。石榴邊走邊想。她從東廂房跟著引路人出來，都不知道走了多久了，直到現在還沒走到正經地方。大明宮太大，即使司膳坊處在相對便利的中部位置，往各處宮殿走也要花上很長時間。
怪不得各種都有小廚房，冬天把菜送過去準得涼透了。天氣還不是太暖和，石榴已經走出一身汗，好在都是大路，不會像石子鋪的小徑硌腳。四周樹木花草漸漸稀疏，兩旁的建築也密集起來，路上的宮女太監都安靜極了，時不時聽到神策軍巡邏時整齊的腳步聲，以及遠處未曾斷絕的鼓樂聲。
她來小廚房報到時，屋裏的人正在分發物品。石榴把趙司膳的意思轉達了一下，詢問自己在這裏能做些什麼事情。“婢子剛分了做蜜餞的師傅，其它活兒學的少，刀工還不好，上不了案。”
“小妮子，過來拿一個玩兒。”圍在桌邊的大宮女招呼她一起。石榴環視四周，沒見到爐子案板，倒像是會客廳，有桌椅木榻，還有好多櫃子。看來是廚房套間。她走到桌子前，看見上麵擺了一堆銀掛件，有核桃那麼大，鏤著花，香氣撲鼻。
“這是什麼呀？好精致。”石榴拿起一個，看到裏麵還有一層。試著摸索到一處暗扣機巧，鏤空銀球被打開了，露出裏麵一個更小巧的鏤空銀球，裏麵應該裝著香料。
“銀薰球啊。”她們仍在挑挑揀揀，不時評論評論哪個味道更好聞、哪個花紋更好看、哪個流蘇顏色雅、哪個玉墜子成色好。
石榴把玩著自己手中的那個，感覺這東西做工這麼好應該很值錢。旁邊的大宮女邊挑邊用胳膊肘碰了碰她：“喜歡就拿去，皇後挑剩下賞了咱們，你好造化，一來就趕上。”
“……石榴新來，什麼活也沒有做，不好意思拿銀薰球跟姐姐們分苦勞。”石榴嗅了一會兒，把那個銀薰球又放回桌上。
“傻，拿著。伺候皇後的人都有份。你盡管挑，看不上眼的扔這裏，等咱們挑過以後，這些就要被拿去給別人挑了。”大宮女把它重新放回石榴手中。
“我們上午都有什麼活呀？”石榴收下這份飛來橫財，挽起袖子準備幹活。
“皇上早朝去了，皇後招了樂班子消遣去了，這會兒不用幹活。沒有吩咐就待在這間屋子裏候命，你要是閑不住就去擦擦器皿，都收在櫃子裏。”另一個宮女告訴石榴。
本著爭取早日被退回司膳坊的原則，石榴沒去擦金銀器，趴桌邊看她們挑銀薰球。不一會兒，有個宮女捧進來一盤子新手帕，笑著說：“我們都拿了，輪到你們了。銀薰球趕緊挑，那邊等著哩。”
於是這屋裏的人又開始一條一條挑揀手帕。石榴也拽了個，手感不知道比自己用的好上多少倍。而且每方手帕的右下角都別出心裁拿絲線連上了小點綴。石榴認不得，邊看邊跟別人學，有綴珊瑚珠的、有綴琉璃珠的、還有綴硨磲的，花樣繁多。