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刑部主管全國刑罰政令、審核刑名，與明清時期的都察院管稽察、大理寺掌重大案件的最後審理和複核，共為“三法司製”。刑部審定各種法律，複核各地的刑名案件，凡是死刑都要經過刑部。刑部的內部組織機構也是按省設司，明為十三司，名稱與戶部諸司同。清增加直隸、奉天、江蘇、安徽四司。清代更加具體：督捕旗人逃亡有督捕司，考核秋審、朝審各案有秋審處，遇到赦減有減等處，管理獄卒、稽察南北所監獄的罪犯、發放囚衣、囚糧及藥物的有提牢廳，審理中的案件所涉及的贓款、本部現銀和堂印的是贓罰庫，修訂法律有律例館。
工部為管理全國工程事務的機關。但凡全國的土木、水利工程；機器製造工程，包括軍器、軍火、軍用器物等；礦冶、紡織等官辦工業；一部分金融貨幣和統一度量衡，都是工部分內的事情。
宋承唐製，設三省六部。但北宋前期，三省六部的主要職權都轉移到了其他機構，三省六部的長官也都隻作為寄祿官銜，並沒有什麼實際的權力，三省六部製名存實亡。宋神宗時期，王安石變法，力圖恢複唐初的三省六部規模。變法失敗後，改為三省共同議事，南宋時幹脆三省合一，六部的二十四司也被省並。遼代南麵官係統中，設三省六部同於宋製。金、元、明隻設一省六部。明洪武十三年，中書省的權力歸於六部，從此，六部取代了三省六部製。光緒二十七年，清政府改總理各國事務衙門為外務部，這是六部之外增設新部之始。二十九年又增設商部。三十一年再增設學部及巡警部。六部之製逐漸變化。
錢穆大力肯定六部製度，主要就是因為其中體現了古代人的政治才幹。如此分工明確、相互協調，在西方是近代才有的事情，但是在我國唐朝就已經開始了，不能不說是我們中國人的驕傲。
曆史注腳：
六部與九卿
六部相對於九卿進步，比如說漢代九卿中的“光祿勳”，從官名本義上來說，等於是皇帝的門房，有宮廷私職的味道。唐代正名為吏部，掌管人事；漢代管理軍事的“衛尉”，也還是宮廷的守衛之意，唐代稱為兵部；“太常卿”本指皇家的祭祀，唐代改為禮部。
我國現在的六部委
刑事訴訟法中涉及到的六部委：最高人民法院、最高人民檢察院、公安部、國家安全部、司法部、全國人大常委會法製工作委員會。而常見的六部委是對具體工作具體事務而言的，而不是單單的固定概念。如“六部委在人民大會堂隆重啟動陽光工程”，這裏的六部委指的是農業部、財政部、勞動和社會保障部、教育部、科技部、建設部；又如“六部委聯合召開電視電話會議，要求進一步加強地圖市場的監督管理工作”。這裏六部委則指國家測繪局、國家工商行政管理總局、新聞出版總署、商務部、海關總署、外交部。“六部委聯手整治涉毒娛樂場所”六部委指中宣部、公安部、文化部、國家工商行政管理總局、國家廣播電影電視總局和國家禁毒委員會辦公室。所以這個概念和三省六部是不一樣的。
藩鎮：大國的腫瘤
唐代的政治，逐漸內重而外輕，雖然中央大臣比漢朝要更像樣些，但地方長官沒有漢朝做得好。
唐最低一級與漢代一樣為“縣”，玄宗時，全國有一千五百七十三個縣，比漢代多兩百多。唐縣分上、中、下三等，六千戶以上為上縣，六千戶以下三千戶以上為中縣，三千戶以下為下縣。漢縣僅分兩級，萬戶以上為大縣，其主管稱令；萬戶以下為二級縣，其主管稱長。唐代的縣比漢縣小。縣以上為“州”，與漢“郡”基本上同級，刺史是地方高級行政首長。唐代的州也分上、中、下三級，十萬戶以上為上州，二萬戶以上為中州，二萬戶以下為下州。漢郡戶口在百萬以上的不少，可見唐代地方長官的職權比重，比漢代差遜甚遠。