“小二，聽說你們這酒肆不賣酒？”從西市趕來東市獵奇的客人撩衣坐定。
店小二立馬給客人遞上擦手巾子，竹筒倒豆子似的唱道：“客官，肯德姬酒肆有滎陽運來的土窟春、富平運來的石凍春、劍南運來的燒春、郢州運來的富水酒、烏程運來的若下酒、嶺南運來的靈溪酒、宜城運來的九醞，還有咱們長安西市裏頂頂好的腔酒、波斯運來的三勒漿、大食運來的馬朗！您要點哪樣？”
“……挺全嘛，來一壺腔酒，再來一壺九醞。我們三位客，三碟子小菜佐酒即可。”客人邊說邊將目光落在大堂中央那一溜木台子上。碧眼胡姬正在上麵繞著銅管跳舞。
“幾位，對不住您了，一樓的規矩是一桌隻能點一壺酒，咱們東家實誠，酒裏不摻水，怕您喝多了……”店小二沒往下說。怕客人喝多了對胡姬動手動腳。不過他很快清了清嗓子彎腰說道：“不過咱們還有二樓雅間，雅間不限數，管夠！”
“二樓有這個？”客人指指胡姬舞女。
店小二點頭，湊近了，故意裝作小聲，一手遮在嘴上說：“上頭貴，但貴得值！”
其實就是穿露臍的天竺裝和哪兒都不露的回紇裝這點區別而已。但店小二肯定不會那麼說。王翰從洛陽推薦給石榴的人自然懂得如何招待食客。
眼看著生意一日火過一日。雖比不得市中那些大酒肆的流水帳，肯德姬這間酒肆仍穩穩地在東市一隅占住跟腳，單從銀錢上來說，空奴已經雇人伐倒將近三百棵槐樹了。
有鋪子生意好，就必定有鋪子流失客人。一行有一行的規矩，開酒肆可不是單單籠絡好縣丞就能高枕無憂每天數錢的容易事。這天，外麵陰沉沉飄著牛毛小雨，肯德姬酒肆來了一幫不速之客。俗稱砸場子的。
為首正是東市福亨酒肆的錢掌櫃。大空並不熟悉這些人，那些洛陽夥計更不認識他，隻如常客相待。錢掌櫃占了先機，四下掃了一眼，上來就點這裏的招牌菜。
店小二不知有詐，顛著腳給錢掌櫃端上一大盤酒醃蒟蒻鴨，今日掌勺的廚子最拿手就是這道。“客官，回紇烤肉明日才有，您先嚐嚐酒醃蒟蒻鴨？”
錢掌櫃從不認為自己是在領著一幫大廚砸場踢館。他管這叫“鬥廚”，跟街上鬥雞打擂似的，技藝高下，一較便知。
他伸手往鼻裏扇些菜肴香氣，頗輕鬆地撣撣衣襟坐到了一邊，兩腿大咧咧張著，一手按在膝上，一手朝他帶來的大廚們揮了揮：“開鬥。”
不過一盞茶的工夫，大空和店內夥計們的臉色都變了。
錢掌櫃得意洋洋坐著去瞧自己保養甚好的雙手，連眼都沒抬：“胡人，你酒肆裏的招牌菜就這水平？聽見我那幾位廚子說的蒟蒻該是什麼味兒了嗎？我們長安酒肆行當裏有一句話叫‘羚羊角破金剛石，甭以為自己硬！’招牌菜都沒，開什麼酒肆叫人笑話呦。”
“您有事請講。”大空沒遇過這樣的事，他隱約覺得善者不來，來者不善。
“你說話算數嗎？”錢掌櫃隨意看了大空一眼。大空搖搖頭，告訴他酒肆的東家拿主意。錢掌櫃瞄過胡姬，捏著腔調說：“找個說話算數的人來。”
慣常行走於東西兩市間遞話送信的小夥計連個遮雨油傘都沒顧上拿，朝大空掌櫃點了點頭就直奔向後院去。他騎著馬從東市跑到西市時，肩頭已被細雨洇濕了一大片。急匆匆敲開女東家的門，喘著氣稟告：“東家，有人找茬滋事！”
“慢慢講，別著急。地痞流氓麼？報官了沒？”石榴額上還貼著黃瓜片。
待小夥計把酒肆裏的事一五一十向石榴複述一遍之後，石榴叫他留在屋內服侍啞師傅。自己換了身衣裳，看看雨不大，便撐傘騎上他的馬，一手執韁慢慢跑向東市去。
若沒有這檔子事，她才不到那邊給自己心裏添堵。但公私要分明，砸場子拆台的人必須親自會一會，大路朝天，各走一邊，都是長安城裏作買賣討生活的酒肆，你開得，我開不得？莫要欺人太甚。