武皇登基，大赦天下，遍賞六局，普宮同慶。七娘領著一隊坑飪滿載酒食而去，超載銀錢而歸，大夥興衝衝地圍在司膳坊大院裏，排著隊領賞錢。幾十口大箱子擺在院中央，足以抵消一夜的辛苦勞累了。有的人得錢多，荷包裏都裝不下，便拿布圍兜著，披帛裹著，沉甸甸抱在懷裏結伴去兌金銀。
“我的錢又夠買耳環啦，你們有什麼要捎的嗎？”陳皮數清楚她麵前那一堆銅板，打算立刻拿去找小槐子換成新耳環。其他小宮女們紛紛點頭，過年過節的，誰不想給自己添置些東西。一時間，要胭脂的、要項圈的、要針線包的、要新鮮玩意兒的，全都數出錢來，托陳皮一趟辦了。
“我說，姐妹們，少買點。就算你們不想攢錢，也不能一下子開出這麼長的單子叫我弟弟跑斷小腿啊！”石榴看著陳皮兜中的銅錢小山越聚越高，不免要開口阻止。雖然登基大典辦了，局勢定了，宮裏怎麼也得過上三五天才能安生下來，讓小槐子這會兒到處走動幫她們購物，不太妥當。
陳皮笑著伸手去刮石榴的臉蛋：“哎呦呦，我這個扛錢出苦力的都沒嚷嚷累，你倒要替別人操心，胳膊肘不興往外拐，罰你也扛錢做苦力。”說著，把銅錢分作兩堆，包好打結，推給石榴一包袱錢，讓她陪著同去。
兩個人來到羅公公的住處，叫了兩聲，沒人答應。陳皮想要把錢和單子留給小槐子，就和石榴一起推開虛掩的院門進去了。她們進了屋，隻見一地狼藉，火盆早就燒盡，櫃門大開，還有幾條碎布散落在地上。
石榴小臉嚇得煞白，倆人遭難了？她立刻拽著陳皮往外跑，得先找七娘打聽打聽羅公公和小槐子犯了什麼事、關在何處、還有沒有救。
鶴翔等諸殿封宮又解禁的事，石榴倒是早早就從送膳的宮人那裏得到了消息，反正他們都是天子命，死不了，因此隻在食盒裏捎去些糕餅以示關心。怎麼連羅公公也受到牽連？他明明拿著很多酥餅，武皇今早登基明明用了新字，就算羅公公是相王的人，兩國交兵也不斬來使啊……
剛跑出院門沒幾步，迎麵就走來幾個公公，拿著掃帚柄蘸糨糊往門上刷了刷，貼上封條。封條一出，定沒好事，陳皮使勁往邊兒上拉石榴，唯恐惹禍上身。石榴掂掂手裏的銅錢包，估摸著分量夠，對陳皮作了個“噓”的口型，擺擺手叫她別出聲繼續走。
她自己則轉回去，指著門上的封條，假裝什麼都不知道的樣子問：“羅公公不住在這裏了嗎？婢子奉公主之命來給羅公公發賞錢。找不到羅公公，這些賞錢可該怎麼處置呀！”
“羅公公跑了，甭找他了。”端著糨糊的宮人說。
跑了？石榴暗驚，抓出一把銅錢挨個遞給他們，想求個詳細解釋：“婢子還得向公主回話，請問羅公公跑了到底是怎麼一回事？”
見他們握著錢沒有要講的意思，石榴忙塞上第二次賄賂，把整個包裹都送空了：“找不著羅公公，這些賞錢咱們見者有份，均分，均分。”
收足了錢，公公們才露出笑容，你一句我一句告訴石榴：羅公公昨夜潛逃出宮，直到上午六局宮官聚在一起，商量湊錢向新帝獻一尊佛像時，才發覺羅尚工不在。派人一查，守門的核對了出入宮記錄，羅公公早已拿腰牌跑走了，還拐帶了殿前太監羅槐。
“逃跑？他們會被抓回來打死嗎？”石榴強裝好奇，繼續問。
“皇上大赦呢，抓什麼抓。既往不咎唄。可惜了他的官兒，要走也該說一聲讓給親信嘛，白白丟了從六品。他一個沒家沒族的宦官，出了宮就是平民百姓，見個縣令都得拜，哪有當尚工舒服。”貼封條的人覺得羅公公選錯了路子。
石榴這才放下心，大概兩人逃跑時事態緊急，沒辦法留下口信吧。平安就好。她跑回去趕上陳皮，把羅公公的事情跟她講了講，感歎自己不如老太監們，個個老奸巨猾，懂得如何保命。石榴提出大家應該抓緊時機一起逃：“陳皮，羅公公可以自由自在地生活了，不如我們也逃出去吧，開個酒肆，賺銀子養活自己，有錢了去做地主，愛雇幾個小廝就雇幾個小廝……他們說大赦天下不會被抓回來，多好的皇上啊，不逃實在對不起這份大赦令。”
“別瞎想了，你出不去。”陳皮及時敲碎了石榴的美好念頭。“羅公公出逃在先，赦令頒布在後，所以他被赦了。我們逃走肯定會被抓回來。”
石榴想想也對，如果在赦令頒布之後的燒殺搶掠還能無罪，刑部絕對會亂了套。遂灰心喪氣地滅了這個效仿羅公公出宮的念頭，默默祝福他們“旅途愉快”，從自己荷包裏摸出一顆金豆子補上剛才的虧空，帶著陳皮往鶴翔殿走。她在那邊小廚房結識的不少宮人都有門路替宮女們置辦些零碎貨物。
“小槐子是個好太監。”路上，陳皮沒頭沒腦地冒出這麼一句。
“嗯。”石榴應著，竟傷感起來。往常差事忙時，七八天見不了一回，等他巴巴地跑到司膳坊，還要替這個跑腿，替那個辦事，自己都沒能認真做一回蜜餞給他吃，這姐姐當的忒不稱職。如今說走就走了，唉。
走了也好，省得擔驚受怕，他的差事不比司膳坊。司膳坊安逸，像她的啞師傅，半輩子不出司膳坊的地盤都沒事。殿前太監得跟著皇上混。伴君如伴虎，不如歸去啊！