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這消息來得太突然太不可思議，讓竇德妃離開前都忘記了去親手奉給太後一盅新調的****，忘記告訴她，那盞中盛著的，叫做“益母子”。忘了提醒她，“益母子”雖好，味卻極酸，須以蜜調。
這樣一場聲勢浩大又反綱逆常的覆手雲雨之勢，是否真能“益母子”……
竇德妃所擔憂的事情，終於在她和劉皇後一起苦勸了李旦數月之後，按部就班地發生了。太後使中書令上表要求還政於皇上李旦，李旦固辭不受。太後又讓監察禦史詬陷上了那份表章的中書令入獄，李旦不聞不問。
於是太後果斷地啟動了她的終極計劃，授意武家子侄造起種種聲勢，琢出一塊“瑞石”刻上“聖母臨人，永昌帝業”作為寶物。武氏新貴恨不得像螃蟹一樣長出八條腿來忙這些事情，然後，等改了朝換了代，他們就真的可以變成螃蟹，肆意橫行了。
竇德妃很隱晦地向族中政治經驗比較豐富的老人講了講自己所擔憂的：蚌鶴相爭，恐漁翁得利。
她害怕太後女流之輩在遍地揭竿的情況下控製不住局麵，而李旦又不像是個衝鋒陷陣指揮人馬掃平天下的人。這樣，江山豈不是會被有心之人趁機取得？不怕李旦輸，就怕太後也輸了，傾巢之下，安有完卵。
竇家和劉家迅速搜羅並送來了一批人，有善用兵的，有善遊說的，有武功高強的。還有幾個善用刑的，極合太後心意，他們後來被朝臣們稱作“酷吏”。
一切都在計劃中有條不紊地進行著，太後冷眼旁觀，早早安排好了自己和武係子侄們的去處，一麵催促皇後和德妃繼續勸說皇上，一麵著手布置兩邊的力量，調的調，升的升，鋪路的鋪路，隻等那些老學究們給皇上講透兵法，隻等那些李係將軍們磨亮了刀箭。
太後決定在正月裏登基。
宮中到處流傳著各種有關於太後聖母神皇要女主天下的最新天象，但這並沒有妨礙宮人們按部就班的生活。
前麵朝堂點兵布將各自為營的時候，後麵宮廷裏的歲月也流水般悄然淌走。石榴和姐妹們一起長高了，係訶子時需要小心地扯緊帶子來護住日漸隆起的小胸脯。萬幸，身材沒有因廚娘的身份而變胖走樣……
她最近忙著跟啞師傅一起****不停地製作蜜餞，因為她們的蜜餞也被武三思選定，成為眾多道具裏的一種。武三思想要搞出潮水般的祥瑞，民間全國各地都祥瑞了，宮裏當然不能放鬆。
比方說，具體到石榴的工作上，象征平安的蘋果要整個拿蜜酒浸住，不可以削開。但十來壇子裏必須得放一個燙出彌勒佛圖形的蘋果。釀蘋果稍釀得入了些許滋味，就派發到宮中各處包括大臣們議事的偏殿，供人隨意食用，以達到“彌勒出平安”的視覺效果和輿論效果。
太後是彌勒佛轉世嘛，這高帽多少年前就有人給她戴上了。彌勒佛和平安同時出現，多麼祥瑞！
這些花樣是要時常翻新的，二十四司的領頭宮官幾乎都接到了任務。司飾司寶的宮女們天天抱著一大鬥珍珠挑，她們得從無數珍珠翡翠玉石中，挑選出形狀稍微像人形或字形的，天然東西造假不易，眼睛都挑花了。司衣就輕鬆很多，沒什麼能跟祥瑞扯上關係，唯有不停地繡山河社稷圖、繡壽星捧桃、繡彌勒像、繡太後故鄉的薔薇花，繡好了拿去妝點各處進獻給太後的禮物。
其中數司膳坊完成地最好。武三思的重金獎勵常常翻著浪花奔入大小司膳的腰包，大司膳身為太後的人自然要去報功，而小司膳七娘則會美滋滋地掏點銀子分給最愛幹這事兒的石榴。
支援武後登基稱帝，義不容辭啊！石榴深情撫摸著日漸肥美的荷包，愈發樂此不疲，不光陪著啞師傅做，還替陳皮她們出主意拿賞錢。這事兒說白了，不就是造假嘛！
“你先把豬腿切個十字，慢慢剔淨露出一小塊骨頭來，要完整的。然後找司簿那裏管刺字的老公公刻個武皇萬歲，刷點豆瓣醬上去當顏色，再把豬肉原樣蓋好，清蒸紅燒隨你，管它哪個筵席，上菜，拿賞錢。”石榴邊掰著攤成薄片的芝麻花生糖往嘴裏塞，邊指點陳皮該如何造假。
“可是那豬腿上本來沒有武皇萬歲四個字啊……假裝是老天爺，會遭天譴雷劈的。”陳皮很迷信。她執著地認為“天降祥瑞”就是有一天在剁雞塊或者紅燒豬蹄子的時候，麵前真的出現了長著字的小豬蹄。這是要通過不斷地剁雞塊燒豬蹄去發現的。而石榴所說的那種，不是祥瑞。
“陳皮，你沒繞明白。我這就是在替天行道……”石榴歡樂地抹幹淨嘴角的芝麻粒，說：“原本小豬蹄子上沒有字對吧？後來我刻了幾個萬歲上去，它就有字了對吧？我為什麼不在別的小豬蹄上刻字而偏偏刻在了它上麵呢？因為它就是老天爺冥冥之中選定了的祥瑞，所以隻有它才能被刻上萬歲。”
陳皮仍然很困惑：“那它就是天降祥瑞降到你麵前讓你刻字的？”
“對！”石榴很豪邁地拍拍陳皮，對屋裏頭的姐妹們說：“讓我們抓緊時間多多替天行道吧！”